- Конечно, у вас там и кроме гоблинов полно нечисти обитает. Среди волшебных существ ведь тоже преступников хватает. Чаще всего я не вмешиваюсь в процесс наказания. Главы родов сами справляются. Однако если преступления затрагивают людей или направлены против императорской власти - приходится вмешаться Управлению. Иногда и до ссылок дело доходит.
- Подожди, - вяло запротестовала я. - Как может волшебное существо выжить в мире, лишенном магии?
- Хороший вопрос, - кивнул маг. - Как оказалось, выживают, и еще как. Ищут себе альтернативные источники пропитания. Кто-то переходит на электричество. Чем тебе не магия? Например, подъездные, бывшие домовые. Мимикрируют под лампочку - и висят, энергию пьют. А то, что в подъезде тьма кромешная, их уже и не касается. Но эти еще относительно безобидные. Абсолютное большинство нечисти таких сложностей не любит. Человеческой силой питаться намного удобнее. Вот они и трутся там, где людей побольше. А часто сами толпы и создают. Например, больничные, выгнанные из гильдии за профнепригодность целители. Сядут в уголочке - и давай байками стращать. Тут и у совершенно здорового человека болячки заведутся. Магазинные, из рода гномов-торговцев, очереди создают. Да мало ли кто еще. Всех разве упомнишь?
- Эх, знали бы у меня на родине, кому обязаны своими мучениями, - мечтательно произнесла я.
- И что произошло бы? - скептически поинтересовался Мердок. - Массовое пожелание мне смерти? У меня столько могущественных врагов здесь, что несколько миллиардов потенциальных убийц там, откуда выбраться практически невозможно, роли не играют. И мне твоих бывших соотечественников ничуть не жалко. В Запретный мир за банальное воровство не попадешь. Тут надо быть гением злодейства. Будь моя воля, я бы такими шалостями не ограничился. Спасибо Милорну за его великодушие. Так что не волнуйся, Элиза. Общественного транспорта, к которому ты привыкла, у нас нет.
- А что есть? - ядовито спросила я. - Упряжка, запряженная рабами?
- Скоро увидишь, - пообещал маг. - Я попросил императора прислать нам транспорт. Конечно, можно было бы и пешочком прогуляться, но идти через весь город с тобой, бренчащей кандалами, кажется мне не слишком привлекательным.
- Какая жалость! - фальшиво воскликнула я. - А я так надеялась, что вынужденные продолжительные прогулки пойдут на пользу моей фигуре. Худеть-то надо когда-нибудь начинать, а то ведь надорвешься ненароком, таская меня через телепорт.
- Не беспокойся, - совершенно серьезно ответил Мердок. - Теперь твой рацион составит лишь жалкое подражание бывшему изобилию блюд. Смело можно утверждать, что на такой строгой диете ты похудеешь в два счета.
- Почему? - жалобно взвыла я. - Меня теперь и кормить необязательно, что ли? Не слишком ли жестокое наказание?
- Будь это наказанием, ты бы у меня поголодала с месяц где-то, - кровожадно ухмыльнулся шеф Управления. - Все гораздо прозаичнее, Элиза. Просто повара Пермира очень любят использовать в кулинарном искусстве магию. А в твоем нынешнем положении это в лучшем случае вызовет несварение желудка. В худшем же - сильнейшее отравление. Ничего, голодной не останешься. Питаются ведь как-то у нас заключенные.
- Вот спасибо, - я уже чуть не плакала от отчаяния. - У заключенных хоть выбора нет. А тут, куда ни посмотри - сытые физиономии. И запахи такие аппетитные.
- Если тебе станет легче, то я могу составить тебе компанию, - великодушно предложил Мердок. - Тем более, к еде я практически равнодушен. Буду поддерживать в тебе правильный настрой.
- Благодарю, - буркнула я и с головой окунулась в отчаяние. Сразу же вспомнилось, что позавтракать мы с Мердоком сегодня так и не успели. До безумия захотелось есть.
- Ищи во всем позитив, - будто не замечая моего поганого настроения, продолжил тем временем шеф Управления. - Зато на какое-то время ты исполнишь свое самое сокровенное желание.
- Какое? Стать властелином мира? - брякнула я и тут же пожалела о сказанном. Мердок, мигом утратив все свое благодушие, больно уколол меня оценивающим настороженным взглядом.
- Да пошутила я! - мне пришлось сразу же пойти на попятную. - Зачем так всерьез мои слова воспринимать?
- Советую тебе пока так не шутить, - немного расслабился маг, неохотно выпуская меня из плена своих жутких глаз. - В Пермире еще слишком свежа память о тех событиях, к которым в прошлый раз привела твоя жажда власти.
- Виновата, обещаю исправиться!
- Поверю на слово, - Мердок вздохнул. - Все равно ведь не могу пока проверить.
- То есть? - сначала не поняла я. - А как же постоянное лазание в мою голову без спросу?
- Это и есть твое исполнившееся желание, - с явным сожалением признал маг. - Я же уже говорил: любое магическое воздействие, направленное в данный момент против тебя, вызовет приступ боли. Нет, если очень хочешь, я, конечно, могу прочитать твои мысли. Только приготовься, что в ходе этого процесса ты будешь корчиться от боли на земле около моих ног. Так что настоятельно рекомендую: не шутить с вопросами власти ни при мне, ни при Милорне и уж тем более воздержаться от колкостей в присутствии любого члена Совета Мудрейших.
- Ничего себе ограничения свободы слова, - присвистнула я. - Может быть, мне вообще заткнуться и превратиться в немую на время?
- Отличная идея, - с энтузиазмом поддержал меня Мердок. - Я рад, что ты сама додумалась до такого простого выхода из ситуации. Честное слово, этим ты премного обяжешь меня.
- Ну и пожалуйста. Буду нема как рыба.
Я обиженно замолчала. Во дворе повисла тишина. Солнце поднялось высоко и ощутимо припекало. Томительно потянулись минуты вынужденного безделья.
- Ага! - вдруг оживился шеф Управления. - Наконец-то.
Я с любопытством огляделась по сторонам. Ничего. В смысле, ничего едущего или скачущего. Никаких карет, самодвижущихся повозок. Даже крылатые кони с неба не спустились.
- Сейчас все будет, - успокоил меня мужчина.
Раздался цокот копыт, и из-за угла показалась странная процессия. Впереди гордо гарцевал гнедой жеребец, а за ним уныло тащилась уже знакомая мне лошадь с ярко-изумрудной челкой.
- Великодушно прошу прощения за наше опоздание, - проржал жеребец. - Я бы уже несколько раз доставил вас во дворец, но моя спутница слишком долго собирается.
- Тише едешь, дальше будешь, - огрызнулась разноцветная лошадка. - Если бы не личная просьба императора, я бы вообще не согласилась на такое унижение - носить на себе людей. Еще и седла напялили. Спасибо, что железяки в рот не всунули. На это бы я точно не пошла.
- Я безмерно благодарен вам, леди Ивонна, - погасив в уголках губ лукавую улыбку, церемонно поклонился Мердок. - Это величайшая честь для меня и моей спутницы - прокатиться на столь замечательных созданиях. Не сомневаюсь, и я, и Элиза будем вспоминать столь знаменательное событие до конца наших дней.
- Да ладно вам, - вмиг растаяла от комплиментов Ивонна и гордо покосилась на жеребца. - Учись, Дор, как надо разговаривать с женщинами. Прошу, милорд, я быстрее секунды домчу вас к императору.
Лошадь изящно преклонила колено, и маг легко оседлал ее.
- Ну же, Элиза, - нетерпеливо поторопил меня шеф Управления. - Чего ты там копаешься?
Я же с замиранием сердца обошла Дора кругом. И как вы прикажете забираться на высоченного жеребца человеку, который до этого верхом ездил только в мечтах?
- Э-э-э, Мердок, - осторожно вымолвила я. - Как-то не внушает мне доверия такой способ передвижения. Своя шея дороже. Лучше я пешочком прогуляюсь.
- Вы оскорбляете меня, миледи, - Дор выгнул шею и укоризненно покосился на меня влажным глазом. - На моей памяти еще не было случая, чтобы с лошади из племени Быстроногих хоть кто-то упал.