Но мнение членов конгресса не было единодушным. Некоторые влиятельные сенаторы, крупные помещики, не разрешали ставить на своей земле телеграфные столбы. Поэтому, несмотря на решение конгресса, на работы по устройству телеграфа средства не отпускались. Морзе не подозревал этой подлой механики. Он терпеливо обивал пороги сенатских канцелярий, добиваясь денег на постройку.
Предложением Морзе заинтересовался и Вашингтонский торговый комитет. Обещали «рассмотреть дело». Морзе бросил преподавательскую работу в университете, надеясь заняться строительством телеграфа. Но строительство не начиналось. Тогда, чтобы не умереть с голоду, великий изобретатель вынужден был за гроши давать уроки рисования. Часто случалось, что при задержке платы за учение Морзе по целым суткам ничего не ел.
Так прошло целых шесть лет. Зимой 1843 года Морзе снова внес на обсуждение конгресса предложение о постройке телеграфа по его системе.
Морзе все еще надеялся выйти победителем. В конгрессе решение о телеграфе чуть было не провалили. Перевес на восемь голосов в пользу предложения Морзе был доказательством недостаточной и только еще растущей силы промышленников.
«Какое решение вынесет сенат?»
Морзе уже давно сидел на галерее зала заседаний. Время приближалось к полуночи. Сенат все еще не приступал к обсуждению вопроса о телеграфе Морзе.
Один из сенаторов, проходя мимо и узнав Морзе, сказал ему:
— Вы напрасно здесь ждете! Ваш проект не пользуется симпатией сенаторов. Советую вам вернуться домой и не думать больше об этом!
Морзе, правда, привык к тому, что трудно продвинуть изобретение, но все же ждал и надеялся. Одиннадцать лет он жил мыслью об электрическом телеграфе. И вот рушилась последняя надежда. Никакое другое горе не могло бы привести Морзе в то состояние отчаяния, в которое его только что повергли слова сенатора.
К тому же Морзе знал, что изобретателя электрохимического телеграфа Гаррисона Дайера власти заставили бежать из Америки. Его хотели судить как государственного преступника, бунтовщика и заговорщика за то, что он занимался опытами по устройству телеграфа своей системы.
«Что ждет теперь меня?» — спрашивал себя Морзе.
Шатаясь, он встал со скамьи и вышел на улицу.
Он не знал, куда и зачем шел в этот поздний час. И не помнил, как попал домой. Всю ночь Морзе ни на минуту не сомкнул глаз.
Рано утром, расплатившись с хозяйкой и едва собрав нужную сумму на билет в Нью-Йорк, Морзе стал торопливо укладывать вещи.
В это время в коридоре раздался чей-то мелодичный голос:
— Могу ли я видеть мистера Морзе? Встал ли он?
— «Новая неприятность! — подумал Морзе. — Может быть, я не расплатился еще с кем-нибудь?»
— Мистер Морзе, поздравляю Вас! — радостно воскликнула вошедшая девушка.
Это была Анни Эльсворт, дочь первого уполномоченного бюро по выдаче привилегий[23].
— Поздравляю Вас! За пять минут до окончания сессий сенат принял закон о немедленном строительстве телеграфа.
Вам помогли представители передовых штатов и мой отец. Морзе не двигался. Его лицо от радостного волнения еще более побледнело. С трудом выговаривая слова, Морзе сказал:
— Мне пятьдесят два года, мисс… Сегодня я впервые за всю мою жизнь… узнал настоящую радость… Благодарю вас и вашего отца за это известие!..
Вскоре под руководством Морзе закипела работа по постройке первого в мире электромагнитного телеграфа. Провода телеграфа прокладывались под землей. Но из-за скверной изоляции они очень скоро оказались поврежденными. Тогда Морзе предложил протягивать телеграфные провода на столбах и закреплять их на горлышках стеклянных бутылок. Первым придумал такой способ проводки русский физик Шиллинг, которого царские чиновники осмеяли за это предложение.
Наконец, телеграф между Вашингтоном и Балтиморой был готов. Но американцы долгое время упорно не прибегали к его помощи, точно ждали какого-то особого случая. Случай этот вскоре представился. Изобретательность Морзе проявилась и тут.
Находясь в Вашингтоне, Морзе вел по телеграфу переговоры со своими помощниками в Балтиморе. Один из них между прочим сообщил Морзе, что заседающий в Балтиморе комитет демократической партии избрал Силаса Райта своим вице-президентом. Морзе немедленно отправился в сенат и лично передал Райту это известие. Райт ответил, что он отказывается от избрания. Морзе предложил протелеграфировать об этом в Балтимору. Помощники Морзе, получив его депешу, немедленно передали ее содержание членам комитета. Те отнеслись к известию недоверчиво и спешно послали в Вашингтон делегацию проверить сообщение.