Катодная лампа Флеминга (ее называли также электронной лампой) с этим усовершенствованием не только стала самым лучшим детектором, но и усилителем поступающих в приемник сигналов.
Это необходимое добавление ценой упорного труда и многолетних исследований внес американский инженер Ли де-Форест.
Первые свои электрические познания де-Форест приобрел в детстве. Вместе с товарищами он по различным книгам строил электрические приборы, машины, гальванические элементы и даже соорудил электрическую мусоросжигательную печь.
В чикагской гимназии де-Форест увлекался симфонической музыкой и стихами Байрона, а когда ему минуло двадцать шесть лет, он поступил на службу в электротехническую фирму «Вестерн электрик».
Здесь Ли де-Форест впервые на своей собственной спине познал тяжесть капиталистического рабства.
«— Я работаю, как негр, с семи утра до пяти часов пятнадцати минут вечера. После долгого трудового дня я изнемогаю…» — писал он родным.
Тем не менее каждый вечер Ли де-Форест посещал библиотеку и жадно изучал труды Ампера, Фарадея и Герца.[57]
В 1900 году де-Форест впервые занялся опытами в области беспроволочного телеграфа. Отказывая себе во всем, он покупал инструменты, материалы. Приборы он изготовлял сам.
Ли де-Форест искал простой и надежный детектор. Он проделал сотни опытов. Ничто не ускользало от его внимания.
Станиолевый листок, разрезанный надвое, причем капля воды связывает обе половинки, годится как детектор!
Две алюминиевые палочки и положенная на них обыкновенная швейная игла годятся как детектор.
Но де-Форест, конечно, понимал, что все это очень несовершенные детекторы.
Однажды де-Форест разрезал провод антенны и присоединил к концам провода две металлические пластинки, отстоящие друг от друга на небольшом расстоянии. Затем он составил цепь из батареи и телефона. Концы этой цепи он присоединил к проводу антенны по одну и другую сторону металлических пластинок.
И вот какие наблюдения сделал Ли де-Форест, прикладывая к уху телефон.
Если поднести к пластинкам пламя газовой горелки Бунзена и сильно их нагреть, то в телефоне становятся хорошо слышными сигналы передающей радиостанции. Когда же пластинки остывают, слышимость пропадает.
Ли де-Форест проделал и другой опыт. Оставив все по-прежнему, он сильно нагревал только одну нижнюю пластинку, присоединенную к отрицательному полюсу батареи. При этом он заметил, что слышимость сигналов еще более улучшилась.
Ли де-Форест уже смутно догадывался о причине этого явления. Но когда он прочитал статью Флеминга, сразу все стало ясным.
«Здесь тоже проявляют себя электроны», — подумал Ли де-Форест.
Когда он раскалил пластинку, электроны начали быстро двигаться ко второй, холодной, пластинке. Ток, являющийся не чем иным, как потоком электронов, проходил только в этом направлении. Поэтому и неудивительно, что прибор являлся детектором.
Ли де-Форест изготовил лампу Флеминга и начал проводить с нею различные опыты. Когда он произвел точные измерения тока, проходящего через лампу, то увидел, что она пропускала очень незначительный ток и в обратном направлении — от анода к раскаленной нити.
«Нужно поместить в лампу третий электрод! — таково было решение задачи де-Форестом. — Если, — рассуждал он, — между нитью накала лампы и ее анодом поместить третий электрод, то можно не только устранить существующий недостаток, но и придать лампе новое очень важное свойство — усиление тока. Этот третий электрод не должен иметь сплошной поверхности, чтобы не препятствовать движению электронов к аноду. Он должен быть сделан в виде проволочной сети или решетки. Присоединив к этой сетке антенну, я тем самым буду попеременно получать на сетке положительный или отрицательный заряды. От этого будет резко изменяться электронный поток от раскаленной нити к аноду. Сетка будет регулировать поток электронов в строгом соответствии с током, возбужденным в антенне проходящими волнами».
Своими выводами де-Форест поделился с товарищами. Встретив с их стороны одобрение, он представил описание изобретения американскому Патентному бюро.
Но Патентное бюро делало лишь то, что делали все организации — приказчики капитализма. Де-Форест не получил отказа, но ему не выдавали патента. Тактика состояла в том чтобы затянуть присуждение патента.
57
Ли де Форест (1973–1961) в 1893 году поступил в Научную школу Шеффилда при Йельском университете. В 1896 году он, получив степень бакалавра, принимает решение остаться в Йеле в аспирантуре. Докторскую степень он получил в 1899 году. —