Я сел на второй складной стул у стола и смотрел на изгиб её обнажённой спины, пока она нагибалась, чтобы выудить пару бутылок из кулера. Это были коренастые, маленькие бутылки из толстого коричневого стекла, запечатанные пробками. На них не было этикеток, но когда я открыл свою, я уловил резкий запах ферментированного яблока.
— Сидр? — спросил я.
— Скрампи[90], — сказала Беверли.
— В чём разница?
Беверли задумалась на мгновение или два.
— Его не делают на фабрике, — сказала она.
— Так что, никакого контроля качества?
— Ты будешь говорить об этом или пить?
Я сделал глоток — он был терпким, алкогольным и на вкус как яблоки. Примерно то, что я ищу в сидре, на самом деле.
— Нравится?
— Давай поговорим о прошлой ночи, — сказал я.
— О какой части? — Беверли загнула угол страницы и положила книгу на стол.
— О той части, где «о боже мой, меня здесь не должно быть, мы нарушаем договор, капитан» и всё такое.
— Нарушение договора? — спросила Беверли, демонстрируя, почему, когда задаёшь вопросы, буквальность окупается. — Какого договора?
— Ты знаешь, о чём я говорю, — сказал я и сделал ещё один глоток скрампи.
— Ладно, — сказала Беверли. — Если ты действительно хочешь знать. — Она наклонилась над столом ко мне и жестом велела мне сделать то же самое, и мы не останавливались, пока я не почувствовал её дыхание на своей щеке, не уловил тепло её чистой кожи и не увидел патину, обесцветившую оправу её солнцезащитных очков.
— Видишь нас сейчас? — прошептала она. — Достаточно близко, чтобы шептать, достаточно близко, чтобы я чувствовала запах магии, липнущей к твоей коже, достаточно близко, что — если бы у тебя была смелость — ты мог бы меня поцеловать?
И я поцеловал её — просто мимолётное прикосновение, в порядке вежливого предложения.
— Давай посмотрим, сможем ли мы пока оставить это всё метафоричным, — сказала Беверли, что, по сути, и есть история моей жизни. — Тот факт, что мы близки, означает, что мы проходим через немедленный и непроизвольный набор взаимодействий — верно?
— Верно, — сказал я. — Немедленный и непроизвольный.
— А теперь представь, что ты так же близок к совершенно незнакомому человеку, — сказала она. — Что произойдёт дальше?
— Я отступлю, — сказал я.
— А если ты не можешь? Что если они буквально не вылезают у тебя из лица? — спросила она.
— Тогда мне пришлось бы предпринять меры, не так ли?
— Именно, — сказала Беверли и поцеловала меня.
Я поцеловал её в ответ — немедленное и добровольное действие. Это длилось не так долго, как мне хотелось бы, потому что Беверли отстранилась, чтобы посмотреть на меня поверх солнцезащитных очков, её губы изогнулись в улыбке.
— Но если бы ты застрял в метро, тебе, возможно, пришлось бы терпеть такую близость с незнакомцем, верно? — сказала она. — Потому что все эти вещи зависят от обстоятельств, не так ли?
Я заметил, что её тёмно-карие радужки были отмечены янтарными и золотыми крапинками вокруг зрачков.
— То есть это вроде личного пространства? — спросил я.
— Только более… географически, — сказала Беверли.
Потому что в любую другую ночь она могла бы беззаботно бежать по тропе, не заботясь ни о чём. Столкнуться с такой враждебностью было для неё шоком, поскольку Беверли, по словам Беверли, обычно ходит, куда захочет.
Я указал, что мне пришлось вытаскивать её из лап богини реки Тем и её дочерей, потому что она невольно вторглась на их территорию, но Беверли отмахнулась от этого новым каскадом браслетов.
— Это было небольшое недоразумение, — сказала она. — И, кроме того, мы пришли к взаимовыгодному соглашению.
— Которое было?
Она откинулась на спинку стула и протянула руку, чтобы постучать ногтем по моей бутылке.
— Пей свой скрампи, — сказала она. — Мы идём на вечеринку.
Я сделал, как мне сказали, и осушил бутылку. Затем я последовал за Беверли через забор и вдоль границы старого фруктового сада к приходскому залу. Впереди слышалось что-то похожее на большой пабный шум. Древесный дым лениво поднимался в тёплом воздухе, и я понял, что сейчас увижу вблизи, что происходит, когда хорошие люди Рашпула выходят на улицу.
Или, по крайней мере, как это делает половина семьи Марстоу.
Как мне позже объяснила мама Доминика, это не было точно спланировано. Семья Марстоу, будучи столь же распространённой и настойчивой, как грибок, уже вышла добровольцами в поисковые группы. Когда пришла новость, что Ханну и Николь нашли, добровольцы собрались в деревенском зале, чтобы ждать дальнейшего развития событий. Естественно, учитывая хорошие новости, был необходим праздничный напиток.
90
Scrumpy — традиционный английский сидр, часто домашнего приготовления, крепкий и мутный.