Юноша просветлел:
— Да. Ты — слышал о нас?
— Те ребята назвались Странниками моря. Красиво! — мечтательно зажмурился рыжебородый, — Капитана их звали… Айта?…
— Айтии. Я его еще мальчишкой знал. Он хотел стать мореходом, верно.
Сайта озадаченно поскреб в затылке:
— Слушай, я чего-то не понял, наверно… Я его видел лет десять назад, а самому ему тогда было лет двадцать пять, должно, а может, и поболе. А тебе…
Элвир задумался:
— Вообще-то двадцать…
До Сайты что-то начало доходить — медленно и смутно:
— И здесь ты…
— Одиннадцать лет. А первый раз пришел двадцать один год назад, — Элвир смущенно улыбнулся, — Я сам до сих пор привыкнуть не могу. Если бы не это, — он поднял левую руку, на которой, на безымянном пальце, как и у Сайты, поблескивало кольцо; только камень был темным, да и само кольцо было потоньше, — я бы…
Он замолчал.
— Эй, — нерешительно сказал Сайта, — Ты чего это, братец?
— Странники мало живут. А я — Странник.
— Значит, это колечко… — Сайта недоверчиво разглядывал сердоликовый перстень, — А я-то ему не поверил!.. Слушай, брат, так что, правда — это он и есть?
— Кто? — не понял юноша.
— Ну… Саурианна. Я его, знаешь ли, как-то по-другому представлял.
— А как? — заинтересовался Элвир.
— Ну… такой… — Сайта обрисовал обеими руками неопределенный контур по крайней мере на две головы выше его самого и вдвое шире в плечах.
— Сказки.
— А то, что мне ваши ребята рассказывали — не сказка?
Элвир улыбнулся и покачал головой.
— Слушай, давно спросить хотел — у них что, и правда оружия не было?
— Нет, — юноша вздохнул, — Учитель считает, что я должен уметь сражаться. Хотя бы чтобы защищаться или обезоружить противника — ударить я все равно не могу.
— А?!
— Не умею. Учителю хуже; он мне как-то сказал — ему просто больно. Когда-то было по-другому. А Тот, кто зажег Звезду… — Элвир помолчал и продолжил совсем тихо, — Я думаю, когда прорастаешь Артой, а она — тобой, просто не может быть по-другому.
Сайта мало что понял, но решил это оставить до времени. Сейчас его гораздо больше занимал другой вопрос, но и с ним он решил погодить.
— Пойдем, братец, по замку прогуляемся, — предложил он.
Пока они бродили по залам и коридорам, Сайта молчал; говорил все больше Элвир — рассказывал о своей земле, о мореходах и Странниках, о медных соснах побережья, о белых дюнах и просоленных морем травах, о Дайнтар, о Долине Ирисов, о Единороге и серебряном драконе… Сайта слушал внимательно, но все больше мрачнел и наконец, когда они вершней площадке одной из башен замка, высказал мысль, не дававшую ему покоя:
— Слушай, откуда здесь — этот?
Элвир резко остановился:
— Кто?
— Хэлкар, — имя произнес, словно сплюнул.
— Он… — Элвир растерялся, — Он — наш брат…
— С ума спятил, парень? — Сайта присвистнул, — Ну, ты даешь! Это ж Хэлкар, тот самый!
Юноша взглянул недоуменно — что, мол с того? В больших серо-зеленых глазах появилась тревога.
— Хэлкар, подонок! Ты знаешь, как его называли? — «брезгливый убийца»! Он от городов камня на камне не оставлял, сволочь нуменорская, падаль!..
Сайта длинно и грязно выругался. Элвир заметно побледнел, но ничего не сказал — казалось, он просто утратил дар речи.
— Ты что, не знал? Еще бы, как же, сознается он! Как только язык не отсох — собственное имя произнести! Ты мне скажи, как эту мразь сюда занесло? Что, повелитель ваш тоже ничего не знает? Он же продаст всех и вся, вот только случай подойдет! У него же на лбу написано, что он предатель! Пес нуменорский! Он…
— Ты прав, Могучий Сайта.
Они обернулися одновременно. Лицо Хэлкара было как всегда холодно-бесстрастно — прекрасная маска бога, высеченная изо льда, — только в глазах стояло что-то странное.
— Ты прав, — повторил он и, как тогда, в зале, развернувшись, пошел прочь.
Ветер трепал его темные с сильной проседью волосы и черный плащ.
Сайта обернулся к Элвиру в поисках поддержки, на лице его явственно читалось — «Эк лопухнулся-то!» Лицо юноши было не менее холодным и застывшим, чем лицо нуменорца мгновенье назад.
— Ты оскорбил моего брата, — медленно и раздельно выговорил он страшным неживым голосом, — Как ты посмел. Думаешь — я не знаю. Думаешь — он не помнит. Я буду драться с тобой.
Сайта перепугался не на шутку — его юный спутник совершенно переменился.
— Да ты что, ты что?.. Я ж правду… он и сам сказал…
— Правду, — лицо Элвира перекосилось, — Правду. Ну, так давай, берись за меч. Или — что ты там предпочитаешь, секиру? Я знаю, ты меня убьешь. Все равно. Ну?!