— Что же привез Маркони в Лондон? — спросил Петр Николаевич.
— Маркони тщательно это скрывал от всякого постороннего глаза. Во всяком случае, в ящике были вибратор Риги и когерер Бранли, это несомненно. Благодаря знакомствам своей матери Маркони попал к главному инженеру Британского почтово-телеграфного союза сэру Вильяму Прису, который уже много лет безуспешно бился над задачей телеграфирования без проводов. 2 июня 1896 года, как сообщалось в английской печати, Маркони получил патент на свое изобретение…
— Какое изобретение?
— Об этом ничего толком не говорилось. Сказано было примерно так: «Способ передачи электрических импульсов и сигналов и аппарат для этого».
Когда спустя год, летом 1897 года, появились описания изобретения Маркони, все обратили внимание на два обстоятельства. Первое — это то, что схема Маркони удивительно напоминает мою схему грозоотметчика, напечатанную во многих наших русских журналах. И второе — то, что в Англии уже была создана специальная компания Маркони с огромным капиталом для продвижения его изобретения. Я сказал бы, что сходство моей схемы со схемой Маркони, по-видимому, объясняется тем, что тут нечего было особенно изобретать. Всякий, кто серьезно изучал опыты Герца, мог бы сделать то же…
— Вы ошибаетесь, Александр Степанович! — с необычайным гневом перебил учителя Рыбкин. — Ваши схемы были опубликованы значительно раньше, и о них, наверное, уже знали за границей. История изобретений не знает таких точных совпадений. Здесь что-то не так!
— Во всяком случае, друзья мои, Маркони нельзя отказать в огромной инициативе. В прошлом году он организовал интересный опыт передачи сведений с парохода на берег для газеты. В районе Дублина происходили ежегодные парусные гонки. Маркони использовал состязания и сильно поднял этим авторитет своего акционерного общества. Беспроволочный телеграф быстро снабдил газету сведениями о гонках, и газета, вышедшая в огромном числе экземпляров, была немедленно раскуплена. Общество Маркони благодаря этому удвоило свой капитал. В марте этого года Маркони, располагая огромными средствами и большим штатом инженеров, добился возможности беспроволочного телеграфирования между берегами Англии и Франции, на расстоянии сорока пяти километров. Теперь он готовится к новым, еще более важным опытам. Свои работы он ведет строго секретно, и о технической сущности их нигде ничего не рассказывается…
— Он действует, как ловкий купец, а не как ученый, — сказал Троицкий.
После некоторого молчания Попов оживился и, словно стряхнув с себя что-то неприятное, сказал:
— Теперь я хотел бы подробно узнать о результатах ваших последних опытов.
До глубокой ночи Рыбкин и Троицкий рассказывали о своих работах.
Через несколько дней Александр Степанович изготовил два новых чувствительных когерера, прием с которыми на телефон стал еще лучше, В этом Попов лично убедился, проводя опыты связи между аэродромом и поднятым в воздух аэростатом, а также между Кронштадтом и Ораниенбаумом, находящимися в 10 километрах друг от друга.
Никакие препятствия не могли сломить творческий дух изобретателя.
Попов смело шел сквозь преграды, расставленные на его пути тупыми и невежественными властителями России…
Глава 47.
ВОЗМУЩЕНИЕ ЭФИРА
ВСКОРЕ произошло событие, которое потрясло хозяев царского флота, в продолжение пяти лет не замечавших великого изобретения русского ученого.
Был конец 1899 года.
Однажды Попова и Рыбкина в неурочный час спешно вызвали на квартиру, начальника минного класса.
— Могу вас обрадовать, господа, — обратился он к явившимся преподавателям. — Вашими работами заинтересовались в министерстве. Вам предстоит последнее серьезное испытание…
Он ближе пододвинул к себе какую-то бумагу, уткнулся в нее и, не глядя на вызванных, продолжал:
— Случилась большая неприятность, господа. Только что отстроенный лучший броненосец Балтийского флота потерпел аварию. Я говорю о броненосце «Генерал-адмирал Апраксин», который 13 ноября вышел из Кронштадта в кругосветное плавание[44].
Попов и Рыбкин знали, что об этом броненосце говорили как о чуде техники. Постройка его обошлась в несколько миллионов рублей. Авария такого корабля — это не просто «неприятность», это мировой скандал!
Еще 14 ноября во всех газетах печатались хвалебные статьи и восторженные отзывы о новом броненосце. Весь мир был оповещен о маршруте плавания этого корабля.
44
12 ноября 1899 года броненосец