Прямо перед тем, как я повесил трубку, мне показалось, он сказал «да смилуется бог», но я не был уверен.
Я позвонил Уиндроу и согласовал с ним и Эдмондсоном свой план — который, по мнению Эдмондсона, был полным бредом, но к тому времени они уже привыкли к моим маленьким причудам. Доминика снова призвали в качестве связного с условием, что я сам объясню ему план.
— Ты уверен, что это сработает? — спросил Уиндроу.
— Честно, сэр, — сказал я, — я не знаю. Но если что-то сверхъестественное активно работает против нас, я предлагаю, что пришло время применить более агрессивно-проактивный подход.
Уиндроу удостоил эту фразу заслуженного невесёлого смешка и пожелал мне удачи.
Затем я позвонил Беверли.
— Хочешь выйти сегодня вечером? — спросил я.
— А что мы делаем?
— Охотимся на единорога, — сказал я.
— Разве они не вымирающий вид?
— Это зависит от того, помогали ли они похищать детей, — сказал я. — Не так ли?
Мне потребовалось около тридцати секунд в интернете, чтобы найти магазин в Лемстере, который продавал так называемые «подержанные компьютеры», пять минут, чтобы уточнить, что именно я хочу, и по крайней мере ещё пятнадцать минут, чтобы придумать правдоподобное объяснение, зачем мне это нужно. Затем я поехал в город, нашёл кафе, которое категорически отказывалось предоставлять генеалогию своих сосисок, и съел приличную жареную еду. Пока я это делал, я записал характеристики для следующей работы, которую хотел выполнить, — на это ушло бы гораздо больше времени, если бы я объяснял устно, и ещё больше — если бы пришлось отмазываться.
— И что это за научный эксперимент? — спросил мужчина в магазине, когда я осматривал устройства. Они хорошо поработали и даже добавили крошечный красный светодиод на конец каждого, чтобы показать, когда питание включено.
— Я хочу проверить, действительно ли высоковольтные кабели нарушают работу микропроцессоров, — сказал я. — Что вы использовали для корпуса?
Мужчина был немного выше меня, с элегантно подстриженной чёрной бородой, которая не вязалась с его полиэфирно-хлопковой бежевой футболкой с логотипом магазина на груди.
— Детские пластиковые биты для крикета, — сказал он. — Детский размер.
Я тщательно проверил каждый и заплатил.
— Вы на самом деле ищете НЛО, да? — сказал мужчина.
— Вы меня раскусили, — сказал я.
— Эти дети, — сказал мужчина. — Вы не думаете, что их похитили, а? Инопланетяне?
— Боже, надеюсь, нет, — сказал я. — Моя жизнь и так достаточно сложна.
Я протянул ему написанные от руки спецификации и подождал, пока он их прочитает, чтобы я мог уточнить пару моментов и помочь с тонкостями курсива.
— Это должна быть детекторная сеть? — спросил он.
Я сказал, что да, и он спросил, что я надеюсь обнаружить.
— То, чего в норме не бывает, — сказал я, и он кивнул, как будто это имело смысл.
— Мне придётся съездить в Бирмингем за оборудованием, — сказал он. — Я смогу сделать их через два дня.
Я заплатил парню, упаковал свои вещи и поехал в участок, чтобы сообщить Доминику о его роли в предстоящих мероприятиях.
Странно, но он был не в восторге от того, что я втягиваю его парня.
— Нам нужен его «Ниссан», чтобы добраться до грубых участков на Бирчер-Коммон, — сказал я. — И нужен кто-то, кто будет за рулём.
— И это не я, потому что…
— Потому что мы с тобой собираемся идти по Тропе Мортимеров и посмотреть, не удастся ли нам привлечь что-то сверхъестественное, — сказал я.
— Ты согласовал это с начальством? — спросил он.
— О да, — сказал я. — Представил оперативный план, анализ целей, оценку рисков. Всё как полагается.
— И что они сказали? — спросил Доминик.
— Они хотели, чтобы я взял с собой кого-то из Следственного подразделения, чтобы присматривал за порядком.
— И это буду я?
— Ага.
— Мы будем идти по лесу ночью?
— Это проблема?
— Просто я не очень люблю природу, — сказал Доминик.
— Но я думал, ты деревенский парень, — сказал я. — Ты вырос в маленькой деревне.
— Да, и как только я достаточно вырос, я переехал в город.
— Ты переехал в Херефорд, — сказал я. — Это не совсем одно и то же.
— Ещё как. У нас есть собор и секс-шоп[82], — сказал Доминик. — Это делает нас городом.
— Секс-шоп?
— Он прямо на площади, и всё такое, — сказал Доминик.
— Постой, — сказал я. — Разве твой парень не живёт на ферме?
— Больная тема, — сказал Доминик. — И, кроме того, с чего ты взял, что мы привлечём что-то сверхъестественное?