Супруги работали дни и ночи в бедной, плохо оборудованной лаборатории, бывшем сарае, и установили, что в замечательной руде содержится не одно, а даже два неизвестных вещества.
Мария Кюри предложила назвать первое из них «полонием», в честь своей родины, Польши[51]. Второе неизвестное вещество супруги Кюри назвали «радием», что означает лучистый.
Полоний и радий были добыты в виде препаратов, то есть в соединении с другими веществами. В чистом виде добыть эти вещества не удавалось в продолжение четырех лет, до 1902 года.[52] Это была мучительно тяжелая работа. Многие тонны руды переработали упорные физики, прежде чем они добыли около 1 грамма радия. Но их труд оказался не напрасным.
Препарат радия излучал почти в тысячу раз больше лучей Беккереля, чем уран. Эти невидимые лучи, как и лучи Рентгена, падая на специальные экраны, заставляли их светиться.
Кюри заметили, что вещество, в котором содержится радий, имеет более высокую температуру, чем окружающие предметы. Радий как бы непрерывно излучает из себя тепловую энергию.
Вскоре было замечено и другое поразившее всех явление. Если подвергать действию лучей радия кожу человека, в этом месте образуется язвочка, как от ожога.
Пьер Кюри рассказал о своеобразных действиях лучей радия парижскому врачу Данло. Данло предположил, что лучи радия можно использовать не во вред, а на пользу человечеству. Ему удалось заметить, что многие кожные болезни (лишаи, раковые опухоли и другие) хорошо излечиваются под действием этих лучей. Лучи радия разрушали клетки злокачественных опухолей.
Все эти удивительные свойства лучей радия заставили физиков всего мира задуматься над вопросом о сущности радиоактивных явлений. Вскоре выяснилось, что из радиоактивных веществ вылетают электроны.
Это означало, что сущность явлений радиоактивности — новые лучи — тоже лучи электрические.
Позднее знаменитый английский физик Эрнест Резерфорд доказал, что в состав радиоактивного излучения входит также поток частиц, заряженных положительным электричеством. И, наконец, третий поток — лучи Рентгена.
Каждый из этих трех пучков получил название. Пучок положительных частиц назвали альфа-лучами. Пучок отрицательно заряженных частиц, электронный поток, получил название бэта-лучей. Рентгеновское излучение было названо гамма-лучами.
Ученые признали, что атом не является чем-то вечным и неделимым. Атомы радиоактивных веществ постепенно распадаются. Альфа- и бэта-лучи являются осколками, вылетающими из недр атомов радиоактивных веществ при их самопроизвольных взрывах. Эти осколки из недр подтверждали, что и природа самой материи электрическая. Выходило, что электричество — основа материи; электричество вездесуще!
Это было всего удивительнее: ведь нет в мире ничего другого, что так близко нас окружает и вместе с тем было бы нам так неведомо!
Ученые многих стран стали тщательно изучать электроны. Изучение электронов привело к революции в технике радиоприема и передачи: создана была чудесная электронная лампа — сердце всякой современной радиоустановки.
Глава 50.
СТРАНИЧКА ИЗ АРХИВА
НОВУЮ ЭПОХУ в беспроволочной связи открыл своим изобретением знаменитый английский ученый, физик и электротехник Джон Флеминг.
Страстное увлечение электричеством и желание проникнуть в тайну этой великой и грозной силы проявились у Флеминга очень давно. В 1877 году исполнилась первая заветная мечта молодого физика: он начал работать в кембриджской лаборатории у великого ученого Джемса Максвелла.[53] Здесь двадцативосьмилетний Флеминг был свидетелем замечательных последних работ Максвелла. Здесь же род руководством Максвелла Флеминг делал свои первые научные работы.
К двум правилам, открытым Ампером («правило пловца») и Максвеллом («правило буравчика, или штопора»), прибавились два новых ныне известных всем правила Флеминга («правой и левой руки») для определения направления тока, магнитного поля и направления движения проводника под действием магнитного поля.
52
Первое сообщение об открытии радия (в виде смеси с барием) супруги Кюри сделали 26 декабря 1898 года во Французской академии наук. Мария Кюри и Андре Дебьерн выделили чистый радий в 1910 году. —
53
Джон Амброз Флеминг (1849–1945) в 1875 году окончил химический факультет Королевского Научного колледжа в Лондоне. А в 1877 году выиграл стипендию колледжа Святого Иоанна в Кембридже и снова стал студентом. В Кембридже он посещал лекции Максвелла, в том числе — присутствовал на последней лекции Максвелла, умершего 5 ноября 1879 года. —