Этот случай послужил поводом к тому, что при дальнейших опытах Грей во избежание обрыва попробовал прикреплять бечевку к крыше тонкой медной проволочкой. Но при этом шарик оказывался незаряженным.
— Дело, очевидно, не в толщине нити, а в ее веществе! — заметил Грей.
Сделав такое заключение, он с Уилером провел новую серию опытов, чтобы установить, какие именно вещества проводят электричество, а какие его задерживают.
«Янтарь, шелк, волосы, смолы, стекло, драгоценные камни, сера, каучук, фарфор и некоторые другие тела не проводят электричества» — записали ученые.
Этот результат заставлял по-новому понимать некоторые утверждения Джильберта. Те вещества, которые Джильберт назвал «электрическими телами», оказались плохими проводниками электричества. И наоборот, «неэлектрические тела» Джильберта хорошо передавали электричество. К ним относятся прежде всего металлы, затем уголь, живые ткани растений.
Так Грей и Уилер дополнили Джильберта и заложили фундамент учения о проводниках и непроводниках электричества.
— Уилер, — обратился как-то Грей к своему другу, — мы убедились, что металлы хорошо проводят электричество. Теперь мы должны доказать, что в определенных условиях металл задерживает электричество.
— Это невозможно, Грей!
— Мне кажется, что это возможно, если держать металлическое тело стеклянной ручкой.
Грей взял выточенный по его заказу полый железный шар. Через сквозное отверстие в шаре он пропустил стеклянный стержень. Эту стеклянную ось шара Грей установил горизонтально в деревянном станке. Наэлектризовав шелком стеклянную трубку, он коснулся ею металлического шара. Так он проделал много раз.
— Проверьте, Уилер, перешел ли заряд на металлический шар.
Уилер приблизил стойку с подвешенными соломинками, и они мгновенно притянулись к шару. Ученые наглядно убедились в том, что металлический шар принял и сохранил электрический заряд.
Грей нечаянно коснулся шара. При этом раздался слабый треск, и между рукой Грея и шаром проскочила едва заметная голубая искорка. Грей быстро отдернул руку.
— Кусается, Уилер!
— Кто кусается, Грей?
— Шар кусается, а говоря точнее — его электрический заряд. Проверьте, Уилер, осталось ли электричество на шаре.
Уилер поднес стойку с соломинками к шару: железный шар не подавал никаких «признаков жизни».
— Видимо, вы сняли весь заряд, Грей. Ничего не осталось.
— Значит, заряд на мне, Уилер. Поднесите ко мне соломинку.
Уилер исполнил просьбу Грея, но безрезультатно.
— Куда же девался заряд? — задумчиво спросил Грей. Несколько минут он неподвижно стоял и о чем-то напряженно думал.
— Земля, Уилер, земля! — вдруг воскликнул он.
— Я, кажется, не Христофор Колумб, а вы не матрос корабля «Пинта».[7] При чем здесь земля, Грей?
— Земля поглотила ваш заряд, — горячась, развивал свою догадку Грей. — Через ноги в пол, затем в стены и фундамент, а потом в землю — вот путь исчезнувшего заряда! И если защититься от земли, заряд можно сохранить! Стеклянная ось шара отделяет заряд от земли. Если бы я не коснулся шара, заряд не ушел бы с него. Еще раз наэлектризуем шар, Уилер, и не будем его касаться.
Они снова наэлектризовали железный шар. Убедившись при помощи соломинок в том, что заряд на шаре действительно имеется, они перенесли станок с шаром в дальний угол кабинета Грея, соблюдая большую осторожность, чтобы не коснуться шара.
— Посмотрим теперь, как долго будет существовать наш заряд! — торжествующе сказал Грей.
Каждый день Грей аккуратно проверял, держит ли железный шар электрический заряд, и каждый раз оставался доволен. Этой удаче радовался и Уилер. Заряд оставался на шаре много дней.
Однажды, встретившись с Уилером, Грей сказал:
— Уилер, я хотел бы. принять на себя большой электрический заряд и притом так, чтобы он на мне удержался, как на нашем шаре. Я уже придумал, как это сделать. Взгляните туда!
Уилер увидел на лужайке деревянные столбы, на которых висели слегка раскачиваемые ветром качели.
— Если вместо пеньковых канатов подвесить волосяные, то, усевшись на такие качели, можно принять электричество на себя без риска его потерять.
— Конечно, — согласился Уилер. — Ведь волос, как шелк и стекло, плохой проводник электричества, а ногами вы не будете касаться земли.
8 апреля 1730 года Уилер принес волосяные канаты, и ученые тотчас же стали подготовлять давно задуманный опыт по электризации человека. Во дворе дома Грея уже были врыты в землю два вертикальных деревянных столба, и на них была укреплена горизонтальная балка. Через эту балку Уилер перекинул два волосяных каната и нижние концы каждого из них завязал морским узлом.
7
Первая экспедиция, возглавляемая Христофором Колумбом, приведшая к открытию Америки состояла из трех кораблей: «Пинта» (капитан — Мартин Алонсо Пинсон), «Нинья» (капитан — Висенте Яньес Пинсон) и «Санта-Мария» (капитан — Христофор Колумб). После того, как «Санта-Мария» села на мель у берегов Эспаньолы (Гаити) корабль был разобран, из его обломков построили форт Ла-Навидад, а сам Колумб продолжил плаванье и вернулся в Европу на «Нинья». —