Вскоре венгерский ученый Теодор Пускас из Будапешта предложил устраивать в городах с большим числом абонентов центральные телефонные станции.
С каждым годом в телефон Белла вносились все новые и новые дополнения.
Один только Чарлз Скрибнер, американский изобретатель в области телефонии, получил до тысячи патентов на различные усовершенствования телефона.
Значительно позже были изобретены первые автоматические телефонные станции (АТС). И стало уже ненужным просить телефонистку центральной станции соединить абонента с каким-либо телефоном, достаточно снять трубку и набрать нужный номер на диске, расположенном на телефонном аппарате. Соединение произведут автоматы, без помощи человека.
Семидесятилетний Грэхем Белл умер в 1922 году.
Через десять лет после его смерти в одной только Америке 70 тысяч городов и селений имели телефонные станции, связанные 25 миллионами километров проводов. Этими проводами можно было бы шестьсот раз обернуть земной шар!
Глава 29.
ИСТОРИЯ «СВЕТОНОСНОЙ БУТЫЛКИ»
С ТЕХ ПОР как ученые увидели электрическую искру, многие из них задумывались над тем, как использовать электричество для целей освещения. Эта мысль овладела умами ученых и изобретателей особенно сильно после того, как они узнали о тепловых действиях электрического тока.
30 марта 1853 года профессор физики Казанского университета Савельев осветил вольтовой дугой университетский двор. Эту невиданную лампу он установил на крыше физического кабинета. Лампа питалась током от ста сорока четырех элементов Даниэля и Грове. Горевшая лампа видна была за две версты от места установки.
Морские маяки и другие аппараты, где требовался свет большой силы, начали оборудовать лампами с вольтовой дугой.
Все усовершенствования ламп с вольтовой дугой сводились к тому, чтобы снабдить эти лампы механизмом для автоматического сближения углей по мере их сгорания. Устройство таких ламп было сложно и удорожало их стоимость.
Многие ученые и изобретатели понимали, что эти лампы-машины не могут быть широко применены, не могут проникнуть в каждое жилище.
Это ясно представлял себе и замечательный русский электротехник Павел Николаевич Яблочков.
Яблочков родился 14 сентября 1847 года в Сердобском уезде Саратовской губернии[26]. Уже школьные товарищи и педагоги заметили в Павле Яблочкове способности изобретателя. Яблочкову едва исполнилось двенадцать лет, когда он придумал землемерный инструмент, которым охотно пользовались крестьяне всего уезда. Однажды, возвратившись после каникул в гимназию, Павел Яблочков привез проект своего прибора, отсчитывающего расстояние в зависимости от числа оборотов колес кареты.
Пятнадцатилетним юношей Яблочков поступил в петербургский частный пансион. Здесь под руководством Цезаря Антоновича Кюи, впоследствии известного русского композитора и профессора Военно-инженерной академии, Яблочков подготовился к поступлению в Военно-инженерное училище. Окончив училище, он в чине подпоручика был направлен в саперный батальон. Вскоре ему удалось перевестись в Офицерские гальванические классы, тогда первое и передовое в России электротехническое училище.
В 1871 году Яблочков освободился от военной службы и переехал в Москву. Здесь он был приглашен на должность начальника телеграфа Московско-Курской железной дороги. С этого времени в голове Павла Николаевича возникают проекты десятков электрических изобретений. На них им было затрачено немало сил и средств. Однако долги скоро переросли финансовые возможности изобретателя.
Не получая в России поддержки и помощи, Павел Николаевич решил поехать в Америку. Но в Америку он не попал, денег едва хватило добраться до Парижа. С небольшими средствами он в октябре 1875 года поселился в студенческом общежитии Латинского квартала Парижа.
В это время Павел Николаевич много думал о том, как упростить существующую систему электрического освещения дуговыми лампами. Эта мысль, как навязчивая идея, всюду преследовала его.