Но вот прозвенел звонок – один, второй, третий, – и наша компания, устроившись на своих местах, была готова к началу представления.
Программу начали клоуны. Их было двое. Один был «умник» – это было сразу видно: он был во фраке, с тростью и в цилиндре, а второй – бездельник, нелепо одетый в яркие панталоны и широкую рубаху. Он постоянно задевал и обижал своего учёного друга, то поливая его водой из лейки, то ставя подножку – было, конечно, жаль беднягу, но всё равно очень смешно.
Антошка с Оленькой хохотали так, что у них разболелись животы. После клоунов выступали воздушные гимнасты – вот тут животы отпустило, а стало замирать сердце. Они летали под самым куполом и вместе, взявшись за руки, и поодиночке – навстречу друг другу. Дети, затаив дыхание, наблюдали за каждым их движением и каждый раз ахали, когда те резко падали вниз – почти до самой земли, – и вздыхали с облегчением, когда гимнасты снова взмывали вверх.
Артисты сменяли друг друга, и дети были в восторге. И когда, казалось бы, удивить зрителей было уже невозможно, послышалось цоканье копыт, и на сцену выбежали две длинноногие чёрные лошадки. За ними катилась расписная повозка, в которой сидела красивая цыганка с… большим бурым медведем!
Лошади остановились в центре арены, красиво наклонив головы, и молодая цыганка – в длинном красном платье с чёрными цветами на пышной юбке – грациозно спрыгнула со 
ступеньки и на цепочке вывела за собой своего спутника. Медведь шёл на задних лапах и одет был совсем как человек – в широких чёрных штанах и ярко-красной рубашке. Зазвучала музыка, и эта удивительная пара стала танцевать, да так умело, что все на миг забыли – девушка танцует с медведем.
Им аплодировали стоя! Кто-то кричал «Браво!». Оленька тоже кричала, ведь ей очень понравилось! А ладошки болели и чесались, так сильно они с Антошкой хлопали.
После представления к цыганке с медведем выстроилась большая очередь – все хотели с ними сфотографироваться на память. Антошка с Олей тоже уговорили маму подождать, поэтому из цирка они вышли поздно и переживали, что папа их уже потерял.
Но оказалось, что папа и сам только-только подъехал. Выйдя из машины, он сказала дочке:
– Закрой, пожалуйста, глазки.
И когда Олечка послушно закрыла глаза, застегнул на её шее цепочку. Девочка, увидев свою цепочку целой и невредимой, опять чуть не заплакала, но теперь от счастья:
– Папа, но как? – Олечка не могла поверить своим глазам.
– А вот так! – улыбнулся папа и опять стал целовать Оленьку. – Просто я тебя очень люблю.
Теперь Оленька поняла, что за дела были у папы, и, возвращаясь домой, улыбалась про себя, думая: «Какая это всё-таки хорошая буква «Ц». И какая у меня хорошая семья… и друг. И вообще, как всё хорошо!»
Сегодня всё небо заволокли тучи. Они были совсем чёрные, казалось, вот-вот начнётся гроза. Настал черёд буквы «Ч». «Она похожа на перевёрнутый стульчик» – подумала девочка, направляясь завтракать. Когда Олечка открыла кухонную дверь, папа с мамой уже вовсю пили чай с черничным вареньем. Девочка села за стол и, взяв в руки кружку с тёплым душистым чаем, стала слушать, как тихо тикают часы на стене. Дома было особенно уютно в такую сумрачную погоду.
Неожиданно кто-то постучал во входную дверь. Олечка побежала открывать. На пороге стоял Антошка.
– Привет! – поздоровался мальчик. – Гулять сегодня пойдёшь?
– Давай лучше дома поиграем, – предложила Олечка, потому что ей совсем не хотелось выходить.
– Вот и правильно, – поддержала её мама, – ты совсем свои игрушки забросила, впору пыль с них стирать. Вы занимайтесь, а мы с папой на улице будем. Если захотите перекусить – в чулане чернослив возьмите: и полезно, и на «Ч», – улыбнулась мама.
Оказалось, что Антошка очень любит сушёные сливы, и как только родители ушли, дети направились в чулан. Если ты живёшь в квартире, у тебя, скорее всего, чулана нет, но в деревне у бабушки – наверняка. Это такая кладовка, где хранятся продукты и всякая ерунда, которой не нашлось места в доме, но которую очень жаль выбросить. Одним словом, чудное место!
В чулане было много полок, на которых стояли всевозможные банки, бутылки и коробки. Здесь же лежал и мешок с черносливом. Оленька взяла было мешок и хотела выйти, но Антошка остановил подругу:
– А это что за лестница? – спросил он, указывая на узкую лестницу, ведущую под потолок. – У вас что, и чердак есть? – глаза мальчика засияли.
Оленьке было строго-настрого запрещено залезать на чердак, но Антошке же никто не запрещал, а она просто пойдёт с ним! И Оленька бодро ответила: