— Очень тебе благодарен, Жак! — сказал Депре, горячо пожимая руку Д’Арсонваля.
— Меня, собственно говоря, не за что благодарить. Поблагодари свою собственную голову за то, что она рождает такие замечательные идеи… А теперь давай-ка я тебя послушаю.
Депре безропотно приготовился к медицинскому осмотру. Д’Арсонваль выслушал сердце и легкие своего бесплатного пациента.
— Ну что, Жак, скоро ли я буду здоров?
— Постараюсь тебя вылечить. Я посажу тебя в мою электрическую клетку высокого напряжения, а потом сделаю тебе электрический «воротник». Нужно успокоить нервы — от них все твои болезни:
— А если не вылечишь, я, кажется, из могилы прибегу во Дворец и прочитаю доклад!
— Посиди спокойно. Я расскажу тебе, что происходило на последних заседаниях конгресса. 24 сентября на третьем заседании Международного конгресса электриков был утвержден текст приветственной телеграммы, отправленной в Гёттинген замечательному физику Вильгельму Веберу по случаю пятидесятилетия его профессорской и научной деятельности.
Далее конгресс перешел к обсуждению важного вопроса, поднятого директором компании телефонов господином Лартигом, о безопасности зданий, несущих на себе провода телеграфной и телефонной сети. Господин Лартиг заявил, что домовладельцы не разрешают укреплять на их зданиях столбы, поддерживающие телеграфные и телефонные провода. Они опасаются пожаров, которые могут возникнуть «от молний, притягиваемых проводами». По мнению Лартига, этот предрассудок должен быть разоблачен именем конгресса. По этому вопросу высказались еще семь делегатов. Гельмгольц сказал, что домовладельцы отчасти правы, потому что применяемые меры защиты от атмосферного электричества еще не совершенны. По его мнению, нужно прочно соединить с землей те металлические стойки, на которых укрепляются изоляторы телефонных и телеграфных проводов.
— Мне кажется, Жак, что вопрос, поднятый Лартигом, очень важен. Он касается и меня. Если будут строить линии для передачи электроэнергии, нужно будет предусмотреть также и защиту от разрядов молнии.
— Верно, Марсель! Слушай дальше. На четвертом заседании конгресса — впрочем, это больше по моей специальности — выступал физиолог Дюбуа-Реймон и излагал некоторые важные мысли об использовании электричества при исследованиях животных и лечении людей. Затем говорил Фан-Риссельберг[33] от имени Брюссельской обсерватории по поводу устройства особой международной телеграфной сети для передачи сведений о погоде. Далее следовал доклад Сименса, поднявшего вопрос о праве собственности на подводные телеграфные кабели. Он рассказал конгрессу, как один американский капитан порвал якорем корабля трансатлантический кабель, стоящий миллионы…
Однако я забыл сообщить тебе о самом главном. На территории выставки и в залах заседаний конгресса появилось необычайное объявление такого содержания:
«Премия в 250 фунтов стерлингов предлагается Джемсом Джонстоном из Эдинбурга тому, кто объяснит природу и сущность электрических явлений. Премия будет присуждена конгрессом электриков».
Как тебе это нравится, Марсель? Может быть, и ты можешь претендовать на этот «легкий» заработок?
— Заработок этот не легкий! Я думаю, что господин Джонстон еще много лет будет оставаться со своими деньгами… В сущности, мы ведь еще не имеем никакого понятия об электричестве.
Глава 36.
НАПРАСНЫЙ РОПОТ
С ТЕХ ПОР как конгрессу была сообщена просьба Депре, прошло всего несколько дней. Но многие не находили себе места в ожидании того часа и минуты, когда, наконец, они увидят и услышат Депре.
И вот этот желанный момент настал. На трибуну поднялся человек, мысли которого были выражением чаяний передовых техников, и приступил к своему докладу:
— Электрическая промышленность, господа, находится теперь в таком положении, в каком очутилась бы газовая, если бы каждый потребитель был принужден добывать газ для себя сам. Это тормозит применение и использование электричества. Нужно создать большие заводы электричества и от них передавать электрическую энергию одновременно большому числу потребителей и притом таким образом, чтобы каждый пользовался ею независимо от прочих потребителей. Задача распределения энергии легко может быть разрешена, если принять параллельное включение приемников энергии. При этом получается более простое регулирование электрических машин, потребители независимы друг от друга…
33
Франсуа Ван Риссельберге (1846–1893) — бельгийский ученый, который был предшественником или изобретателем множества устройств в области метеорологии и телефонии. —