Когда же я окончательно справилась со своей прической, то с удивлением обнаружила, что наше водное приключение подошло к концу. Сом успел аккуратно «пришвартоваться» у входа в небольшую бухточку.
Водяной, ловко спрыгнув, подхватил меня и вынес на берег, поставив на ноги. Я послушно встала, чувствуя, как от холода подкашиваются ноги. Куда уж тут думать о волшебстве?
— Да ты промокла! Тебя надо срочно к костру! — безапелляционно заявил мой похититель, схватив меня за руку и поволочив куда-то в темную чащу. Сил сопротивляться у меня не осталось, поэтому я покорно потащилась следом, стараясь не упасть и не споткнуться о многочисленные коряги и кочки, которыми изобиловал наш путь.
Я понятия не имела, куда меня тащат, поэтому для меня стало очередной неожиданностью увидеть место, в которое он меня вывел. Это была большая лысая поляна, в центре которой горел громадный костер, свет которого я заметила только по выходу из чащобы. Поляна не пустовала. Вокруг костра пели и плясали странные фигуры. Их тени, удлиняясь, достигая конца поляны, изменяли формы, превращаясь в некое подобие танцующих змей.
При ближайшем рассмотрении я смогла увидеть владельцев этих жутких теней. Как я и думала, их обладатели им соответствовали. У многих на головах красовались рога всевозможных форм и размеров, некоторых украшали длинные хвосты. В свете горящего костра мелькали блестящая сталь кинжалов, острые клыки и когти. Определенно, я попала на праздник нечисти.
Были тут и старухи-ведьмы, пляшущие под ручки с чертями. Подыгрывали им мелкие бесы, приютившись у костра, выигрывая и напевая веселые и ритмичные мелодии. Заметила я и Лешего в окружении лесавок. Он важно восседал на небольшой коряге и беседовал с Полевиком.
При нашем появлении пляски поутихли, смолкли музыка и смех. Все настороженно обратили свои взгляды на меня. Я поежилась. Оказалось, это очень неприятно — быть под пристальным вниманием сразу сотни различных духов.
— Твоя ли это гостья, Водяной? — спросил, поднявшись, Леший. Взгляд его суровых глаз подобно раскаленному лучу прошелся по мне. Я испуганно опустила голову, боясь даже лишний раз взглянуть на могущественного духа.
— Моя, — кивнул мой спутник. — Покуда мы добирались на празднество, она успела вымокнуть, так что пропустите ее к костру, добрые духи.
По поляне пронесся оглушительный хохот, подобного которому я в жизни не слыхала. Даже грозный Леший улыбнулся, присев обратно на свою корягу. Музыканты нестройно бахнули первый аккорд, а ведьмы тут же пустились наверстывать упущенное время, отбивая пятками чечетку, сотрясавшую землю как во время хорошего землетрясения.
Водяной задорно улыбнулся, схватив меня под локоть и потащив в сторону костра.
— Погрейся, — кивнул он мне, исчезая в толпе веселых духов.
Я оглянулась. Меня усадили на небольшую корягу возле играющих музыкантов. До меня долетал согревающий жар костра и сбивчивая мелодия какой-то очередной песни.
Никто из духов не спешил меня беспокоить, поэтому я позволила себе немного расслабиться. По телу разлилась сладостная нега, глаза сами собой начали закрываться, накатила жуткая сонливость. В какой-то момент мне показалось, что весь этот шабаш не больше, чем просто обычное наваждение. Я видела расплывчатые тени пляшущих ведьм с кривыми желтыми зубами, чертей с рогами и хвостами, лесавок и русалок, плетущих венки и вышивающих сорочки из полевых трав и водорослей.
— А давайте посмотрим, чего стоит человеческая девчушка! — закричал какой-то веселый черт, обращая внимание духов на себя и подскакивая ко мне. Без особого труда он схватил меня за руку и поднял. Лапа у него была жаркая и потная. — Кто спляшет с нашей красавицей? Где наш друг Водяной?
Я испуганно посмотрела на хохочущую толпу всего сонма славянской нечисти. На какую-то секунду душой моей завладел страх. Я жутко испугалась этой зубасто-когтистой братии нетерпеливо притопывающей на месте. Их жуткие ухмылки вводили меня в полуобморочное состояние. Хотелось просто развернуться и убежать с этой проклятой поляны.
Духи что-то кричали, сомкнув плотный круг. А музыканты наигрывали, нетерпеливо поглядывая на меня. Я растерянно заозиралась в поисках поддержки.
— Они чувствуют твой страх, — прошептал кто-то на ухо. Я резко отскочила в сторону. Это оказался Водяной. — Ну же, — он протянул мне руку. — Станцуем?
Его улыбка и протянутая рука меня немного успокоили. Силуэты беснующейся нечисти смазались, не оставляя на поляне никого, кроме меня, его и ритмичной музыки. Тогда я наконец решилась. Мне больше не хотелось бояться. Эта ночь первая и последняя, когда я смогу свободно повеселиться.
— Потанцуем! — согласно кивнула я и задорно улыбнулась. И мне было не важно, что танцевать я не умела. Просто в какой-то момент все мои сомнения и страхи прошли, оставив после себя только бойкую, нахальную, молодую девушку, желающую хорошенько развлечься.
Духи согласно захлопали, загалдели, заглушая музыку. А мы с Водяным, сомкнув руки, понеслись в танце. Танец, названия которому еще никто не придумал. Танец, который возможно станцевать только во сне.
Я кружилась и плясала, совсем забыв обо всем. Я видела только лицо молодого парня, на котором играли отблески костра. Видела лукавый блеск его глаз, каждое движение. Мы неслись вперед, кружа по поляне друг за другом, хохоча и выплясывая вприсядку. А за нами уже водила хороводы остальная нечисть, крича и громко смеясь.
Я тяжело дышала, все дальше и дальше погружаясь в безумный ритм этого дикого и захватывающего дух танца. Тело мое горело огнем, ноги сами трогались в пляс, а руки хлопали в ладоши. Мне же оставалось только горланить вместе со всеми какую-то старую, давно забытую песню. Только много позже я смогла осознать, что снова могу говорить…