— Дядя Миша! Дядя Миша! Вставайте! — Степа вскочил с места и бросился в горницу.
Под грузным телом геолога заскрипела кровать. Дядя Миша приподнялся, удивленно посмотрел на Степу.
— Что такое? Чего кричишь?
— От радости, дядя Миша! — захлебываясь, ответил мальчик. — Посмотрите, что я нашел. Вставайте скорее! Слышите?
Дядя Миша недовольно пробурчал что-то, но встал и вышел на кухню.
Степа протянул ему блокнот.
— Что это такое? Где ты его взял? — недоуменно спросил геолог.
— Блокнот лежал в ящике, — объяснил Степа.
— В каком ящике?
— В таком тяжелом, железном…
Дядя Миша улыбнулся.
— Хорошо. Если ты будешь отвечать только таким манером, скажи, откуда появился этот ящик?
— Он лежал в яме.
— Уже понятнее. Значит, ты нашел в какой-то яме ящик и там были бумаги?
— Да, — подтвердил сразу Степа. — На берегу около озера в кустах лежал ящик.,
— Кто же мог туда его положить?
— Костя и Антон. Вот кто!
— А кто такие Костя и Антон?
— Да наши, деревенские. Из нашего класса, — пояснил Степа. — Они вытащили этот ящик из озера и зачем-то спрятали в яму. Я об этом узнал через наших девочек и решил их проучить, и вот выгреб бумаги.
— За что проучить? — снова удивился дядя Миша, продолжая просматривать бумаги.
— Мы им миноискатель чинили, а они не говорили, для чего он им нужен. Тайну хранили. Теперь их тайна в наших руках…
Но дядя Миша уже не слушал. Он быстро листал блокноты и тетради, пробегая глазами записи. Вот он извлек из кипы бумаг сложенный в несколько раз и сильно замаслившийся по краям толстый лист, быстро развернул его и положил на стол.
— Карта! — сказал он негромко и как бы испуганно. — Батюшки, карта… Что я вижу?! Ведь это карта Гаврилова. Степа, да ведь ты — герой, черт возьми! Ведь ты нашел не просто карту. Ты нашел… Ну, понимаешь — сокровище!
— Карта?! И верно — карта. — Прильнув к столу, Степа жадно рассматривал находку. — Смотрите, вот дорога. А это — наша Калиновка… А нефть здесь показана? — спросил Степа, вспомнив разговор геолога с председателем колхоза, когда они дядю Мишу в плен брали. — Может, это совсем не та карта?
— Нефть? — переспросил дядя Миша и озабоченно склонился над столом. — Давай поищем.
Он с минуту разглядывал карту, водил по ней карандашом, потом, тряхнув растрепавшимся чубом, лукаво сказал:
— А ну, посмотри, что это за значок?
— Вышка! — восторженно крикнул мальчик. — Возле самой пущи.
— Ага, — подтвердил дядя Миша. — Нефть найдена Гавриловым на возвышенности «Трех братьев».
— Да ведь это совсем недалеко! Рукой подать! — обрадовался мальчик.
— От Калиновки примерно десять километров, — прикинул геолог, измерив большим пальцем расстояние по карте.
Он встал из-за стола, положил свои сильные руки на плечи Степе и радостно сказал:
— Да ты понимаешь, что значит для нас эта карта, Степа! Она сэкономит месяцы работы, труд сотен людей!..
Степа слушал геолога, и перед его глазами вставали буровые вышки, фонтаны нефти, огни, огни, огни…
Наконец дядя Миша бережно сложил бумаги и документы из ящика Гаврилова.
— Завтра, Степа, собирайся в поход.
— Проверять нефть?
— Ага. Только не проспи. Выйдем из деревни рано-рано.
— Не просплю, дядя Миша. Что вы, как можно проспать…
Нет, Степа не проспал. Разве мог он пропустить такой случай — первым увидеть место, которое принесет Полесскому краю новые богатства и славу!
Захватив с собой кирку, компас, ручной бур для исследования выходов нефти, ящик для проб разных пород и, конечно, карту Гаврилова, путники вышли со двора.
Степа предложил плыть к возвышенности озером.
— Это сократит нам путь километров на пять, — сказал он.
— Что ж, можно воспользоваться и таким маршрутом, — согласился геолог.
Шли по тропинке, через огороды. Неожиданно Степа остановился.
— Дядя Миша, подождите. Я забегу в нашу мастерскую, захвачу с собой радиотелефон. Если найдем нефть… — и он не договорил. Но все было ясно.
— Хорошо, возьми, — согласился дядя Миша.
Мальчик повернул в сторону, перепрыгнул через невысокий заборчик. На Ленином дворе царила тишина. Забежав в мастерскую, он взял один из аппаратов, а на крышку другого положил записку:
«Леня! Не удивляйся, что в мастерской один аппарат. Второй мы забрали с собой. Для чего? Узнаешь по радио. Слушай первые пять минут в начале каждого часа. Помни, иду на очень важное задание. Жаль, что ты так сладко спишь. Не решился будить.
Твой друг Степа Корж».
Мальчик перекинул аппарат, к которому были прикреплены специальные ремешки, через плечо и поспешил к озеру.
Дядя Миша уже забрался в лодку, а Степа приготовился столкнуть ее на воду, как послышался резкий, пронзительный свист. Степа обернулся. К озеру от деревни шел Димка.
Степа призывно замахал рукой. Дружок, как вихрь, в одно мгновение подлетел к лодке.
— Куда это вы? — торопливо спросил он.
— Нефть искать, — таинственно сказал Степа. — Эх, да ты ничего не знаешь! Проспал все на свете.
— А что такое, Степ?
— Садись, расскажу.
Диму не нужно было упрашивать. Даже не спросив, надолго ли едут Степа и дядя Миша, он ловко вскочил в лодку.
Глава восемнадцатая
Выбежав во двор, Леня сделал несколько упражнений, подтянулся на толстой ветке старой груши, потом подошел к палисаднику и стал наблюдать за пчелами, которые ползали по широколицым высоким подсолнухам.
Утро было свежее, ветреное. На дворе стояли большие лужи. На западе, над самым горизонтом, синела огромная туча. Где-то далеко-далеко чуть слышно ворчал гром.
Мальчик заглянул в приоткрытую дверь мастерской и вздрогнул: на длинном столе стоял только один аппарат. Рядом белела какая-то записка. Леня прочел ее, задумался.
Смотри, а Степа уже где-то шагает. Пишет, ушел на важное задание. «Ох и хитрец! Всегда так — недосказывает, будто в прятки играет: мол, сам догадайся, додумайся».
Леня отложил записку и пододвинул радиотелефон. Ну, что ж, давай поговорим.
Он щелкнул рычажком — на переднем щитке загорелась контрольная лампочка. Одев наушники, весело заговорил:
— «Жаворонок»! «Жаворонок»! Я — «Калиновка», я- «Калиновка». Раз, два, три… Перехожу на прием. — И переключил аппарат.
«Настройка на волну в порядке, — подумал он. — Теперь остается ждать ответного сигнала».
Сколько раз проделывали это Степан и Дима у него на глазах, и Ленька злился. Работают с таким важным видом, будто и на самом деле это очень трудно. А тут ведь и делать нечего — включил и слушай.
Но прошла минута, другая, аппарат молчал. В чем дело? Леня забеспокоился. Осмотрел наушники, соединения проводов, отводы от батарей. Кажется, все в порядке. Но в наушниках — ни звука. «Вот тебе и раз, — недовольно подумал мальчик. — Что же это такое? "
Рядом, на столе, «на всякий случай», лежала схема аппарата. Леня глянул на нее и пожал плечами — попробуй разобраться в путанице черных линий и кружков. Степа — вот это голова! Он сразу заставил бы аппарат заговорить, что-то исправил бы, что-то покрутил… Как же с ним поговорить? Куда он запропастился?
Наконец Лене надоело крутить ручки и, выключив радиотелефон, он вышел из мастерской. Тоскливо было у него на душе. Вспомнился Алесь, письма к нему, его советы. Подвел братца? Выходит, подвел…
За забором, на улице, мелькнула серая отцовская кепка. Куда он?
Мальчик подошел к калитке и остановился у запряженной телеги.
— Куда едешь? — обратился Ленька к отцу.
— На сенокос.
— А далеко?
— В Бобровицу.
— Возьми и меня с собой.
— Что, надоела Степина компания? Тогда собирайся, — охотно согласился отец. — Завтракай и — на телегу!
Поездка на сенокос обрадовала Леньку. Снова он увидит лесные чащобы, темные и таинственные, снова будет искать птичьи гнезда, лазить по деревьям, кувыркаться в копнах душистого сена. Но все же куда Степа с самого утра исчез? «В прятки играет, как маленький, — вдруг разозлился Леня. — Или проверять меня решили? Экзамен устроили… Идите вы со своими экзаменами…»