Зал заполнился одобрительными криками, кто-то добавил:
— За Мейгорна Славного!
Вильгельм ещё больше помрачнел. Ему не хотелось вновь уходить в те ужасные воспоминания.
Примерно месяц назад у подножий Хребтов Смерти разгорелось страшное сражение. Кланы орков-дикарей под предводительством Муррудха Кровожадного, объединившись, одним ударом обрушили свои силы на один из аванпостов ордена Золотой Стрелы — Горные Выселки. Битва понесла за собой столько жертв, что земля ещё долго не просыхала от впитавшейся крови. Сражение больше походило на стихийное бедствие: орки лавиной атаковали крепость, забрасывая её булыгами и осыпая стрелами.
В тот день Мейгорн Славный, глава ордена Золотой Стрелы, объезжал свои владения вместе с личной охраной, в которую и входил Вильгельм. И повезло же ему оказаться именно в Выселках!
Магистр сражался храбро, но десяток отравленных стрел изрешетили его, и Мейгорн, не в силах более противостоять нежити, свалился. Сердце его более не билось.
Вильгельм сражался бок о бок с отважным воителем, но гвардеец не успел спасти магистра. На него разом накинулась троица кровожадных орков, и у Вильгельма не было возможности спасти Мейгорна.
Как бы там ни было, в этом сражении рыцари-храмовники одержали победу. Но какой ценой…
Картина сваленных в кучу, истекающих кровью рыцарей, смятых палицами и сожжённых заживо, навсегда затесалась в голове Вильгельма среди многих других, не менее отвратных пейзажей феодальных войн и распрей.
Лоренс, тем временем, продолжал:
— Также, — все разом притихли, — я бы хотел добавить, что мы этого так не оставим. Мне стало известно, что та атака нежити была лишь началом. Началом кровавой войны. С северо-запада готовит свои войска тёмный повелитель, Гадхрот.
Это имя прогремело по залу гигантским колоколом. Разом стало прохладно, хотя печь, находившаяся на первом этаже, исправно разносила тепло по столовой.
«Что же ты?.. Похоже, твоя хвалёная мудрость сыпется как песок в часах, — подумал рыцарь-храмовник, поглаживая сбритый подбородок. — Или это твои очередные интриги, старик?»
— Да-да, именно так! В провидческом сне я видел несметные армады костяных драккаров, кишащих мертвецами и неупокоенными. Своими мечами они били по щитам, приколотым к бортам суден. Ну и наконец, костяные драконы — порождения сумрачного гения Поработителя, отродия вековечной Тьмы, пробудились. Но я пришёл не пугать вас, дамы и господа, — продолжил Лоренс, прокашлявшись в рукав. — Я пришёл известить вас, что нужно готовить войска всех государств Изведанных Земель. Силы дварфов, — кивок в сторону Исидора и его братьев, — эльфов и людей должны сплотиться против напасти! И я, вместе с магами Ордена Змеи, помогу вам!
Вильгельм от упоминания магов побагровел от ярости, но вслух ничего не сказал.
— У меня только один вопрос, уважаемый, — перебил рыжебородый гном-воин волшебника. Затем он смачно рыгнул. — А с чего это вдруг Поработитель разбушевался? Сидел он в своих болотах, носа и не высовывал, а тут ему, что называется, пёрнуть приспичило, шептуна пустить решил он, значит!
Благородные эльфы сморщились и отвернулись от такого неблагозвучного слова.
— Я готов ответить на твой вопрос, Исидор. В своём сне я также видел, что некромант совершил сделку с силами Тьмы. Он подписал кровью договор безропотной службы силам Зла, а те, в свою очередь, сотворили таких существ, одно упоминание которых может заставить содрогнуться даже самого смелого воина.
— Братья! Мы привели вас не только ради утоления нашего горя, но также и для того, чтобы вы передали сию весть своим владыкам. Силы Киндраэля, Гномьего царства, Империи, да и всех хоть сколько-то разумных должны встать под общий стяг, как в глубокую старину!
«Ага, не хватает ещё и стойких к магии невысокликов и волшебных колец. Плети лапшу на уши, колдун, интересно же нам!»
— А кто с мечом пойдёт на нас, тот от меча и падёт! — закончил речь один из дварфов, сидевших рядом с Исидором. Раздался одобрительный рёв, и Велройн сотрясся от громогласного крика. Что творилось в кабаках, занятых странствующими рыцарями и искателями приключений, даже страшно себе представить.
Когда все успокоились, Лоренс под конец добавил:
— С завтрашнего дня войска дварфов, людей и эльфов должны стекаться к стенам несгибаемого Велройна. Мы объявляем общий сбор сил Света.
Часть I. Глава II. Затерянный храм