Страхи Захарова были напрасны. Захарову с Валентиной Сидоровной повезло невероятно, она была предана ему как собака и в мыслях не помышляла обмануть начальника. Если кому-то вдруг вздумается после таковых подробностей возвести Валентину на пьедестал и петь ей дифирамбы, восхваляя ее честность и порядочность, спешу предостеречь от этого необдуманного шага. Понятия эти слишком эфемерны для любящей во всем конкретику бухгалтерши. Кроме того, ее и без того есть за что похвалить, не прибегая к разного рода пшикам и эффектам. Честность ее была сугубо прагматичного характера. Во-первых, одно дело – обманывать государство, которое и знать не знает, что есть такая государева подданная Валентина Сидоровна Блинчикова, и ведать не ведает, что поутру у нее колет в боку, а к обеду сосет под ложечкой; а совсем другое дело – обманывать Захарова, с которым в конторе каждый день бок о бок, и постучись в контору какой супостат – так и здесь придется стоять с ним плечом к плечу. До высшей ступени сознания, на которой на человека снисходит знание, что обманывать и, тем более, обворовывать нельзя не только начальника, но и государство, Валентина еще не дошла. Во-вторых, честность ее в истоках своих имела трусость, что, кстати сказать, совсем не плохо. Сколь многих остановила эта, может, и не совсем лицеприятная черта от неблаговидных поступков. Хотя я бы покривила душой, если бы не сообщила вам, что некоторой доли авантюризма Валентина все же не была лишена. Долгие годы ведения двойной игры, самым примитивным примером которой, конечно же, являлась двойная бухгалтерия, не проходят даром, уже не говоря о том, что были времена, когда бухгалтерша вела себя прямо-таки как продажный футбольный фаворит, не признающий ни родины, ни отечества и без лишних треволнений меняющий игровые команды, страны и континенты. Валентина за свою долгую практику не раз виртуозно играла и на поле предпринимателей, скрывая налоги и уводя деньги в оффшор, но были в ее послужном списке и строки, подтверждающие, что когда-то Валентина Сидоровна занимала прочные позиции в рядах налоговых органов, душила на корню любые предпринимательские нарушения и, по мере своих скромных возможностей, препятствовала расхищению казны.
Но все это было теперь в прошлом и даже как будто не с ней. Время шло, и близилась старость (для более тонкошкурых читателей назовем нашу осеннюю пору зрелостью и позволим им самим сделать зарубку на линейке времени с отметкой ее вступления). О старости много сказано, я лишь добавлю, что имеется у нее одна особенность. Она словно увеличительное стекло все явно выпячиваемые черты в человеке делает еще более выпячиваемыми. Любознательность в старости примет такую форму, что ни одна мышь не прошмыгнет без вашего ведома. Скупость доведет до того, что будет жаль лишней корочки даже для самого себя. Доброта дойдет до своего апофеоза, и дело кончится тем, что вы начнете столоваться вместе со всеми подъездными кошками. Ну а ежели суровые будни с годами не вытоптали в душе вашей последние искры авантюризма, то тут уж нет никаких сомнений: придет время – и вы выкинете еще коленце. Именно это и произошло с Валентиной.
В один прекрасный день она взяла всё и… бросила. Ну, или почти всё… а именно: конторку Захарова с его несколькими подвалами несанкционированно выращиваемых грибов, ежеквартальные, годовые и месячные налоговые и статистические отчеты, двухкомнатную квартиру на окраине города, соседку Люсю, с которой дружила вот уже двадцать лет, и еще много всякой всячины, которая с годами, словно грязь к сапогам, прилипает к человеку, оставляя ему всё меньше шансов для маневра. Бросила всё, подхватила мужа и уехала…
Выйдя из машины, Валентина громко хлопнула дверью. Она всё делала громко. Эхо, в свою очередь, налетело с подзатыльниками на макушки деревьев и унеслось вдаль. Тут же подлетел ветер. Смелости у него было не занимать. Бесстыжими, размашистыми движениями он залез под подол Валентининого легкого плащика; надо сказать, без всякого уважения к ее летам, залихватски потрепал воротник, хватил за колени и вдруг бесследно сгинул, как мужчина, имеющий намерение пошалить, но не имеющий желания отвечать за свои шалости. Читатель, надеюсь, позволит мне еще буквально несколько строк уделить описанию моей героини, для меня это не труд, а ей авось сделаем приятное. По всем канонам описание внешности не может быть нами пропущено. Черед за глазами. Цвет опустим, потому как в эти года он уже не имеет ни цвета моря, ни чарующего бархата ночи. Но все же что это были за глаза! В них все еще мелькала жизнь! А это, поверьте, не так уж мало для женщины не осьмнадцати лет. Теперь губы. Губы, хорошо очерченные и больше мужские, нежели задуманные для женской особы, выдавали в ней натуру чувственную и пылкую. (А кто способен вот так вот одним махом бросить всё и уехать?) Из примечательного еще можно было бы отметить родинку. Размером она была несколько крупнее среднестатистической родинки, но мельче среднестатистической ягоды малины. Факт этот вызывал беспокойство Валентины, и она, имеющая в молодости еще больше характера, чем сейчас, решила от нее избавиться, что и было незамедлительно претворено в жизнь. Однако через несколько лет родинка вылезла снова. Сейчас она сидела возле уха, а лет тридцать назад сидела возле носа. Маникюрша, взявшаяся за рискованное истребление, шепнула тогда еще Валеньке, что удалить родинку – всё равно что поменять судьбу. Как в воду глядела!