Первым, что увидел Петя утром, был черный кот.
– Конечно, как же без тебя, – мальчик ласково погладил животное, кот замурчал – гостя принял.
Спустившись вниз, он застал Ядору, колдующую над каким-то котлом. Неужели зелье?
– Ну ты и горазд спать, малец! Уже скоро обед. Давай, помоги мне, принеси с огорода укропа, петрушки, а то я только отойду, тут все убежит.
– А зачем в зелье петрушка?
– Какое зелье? – расхохоталась Ядора. – Это обыкновенная похлебка. Давай-давай, поживей.
Добрая-то добрая, а у нее тут не забалуешь. После того, как задание было выполнено, Петю посадили завтракать. Оладьи, сметана, чай – все, как дома.
– Прежде чем я тебя в путь снаряжу, у меня будет к тебе просьба – никак руки не доходят в сарае убраться. А у меня скоро гости, Ядвигу замуж выдаю, сваты приедут, а у меня бардак.
Петя, конечно, в восторг не пришел, но и отказать не посмел. Сарай оказался захламленным до крайности. Мальчик боялся сделать лишнее движение, чтобы что-нибудь не уронить, но это не всегда удавалось. Так он разбил пару ваз, которые почему-то лежали под потолком на шаткой стремянке и выронил все содержимое коробки, которая пылилась на шкафу. Начав собирать вещи, Петя нашел фотографии, на которых был… его дед. Он отложил их и через пару часов, когда, наконец, привел сарай в более-менее приличный вид, отправился со снимками к Ядоре. Ее он застал во дворе.
– Тетя Ядора! Тетя Ядора!
– Что ты так кричишь, заполошный? Домового увидел что ли?
– Домового? А он существует? Ой, что это я. Тетя Ядора, откуда у вас эти фотографии?
– Фотографии? А эти, картинки, – она заметила в руках мальчика снимки. – Ты видел у моей дочки лодку на колесах? – Петя кивнул. – Это вот к нам мастер один попал, он, кстати, уходить не хотел, долго у нас пробыл. А эти фотографии сделал другой попаданец, как мы вас тут называем. Его звали красиво так, певуче, не могу вспомнить, – нахмурилась, вспоминая, она.
– Валерий, – подсказал Петя.
– Точно! Он с собой имел такую штуку, которая картинки сохраняет, рисунок, но который сам появляется. Щелкал и щелкал, – она улыбнулась воспоминаниям, – вот, видимо, оставил.
– Это мой дед, у него я нашел картину и карту, как к вам попасть. Расскажите, как он тут жил?
– Здесь он жил недолго. У меня надолго не задерживаются, я больно требовательная к гостям, работу им всегда нахожу, – усмехнулась Ядора. – Потом пошел к порталу, но, поговаривают, заплутал. А уж когда домой попал, не знаю.
– Мне обязательно надо вернуться, там мама и папа волнуются.
Он только сейчас подумал, что, наверное, его уже обыскались. Он всегда предупреждал их, если задерживали в школе или он засиживался в гостях, а тут не ночевал дома. И он еще даже не знает, что за испытания придется ему пройти.
– Не волнуйся, у нас время идет не так, как у вас. Наш месяц равен трем вашим часам. А ты здесь всего сутки, то есть… ну сам посчитаешь.
Суть да дело, решили, что Пете все же не стоит задерживаться, потому что в дороге многое может случиться.
– А теперь слушай, – начала Ядора за вечерним чаем. – Портал – это Алатырь-камень, он находится в центре острова Буян, что на озере Ветров. Как выйдешь из деревни, держись реки, только иди аккуратно, там русалки больно озорные, да не все добрые, могут и утащить. После поваленного дерева поверни и иди в сторону леса, только вглубь не заходи, там леший озорует, закружит, долго не выберешься. Так по краешку иди. А после леса уж и до озера недалеко, а там и Алатырь-камень. Не напугала тебя?
Вопрос был задан неспроста, с каждой фразой на лице Пети все больше проступали следы озадаченности и грусть.
– Немного, – не стал врать мальчик.
Наутро Ядора собрала Пете узелок с едой и отправила в путь.
– Удачи, мальчик! Помни о цели!
Вот и все, Петя остался один, впереди – долгая дорога и неизвестность.
Новый друг
«Пока ничего сложного и препятствий никаких», – размышлял Петя, идя вдоль реки. Светило солнце, зеленела трава, ничего не предвещало сложностей. Мальчик уже было подумал, что его зря застращали, как вдруг услышал плеск воды. Ожидавший каждую минуту неведомых испытаний, он вздрогнул и прислушался. Снова звук плещущейся воды, и совсем недалеко. Петя пригляделся: впереди, в зарослях камыша, что-то блеснуло. Стоит подойти или лучше не надо? Как поступить?
«Там русалки больно озорные, да не все добрые, могут и утащить», – вспомнились ему слова. Но Петя был 11-летним мальчиком, чье любопытство не знало границ.
– Я всего одним глазком, близко не подойду. Когда еще русалку увижу, – произнес он, будто оправдываясь перед Ядорой.
Чем ближе он приближался к зарослям, тем отчетливее слышал. Вот к плеску воды присоединился смех, тихий, но переливчатый. А вот и его обладательница. На камне сидела она – девушка с рыбьим хвостом. Она гладила свои длинные волосы и смеялась, наблюдая, как ее сестры (или подруги? Петя был не силен в родственных связях сказочных существ) играли в догонялки на воде. Почувствовав взгляд, русалка обернулась. Петя ожидал, что она испугается и уплывет, но не тут-то было. Глаза девушки только чуть расширились от любопытства.