— Знаю-знаю, — тяжело вздохнул учитель. — Ну, тогда подойди поближе, он не кусается.
Парень никак не мог оторвать взора от артефакта эпохи расцвета чародейства.
— Только боги могли сотворить подобное.
— Про богов я не знаю, — начал учитель, — но этот шар сотворил один из основателей нашего магического ордена, великий прорицатель Ириллио Ватичелли…
И тут началось…
Целый град вопросов посыпался на седобородого Расмуса. Да таких, на которых учитель при всём желании не смог бы дать точных ответов. В основном они касались свойств и тонкостей работы самого артефакта. Учитель, как мог, пытался терпеливо отвечать Дементриусу.
Наконец, успокоившись, ученик спросил:
— Так что это такое? Вы мне рассказали об этом шар, а я ничего похожего не смог вспомнить.
— Как можно не знать таких вещей! — возмутился Расмус. — Видимо, тебе зря выдали жезл мага. Нужно было подождать годик-другой…
— Нет! — Дементриус изо всех сил пытался вспомнить название шара. Парень приложил пальцы к вискам. — Эм… Око Дракона?
— Нет, оно другого цвета и к тому же меньше.
— А… Палантир?
— Что? Нет, но ближе.
— Эмм… Может быть, — Дементриус очень старательно перебирал все термины, то и дело мелькающие в голове. Пришлось направить все силы, чтобы хотя бы попытаться вспомнить. И тут его осенило. — А, ну как я мог забыть! Это же Сфера Предвидения.
— Да, я уж думал ты не отгадаешь, — в голосе Расмуса читался еле заметный сарказм. — Ладно, так и быть, жезл оставишь себе. Но я привёл тебя сюда, — серьёзно начал учитель, — не для того, чтобы ты почём зря хлопал глазами. Считай, то, что будет сейчас, первым настоящим уроком прорицательства.
— Так у меня же были уроки, почему этот первый?
— То была лишь подготовка, теория. А сейчас будет практика. Коснись Сферы.
Дементриус послушно положил руку на перламутровый шар. И чуть не отдёрнул, ведь он был невероятно холодным. Тело, борясь с волей артефакта, напряглось и вытянулось струной.
— Держи! Холодно? Это пройдёт, он «приценивается» к тебе.
Спустя время шар становился теплее, и вместе с тем устанавливалась связь между юношей и артефактом. Душа Дементриуса и Сфера соединялись, превращаясь в единое целое.
Юноше было очень неприятно. Возникло ощущение, будто бы в его голову вселился кто-то посторонний и пытался подстроить разум под себя.
— Не сопротивляйся, так и должно быть, — словно бы издалека доносился голос учителя.
Но затем и это прошло. Дементриусу стало гораздо лучше. Сердце и зубы перестали выбивать ритм. Напряжение спало.
— Что ты видишь? — эхом раздавался голос Расмуса.
Ученик мага сбросил человеческое обличие, и его сознание с головой ушло в видение.
— Я вижу… — замешкался ученик, — я вижу пиршество.
— Продолжай.
— Очень много людей и эльфов, явно дворян. Они что-то оживлённо обсуждают. Весёлая музыка доносится как будто издалека. Похоже на празднество знатного ярла.
— Так…
— Хотя, нет. Теперь я вижу мальчика, сидящего на золотом троне. Над ним — золотое солнце, а по обе руки — женщина и мужчина. Похоже, я знаю кто это, — добавил Дементриус.
— И кто же это?
— Похож на главу одного из рыцарских орденов, что далеко к северу. Если я не ошибаюсь, это рыцарский орден Золотой Стрелы, самый могущественный из существующих там.
— Ты можешь услышать их речь?
— Но, учитель…
— Делай, что говорю!
— Хорошо, хорошо.
Пришлось приложить большие усилия, чтобы разобрать их речь, и даже не столько из-за Сферы Предвидения, сколько из-за самого языка: хоть они и говорили на Общем, но наречие северян было грубым, со множеством гортанных звуков и рыков.
Но как бы там ни было, Дементриус начал внимательно слушать…
Часть I. Глава I. Чёрные крылья - чёрные вести
Велройнское рыцарство пировало на славу.
К званому ужину подготовились за месяц до начала. Специально были раскуплены почти вся пшеница и всё мясо, какое можно было вскормить в северных землях. Из каждого рынка, из каждой ярмарки были сметены целые бочки с засоленной рыбой, привезённые рыболовами с холодных Загорных Земель. Из Велройна беспрестанно доносился запах выпекаемых булочек, жареных отбивных и прочих кушаний.
Пировали не только одни храмовники. В родовое гнездо рыцарского братства прибыли гости из самых разных уголков Изведанных Земель. Приехала небольшая, в два десятка, делегация дварфов из Гномьего царства под одним общим знаменем: оранжевым молотом и наковальней на красном фоне. Полуэльфы из Киндраэля и их старшие братья из Зачарованного Леса также посчитали за честь прибыть в земли одного из самых влиятельных и богатых орденов севера. Ну и само собой, множество ярлов востока, сеньоров и межевых рыцарей с ещё большим множеством стягов прибыли в родовое имение братства.