Парень никак не высказал своего протеста, пригнувшись к спине своей «лошадки» и натянув «поводья». Я чувствовала, как мышцы под его кожей напряглись, а ноги с силой сжали бока рыбины, словно бы подстегивая ее не медлить.
Какое-то мгновение я слышала только шум воды, рассекаемой телом гигантского сома, да чувствовала мягкий привкус сладковатых речных капелек на губах. Сердце пропустило пару ударов, бухнувшись в пятки. Я задрожала, боясь открыть глаза. Мне отчаянно захотелось домой, в теплую постельку, подальше от ледяной спины Водяного, скользкой спины громадной рыбины и грохочущей впереди дамбы. Все это казалось мне каким-то футуристическим бредом, просто сном, который выдает мое подсознание за действительность. Наверное, именно это мое умозаключение и побудило меня открыть глаза. А открыв их, я не смогла оторваться от совершенно нереальной, фантастической картины, открывшейся мне.
Сом оттолкнулся и резко выпрыгнул из воды, прямо перед ниспадающим в реку шумным каскадом. Я испуганно открыла рот, пытаясь закричать. В тот момент я даже порадовалась, что голоса у меня не было. Никто не услышал моего позора.
Тем временем сом уверенно набирал высоту, оказавшись высоко в небе. Мне даже показалось, что он кончиком своего длинного хвоста умудрился коснуться луны.
Только в тот момент я смогла по-настоящему оценить размеры этой рыбины, а так же с замиранием сердца осмотреть землю и расстилающуюся за горизонтом серебряную ленту реки.
Наверное, я никогда не смогу забыть этот яркий и красочный момент. И вряд ли у меня хватит слов, чтобы описать весь тот восторг и радость, охватившие мою душу.
Вокруг реки тянулись горы, кое-где разукрашенные небольшими светящимися точечками, похожими на стайки светлячков. Видела я и бескрайние поля, окутанные мглой, простиравшиеся, сколько хватало глаз, до самого горизонта. Оставалось только догадываться, что там росло. Скорее всего, подсолнух или же пшеница.
Но больше всего меня восхитило звездное небо. Оно вмиг стало мне таким близким и родным. До самого края небосвода горели разноцветными огоньками, подобно россыпи драгоценных каменьев, далекие звезды. Они собирались группками в созвездия самых разных форм и размеров. Правда, я очень плохо знала астрономию, поэтому знакомых созвездий не обнаружила. Но смогла усмотреть свои собственные: медведя с бочкой меда, крылатого дракона, распахнувшего роскошные крылья по всему небосводу, лебедя с гордо поднятой шеей и еще много разных и необычных созвездий.
Всякой сказке свойственно кончаться, так и наш перелет через дамбу вскоре завершился. Я разочарованно оглянулась. Волшебство стыдливо убежало, стоило только окунуться в реку. Спала эта сладостная пелена, окатив меня брызгами теплой воды. Звездное небо снова стало далеким и чужим, загадочно блистая из неведомых космических глубин.
Я начала отфыркиваться. Приземление в воду основательно искупало меня, не оставив ни единой сухой нитки. Тело противно дрожало от холода и влаги, длинные волосы мокрой тряпкой обмотались вокруг лица, ограничив мне обзор.
Когда же я окончательно справилась со своей прической, то с удивлением обнаружила, что наше водное приключение подошло к концу. Сом успел аккуратно «пришвартоваться» у входа в небольшую бухточку.
Водяной, ловко спрыгнув, подхватил меня и вынес на берег, поставив на ноги. Я послушно встала, чувствуя, как от холода подкашиваются ноги. Куда уж тут думать о волшебстве?
— Да ты промокла! Тебя надо срочно к костру! — безапелляционно заявил мой похититель, схватив меня за руку и поволочив куда-то в темную чащу. Сил сопротивляться у меня не осталось, поэтому я покорно потащилась следом, стараясь не упасть и не споткнуться о многочисленные коряги и кочки, которыми изобиловал наш путь.
Я понятия не имела, куда меня тащат, поэтому для меня стало очередной неожиданностью увидеть место, в которое он меня вывел. Это была большая лысая поляна, в центре которой горел громадный костер, свет которого я заметила только по выходу из чащобы. Поляна не пустовала. Вокруг костра пели и плясали странные фигуры. Их тени, удлиняясь, достигая конца поляны, изменяли формы, превращаясь в некое подобие танцующих змей.
При ближайшем рассмотрении я смогла увидеть владельцев этих жутких теней. Как я и думала, их обладатели им соответствовали. У многих на головах красовались рога всевозможных форм и размеров, некоторых украшали длинные хвосты. В свете горящего костра мелькали блестящая сталь кинжалов, острые клыки и когти. Определенно, я попала на праздник нечисти.