— Вы слышите, Уилер, это замечательно! Дюфе — гениальный ученый! И мы должны убедиться в существовании двух электричеств.
Последние четыре года своей жизни Грей неустанно продолжал работать все в той же любимой области науки. Он умер в 1736 году, оставив о себе незабываемую память в истории электричества.
Через три года, 16 июля 1739 года, умер совсем еще молодой и полный научных замыслов Шарль Дюфе. Ему шел только сорок первый год. Он, как и Грей, занимался исследованием явлений электричества до самой смерти.
Бозе в своей поэме посвятил Дюфе такие справедливые строки:
Толчком к дальнейшему развитию науки об электричестве послужило изумившее физиков всего мира изобретение удивительных «электрических сосудов».
Глава 8.
УДИВИТЕЛЬНЫЙ СОСУД
ПОМИМО своих обычных лекций по курсу экспериментальной физики, профессор Георг Рихман, друг академика Михайлы Васильевича Ломоносова, иногда читал в Петербургской Академии наук обзорные доклады о новейших достижениях науки. Весь ученый Петербург приходил их послушать.
К этим выступлениям профессор Рихман готовился с особой тщательностью. Родные профессора, жившие за границей, по мере возможности снабжали его свежими научными журналами и книгами.
Осенью 1746 года Рихман получил очередную посылку из-за границы.
Среди присланных книг оказались работа лейденского профессора физики Питера Мушенбрека «Элементы физики» и брошюра профессора физики в Виттенберге Георга Бозе, в которой он описывал усовершенствованную им электрическую машину лейпцигского профессора физики Христиана Гаузена.
Конструкции электрических машин давно интересовали Рихмана, и поэтому прежде всего он стал знакомиться с брошюрой Бозе.
«Электрическое действие, — читал Рихман, — может быть усилено, если отводить электричество от шара при помощи металлической трубки. Физик Жан Дезагюлье первый назвал такую трубку кондуктором, то есть проводником. Трубку следует подвесить на шелковых шнурах и привести в соприкосновение с натираемым шаром через пучок проводящих электричество нитей, одним концом прикрепленных к трубке, а другим — скользящих по шару».
В приложениях к брошюре Рихман нашел описание исследований того же Бозе, показавших, что тела не изменяются в весе от перехода на них электричества.
Отложив работу Бозе, Рихман начал просматривать журналы.
Профессор физики Лейпцигского университета Иоганн Винклер описывал важное усовершенствование электрической машины.
«Последовав совету Лейпцигского токаря Гислинга, — писал Винклер, — я отказался от натирания стеклянных шаров и цилиндров руками людей и применил для этой цели подушечки из шелка и кожи. Подушечки, наполненные конским волосом, плотно прижимаются к цилиндрам пружинами. Новая машина дает возможность извлекать сильные электрические искры».
Рихман выписал для памяти фамилии авторов и названия некоторых статей об электрических машинах, на которые он решил обратить особое внимание в своем докладе.
«Винклер?.. Винклер?..»
Имя этого ученого уже где-то встречалось Рихману. Профессор заглянул на предыдущую страницу своей тетради и увидел сделанные им недавно записи об эффектных опытах с электрическими искрами.
В заметках отмечалось, что физик Христиан Людольф в 1745 году зажег эфир посредством наэлектризованного железного прута. Винклер, наэлектризовав себя, зажег спирт своим пальцем. Англичанин Генри Майлс воспламенил электрической искрой фосфор и горячие пары, а Вильям Уатсон зажег порох и водку.
«Сии опыты, — размышлял Рихман, — напоминают мне грозовые пожары: молния ударяет в дерево или деревянный дом, мельницу, вышку корабля и мгновенно превращает их в пылающий факел. Нужно сравнить электрическую искру и молнию и проверить, не есть ли это действительно одно и то же! Об этом многие говорят, но никто этого еще не доказал. Вот если бы мне удалось достать средства на постройку машины…»
Но о средствах нельзя было и мечтать. Жалованья профессора едва хватало на прокормление его большой семьи. Рихман, крупный ученый, сильно бедствовал, а чиновникам Петербургской Академии наук не было до этого никакого дела.