— Степка, вода! — закричал вдруг Димка.
— Какая вода? — переспросил Степан и испуганно подумал: «Уж не с ума ли он сошел от жажды?»
Димка хохотал и радостно выкрикивал:
— Вода! Вода! Вода!
Степа подошел к Димке. Димка взял его за руку и провел Степиной ладонью по бревенчатой стенке.
— Течет! — торжествующе сказал он. Действительно, откуда-то сверху лениво сползала тоненькая струйка воды.
— Держи меня! — скомандовал Степан.
— Как держать?
— Это вода, оставшаяся от вчерашнего дождя.
Значит, крыша тут протекает. Я тебе сяду на плечи, давай свою гильзу.
Степа нащупал в темноте гильзу, Димка скулил: — Как же я тебя удержу? Я ослаб очень.
— Молчи и держи. Раз вода течет, значит, где-то там есть просвет.
Степа зажмурился, чтоб не засорило глаза, и изо всех сил заколотил гильзой по потолку.
— Свет! — заорал Димка. — Свет!
Степа открыл глаза и, наверно, от слабости и перенапряжения качнулся и упал на пол, больно ссадив себе локоть. Но какое это имело значение? Главное — над головой блестел голубой кружок, луч света входил в него, и на полу отчетливо выступало светлое пятно.
Степа бросился к двери и передал геологу радостное сообщение.
Через несколько минут антенна была пропущена сквозь отверстие, и Степа замер у аппарата.
— Я — «Жаворонок»! Я — «Жаворонок»! — настойчиво повторял он в микрофон.
Горела контрольная лампочка передатчика, антенна была поднята над дзотом, и в эфир летело: «Я — «Жаворонок»! Я — «Жаворонок»!»
Глава двадцать первая
Выбежав из мастерской, Леня, как на крыльях, помчался в правление колхоза. Прохожие останавливали его, спрашивали:
— Может, ребята нашлись?
— А как же — нашлись! Живы, здоровы, — скороговоркой отвечал мальчик. — Они в дзоте, около возвышенности «Трех братьев».
Весть передавалась из уст в уста. Деревня сразу ожила, зашумела. Председатель колхоза приказал заводить машину, собирать лопаты, топоры, ломы и ехать спасать ребят.
Леня снова полетел в мастерскую. Надо захватить в дорогу радиотелефон. Смотана антенна, ящик за плечами и — айда!
В кузове машины уже было полно детей и взрослых. Ленька занял место возле кабины. Рядом с ним оказался Володя Заранко: он ведь тоже помог обнаружить ребят. Володя сидел тихонько, затем спросил:
— А где же Антон?
— Разве ты не слышал? — ответил Ленька, глядя куда-то в сторону. — В доме у Славутиных непорядок…
— Вот вам и Антошка! — горячо сказал Костя Дударь. — Хорошим оказался хлопцем. А сколько раз его на сборах пробирали. То подерется с кем-нибудь, то урок не выучит. И соврать любил. А тут такой случай…
Машина зарокотала и, накручивая за собой столбы пыли, помчалась по улице. Не прошло и полчаса, как она, подскакивая на выбоинах, подъехала к дзоту.
Там, где был вход в дзот, лежал могучий ветвистый дуб. Возле самого комля возвышалась куча вывороченной земли и корней.
— Вот как их накрыло, — удивился Алесь, осматривая поваленное дерево. — Ну, Леня, налаживай аппарат.
— А зачем аппарат? Вон их антенна торчит. Там, наверно, щель есть.
— Ну, давай лезь.
Скинув пиджак, Леня полез на дзот.
Около дзота уже трудились взрослые. Одни обрубали сучья со ствола дуба, другие распиливали его на части, чтобы легче было оттащить в сторону, третьи лопатами расчищали дорогу к двери.
Сидя на крыше дзота, Леня переговаривался с ребятами.
— Степа и Дима, — кричал он, — как чувствуете себя?
— Чувствуем себя хорошо, — звучал из-под земли Степин голос. — Правда, тяжеловато: во рту пересохло, говорить даже трудно. Как там дядя Миша? Не откопали еще?
Вскоре из-под завала был освобожден дядя Миша. Геолог виновато улыбался и пожимал руки своим освободителям. На вопрос, как себя чувствует, бодро отвечал:
— Хорошо, совсем хорошо. Еще счастье, что не прижало к земле. Пришлось отлеживаться под завалом. А это — не беда.
И вот наконец были открыты тяжелые железные двери дзота. Мальчики вышли на свободу. Они заметно осунулись, побледнели, но по-прежнему весело искрились у ребят горячие глаза.
Выйдя из дзота, Степа на мгновение остановился.
— Ой, какое большое небо… — прошептал он, будто впервые увидел небо над собой. С жадным любопытством он любовался облаками, солнцем, широким лесным простором.
К Степе и Димке с радостными криками бросились друзья. Степа только сейчас заметил Алеся, поздоровался с ним и с гордостью сказал:
— А мы вам сейчас что-то покажем. Дядя Миша, дайте, пожалуйста, карту. Он развернул на коленях карту и показал на черный значок, начерченный среди извилистых коричневых линий, обозначавших возвышенность «Трех братьев».
— Видите!
— Да ведь это военная карта! — воскликнул Алесь.
— Да, военная, — подтвердил Степа. Он приподнялся, отыскал глазами Костю и сказал: — Спасибо,
Костя, за находку. Она нам очень помогла. Это карта Гаврилова.
— Что? За какую находку? — заморгал Костя, ничего не понимая.
— Да за ящик с катера, — улыбаясь, объяснил Степа.
В этот момент к ним подбежала Наташа Гомон.
— Степа! — воскликнула она и, счастливая, посмотрела ему в глаза. — Так это ты вытащил из ящика бумаги.
— Я.
Костя даже присел от удивления.
— Как — ты? Откуда ты узнал? Подсмотрел, да?
— Спроси у Наташи, — повернувшись, с улыбкой ответил Степа. — Она все-все знает…
— Ах ты, разбойница! — догадавшись, в чем дело, набросился на девочку Костя. — Счастье твое, что тут люди. Осталась бы без косичек.
Степа положил руку Косте на плечо и спокойно сказал:
— Не шуми, Костик, не кипятись. Ты хотел, чтоб все в тайне было, вот и получил… Поволновался, конечно, немного, ну да это — не беда. Зато мы карту Гаврилова отыскали. Теперь дядя Миша знает, где есть нефть. Нефть, слышите — нефть!
— Правда, дядя Миша?
Геолог затянулся папиросой и встал с пня.
— Пойдемте покажу. Тут недалеко.
За густой березовой рощей дядя Миша скомандовал остановиться.
— Обследуем обрыв, — показал он рукой и, глянув на карту, сказал: — Копайте в этом месте.
Ребята дружно взялись за работу. Стучали лопаты, шуршала под ногами каменистая почва. Алесь, взяв у геолога кирку, помогал мальчикам. Когда яма стала метра три глубиной, Алесь вдруг отбил в грунте плитку черного спрессованного песка. Дядя Миша заметил это, схватил плитку и стал внимательно рассматривать.
— Закончить работу! — приказал он наконец. — Нефть найдена.
Мальчики обступили геолога, с недоумением глядя на него. Где же нефть? Что он говорит?
— Странно, правда? — весело улыбаясь, спросил геолог. — Но ничего, оказывается, странного нет. Нефть у меня в руках.
— Да ведь это какой-то черный песок, — недоумевал, пожимая плечами, Алесь.
— Не песок, а «асфальт», — объяснил тотчас же дядя Миша. — Так называем его мы, геологи. Когда-то тут из-под земли вышла на поверхность нефть. Она смочила песок, застыла, а теперь мы видим эти черные комочки.
К геологу, косясь на находку, подошел Ленька.
— Дядя Миша, дайте взглянуть и мне. Уж я точно узнаю. Если этот, как вы говорите, «асфальту пахнет нефтью, значит правильно: под нашими ногами что-то да есть.
— Запаха ты, дружок, не услышишь, — ответил геолог. — Чтобы точно знать, нужно делать анализы.
— Какие? — поинтересовались ребята.
— Можно и очень простые. Вот, например, опустите «асфальт» в воду — и все станет ясным. — Дядя Миша оглянулся вокруг. — Тут есть где-нибудь вода?
— Есть! — откликнулся Алесь. — Я захватил с собой целую фляжку.
Геолог подошел к юноше, протянул ему кусочек «асфальта».
— Лей, — сказал он. — Если песок станет мокрым, нефть тут и не ночевала…
Отвинтив крышку фляги, Алесь резко наклонил ее. На черную плитку хлынула упругая струя воды.
— Стой! Довольно! — воскликнул радостно дядя Миша. — Так и есть — тут нефть! Видите, вода стекает, песок не поглощает ее.