Часть I. Пролог.
В подземелья Башни Магов давно никто не заходил.
Два таинственных силуэта вошли в пустоту. Тот, что шёл впереди, держал в руке ярко горящий факел. Очевидно, что он хорошо знал те подземелья и не раз бывал в них. Он хоть и держал посох, но шаг был уверенным и довольно твёрдым. За ним шла вторая фигура, чуть пониже, но тоже немалых размеров. В руках у неё была не очень маленькая, но и не очень большая, палочка, от которой импульсами исходила загадочная сила.
Этими фигурами были волшебники.
Шли они довольно долго. На их пути постоянно попадались коридоры развилок, развилки коридоров, под ногами пробегали крыски, размером с котёнка. Сети, вытканные трудолюбивыми пауками, то и дело возгорались от лёгкого прикосновения огня. Чем дальше они спускались, тем более влажным становился воздух. Каменные стены начал облеплять мох, кое-где росли бледные поганки. Пол под ногами хлюпал. Где-то под катакомбами располагалось древнее подземное озеро, на глубине которого, по слухам, находилось средоточие магии — Камень Чудодейства. Но проверить, существовал ли он или нет, пока никому не удавалось. В том числе потому, что самые нижние ярусы подземелий были затоплены и обрушены.
Но вот, волшебники спустя продолжительное время оказались там, где нужно. Поднявшись немного вверх, они попали в коридор, полный дверей. Надписи на очень древнем языке, местами совсем истёртые, не давали определить назначение кабинетов. Однако у нужного табличка была словно только что повешенной: «Кабинет прорицательства».
— Мы пришли, — тихо произнёс престарелый волшебник своему ученику. Несмотря на почтенный возраст (говорили, что ему уже больше сотни лет), взор его был исполнен силы и величия, стоял он, опираясь на посох, крепко. Просторная белая мантия не позволяла с точностью узнать телосложение мага. В том месте, где находилось сердце, была вышита эмблема: чёрно-красный змей на жёлтом поле.
Ученик Мага никогда не любил указаний на его юность, но он сдержал вырывавшееся замечание. Дементриус был одним из лучших учеников в школе волшебства, Башне Магов. Особенно это касалось огненной стихии, в которой, сколько он ни пытался убеждать себя в обратном, он был лучшим из параллели.
Дементриус и Расмус Флеммингсен, его учитель, дипломированный специалист в области предсказательства и прорицания, отперев проржавевший замок, вошли в небольшой кабинет. И тут парень чуть не задохнулся. Всё, что там находилось, в основном книги и манускрипты, было покрыто толстым пылевым ковром и украшено витиеватой паутиной. Где-то рядом пробегали грызуны, не обращая никакого внимания на забредших сюда гостей. Волшебники могли излечить себя от любой болезни, но против аллергии у них не было средств.
— Учитель, — сказал Дементриус, уцепившись за мантию Расмуса. Волшебник обернулся. — Я никогда не знал, что у нас есть такие подземелья. Почему же они покинуты?
— Мне не составит труда ответить на твой вопрос. Все эти кабинеты, — Расмус развёл руками, — перестали быть нужны нам. К тому же, «первоходы», как вы их называете, новые ученики, постоянно терялись среди каменных стен и крыс. Предвосхищу твой вопрос, Дементриус: нет, о заклинаниях нахождения пути они не могли знать. Тогда таковых даже и не было, это один из новых видов чародейства. Магические следы были, но они, само собой, стирались со временем, и потому были ненадёжны.
— А когда вы только начали здесь учиться, уроки здесь ещё проходили?
— Да, и этот кабинет — один из тех, где я, что называется, грыз гранит науки, - не без гордости ответил учитель.
Расмус Флеммингсен подошёл к центру комнаты и, скинув с высокого бугорка чёрную вуаль, показал…
…Шар, стоявший на филигранно отделанной подставке из какого-то тёмного материала. Судя по всему, обсидиана.
Дементриус, глупо открыв рот и заворожённо, словно под гипнозом, глядя на предмет, подошёл к нему. Эта сфера была ему очень знакома: он как раз недавно, для подготовки к экзамену по предвидению, изучал разновидности сфер. Но он никак не мог вспомнить название артефакта. Шар озарял коморку бледным голубоватым сиянием, и то и дело изменял цвет с голубого на синий, а после — на фиолетовый. От него исходила древняя колдовская сила, поэтому даже человек без яркой предрасположенности к магии мог играючи применить довольно сильное заклинание.
— Так ты действительно хочешь постичь искусство прорицательства? — с опаской спросил Расмус. — Это очень опасно…
В интонациях Дементриуса появились надменные нотки.
— Нет ничего невозможно. Гиреас Громовержец обладал как стихией Воздуха, так и…