Черный Мореход уселся в невысокое резное кресло и указал Сайте на такое же, напротив.
Воцарилось молчание. Сайта с любопытством озирался по сторонам, его собеседник сидел в глубокой задумчивости, сцепив узкие длинные пальцы.
— Что ж, Могучий Сайта… Время рассказать тебе, куда ты попал и кто я такой. Помнится мне, я так и не представился. Так вот…
Он вздохнул и положил руки на подлокотники кресла:
— Имя мое Саурон, в Ханатте — Саурианна.
Сайта недоверчиво прищурился на него:
— Ты? Что-то мне мои ребята ихнего Солнечного Посланника по-другому описывали. Ты, дружище, воин, конечно, того… добрый, словом, воин, но…
Он с сомнением покачал головой.
— Хм, тебе придется поверить мне на слово. Как и в то, что мы сейчас в Священной Земле Огня, как говорят ханаттанайн. Впрочем, в этом ты можешь убедиться своими глазами.
— Н-ну… — неопределенно протянул Сайта, не склонный верить на слово, — Скажем, может ты и не лжешь. И что?
— Ты, помнится мне, сказал, что не покинешь меня никогда?
— Сказал.
— Так вот… — Саурон поднял на собеседника холодные яркие глаза, и Сайта впервые задумался — может, и вправду это здешний владыка? Да нет, навряд ли… Непохоже. Венец, правда… да и взгляд…
— Так вот. Если пожелаешь, ты сможешь действительно остаться со мной… люди называют это «навсегда».
На раскрытой ладони Саурона поблескивало стальное кольцо с золото-алым огненным сердоликом.
— Коле-ечко… — пренебрежительно протянул Сайта, — И что мне в нем? Лучше б меч…
— Это не совсем обычное кольцо.
— А что оно мне даст? — заинтересовался Сайта — без особого, впрочем, доверия, — Бессмертие? неуязвимость?
— Неуязвимости дать я тебе не смогу. А вот бессмертие… Тяжкий это дар, Сайта, — в голосе Саурона неожиданно прозвучали грустные мягкие нотки.
Сайта фыркнул:
— Там и посмотрим. Согласен я, чего там, давай свою игрушку! — и протянул здоровенную ручищу.
Саурон беззвучно рассмеялся:
— Решителен, что и говорить! Что ж, если я верно вижу… — он не договорил.
Сайта забрал кольцо и, нахмурившись, надел на безымянный палец — так же, как, он заметил, Саурон носил простое светлое кольцо. Как ни странно, сердоликовый перстень пришелся впору; на мгновение по руке пробежал холодок, словно покалывание тонких ледяных иголочек, но тут же все и прошло. Саурон сидел с сосредоточенным лицом, глядя не то чтобы на Сайту, а вроде бы даже сквозь него, и рыжий пират вдруг почувствовал себя как-то неуютно.
Вскоре в зал вошли трое в привычных уже глазу Сайты черных одеждах; младший был ему знаком — давешний светловолосый парнишка.
— Повелитель?..
Саурон поднялся:
— Отныне это ваш брат.
Сайта широко улыбнулся — и улыбка эта застыла на обветренном загорелом лице.
Потому что старший из троих был — нуменорцем.
Тут же Сайта и узнал, что светловолосого парнишку зовут Элвиром, что узколицый седой человек в серебряном невысоком венце предпочел бы, чтобы его называли просто Магом («Великим Магом», — лукаво усмехнулся Элвир); когда спросил, почему, тот досадливо дернул плечом и сдвинул прямые брови. Сайта предпочел расспросов не продолжать — мало ли что, колдун, все-таки…. Нуменорец назвался Аргором.
— Что-то не припомню я у нуменорцев таких имен — Владыка Ужаса! — усмехнулся Сайта, обнаруживая некоторое знакомство с наречиями Элдар.
Напряженное молчание повисло в зале. Маг положил руку на плечо нуменорца, явно собираясь что-то сказать; Элвир закусил губу.
— Что же, — низким спокойным голосом проговорил нуменорец, — рано или поздно ты все равно узнаешь… брат. Меня звали Хэлкар.
И так же спокойно посмотрев в исказившееся от ненависти и отвращения лицо Сайты, развернулся и вышел из зала.
Ни Маг, ни Элвир не бросили на рыжебородого ни единого взгляда.
— Вы… можете идти, — чужим, чудовищно усталым голосом проговорил Саурон.
И в молчании они вышли из зала — только Элвир задержался на пороге и обернулся.
Куда девался Элвир, Сайта не понял, но решил его отыскать. Он мог бы поклясться, что обошел весь замок, прежде чем наткнулся на юношу. Тот сидел, сжавшись в комок, в углу библиотеки — последнего места, куда Сайта догадался заглянуть.
— Элвир, — Сайта легонько потряс его за плечо.
— А… да… — Элвир смотрел серьезно и грустно.
— Ты скажи, ты из этой… из Земли-у-Моря?