Но это никак не могло остановить планы Поработителя.
Его положение было не из лучших, но плохим его назвать точно нельзя было. В руках «Тёмного Властелина» находились бесчисленные кланы серокожих орков, отчаянных бойцов. Гоблины с давних времён значились в орочьих племенах главными шаманами и вождями. Также они были умелыми тактиками, а некоторые из них и стратегами.
Зависимость от пищи сильно тормозила создание единого государства, государства нежити. На холодных, бедных землях и болотах нельзя было взрастить даже самое больное пшено, что уж говорить про животину. Пока что единственной возможностью хоть как-то давать своим воинам мяса — целые табуны оленей на ещё более далёком севере.
Но это пока. Грядёт великая жатва, и прокормятся верные меченосцы Поработителя не только хлебом и кониной.
На пюпитре, по правую руку некроманта, стоял раскрытый ровно на половине «Исчерпывающий список тварей разумных, полуразумных и неразумных. Авторства бродячего паломника Йоханна из Кристмунсена, западной твердыни дварфов». С одной из страниц взирало диковинное чудище, состоявшее сплошь из костей, с разинутой пастью. Местами кости облепляли сгнившие от времени и тёмных заклинаний куски мяса. Вместо рук у него были крылья, обтянутые кожей. С него стекала струйка тёмно-красной жидкости, а под ним лежала жертва: не то эльф, не то человек, но что-то определённо человекоподобное.
Рядом с мастерски сделанной иллюстрацией шёл каллиграфическим почерком текст. Озаглавлен он был как «Костяной дракон, порождение злобных некромантов».
Однако взор Поработителя был направлен вовсе не на монстра, а только лишь в одну точку: в улыбающийся человеческий череп, который чёрный маг держал за затылок. Повелитель нежити вёл своеобразный «диалог» с головой одного из усопших монахов бывшего храма Бога-Солнца.
— И зачем же вы встали на моём пути, жалкие смертные? — бормотал некромант. Голос был низким, охрипшим, с нотками тяжело скрываемой злобы. — Вы знали о моём существовании и догадывались о способностях, так отчего же вы не сдались? Твой жалкий бог, пастырь, не пришёл на помощь, он отвернулся от тебя и тебе подобных давным-давно, — затем задумчиво добавил. — Если он вообще когда-либо существовали…
Похожим образом проходил каждый день Поработителя, «заточённого» в своей обители, называемой в страхе Затерянным Храмом.
Да, у чёрного мага, легендарного повелителя нежити, были силы на порабощение разума троллей, орков, гоблинов и неупокоенных. Но то была вовсе не магия, а убеждение в истинности идей Поработителя. Разрубить магические путы, сотворённые Орденом Змеи в стародавние времена для сдерживания некроманта, не было возможности. Заклинание было столь мощным, что оно даже не ощущалось здесь, в средоточии тёмной волшбы. Лишь попытавшись пройти сквозь сотворённый барьер, выйдя за пределы холодного болота, некромант сталкивался со смертельным электризованным полем.
— Моему заточению приходит конец, — прокричал Поработитель. Со всей злости он бросил череп в кипу книг. Поднялся столб пыли, и пара таких же древних, как сам мир, трактатов свалилась на пол. Но череп всё же выдержал столь мощный бросок, и тёмному магу показалось, что тот ухмыльнулся.
Вдруг послышались торопливые шаги, больше похожие на топот босых детских ног. Сначала они был далеко, затем становились всё ближе, и вот, в деревянную дверь зала со всей силы постучались.
— Войдите, — сказал Поработитель, чуть пригладив складки чёрной мантии.
В комнату вошёл слуга. Низкорослый, зеленокожий гоблин с длинными заострёнными ушами, выпирающим подбородком и маленькими глазками. Уродец раболепно поклонился и, запыхаясь, затараторил мерзким скрежещущим голосом:
— Господин, ухх, ясважными, ухх, донесениями, — быстро начал слуга. — Наширазведчики…
— Будь внятнее, Гриджес, — грозно отрезал Поработитель. — Отдышись, успокойся, и расскажи всё чётко и громко.
— Да, эхх, господин.
Отдышавшись как следует, Гриджес приступил к донесению:
— Горные тролли вместе с моим отрядом, высланным на разведку… В общем, они доложили, что в Хребтах Смерти добыли…