Гоблина схватила одышка.
— Что добыли?
— Добыли…
— Да говори же, изверг, что добыли? — вскипел от гнева Поработитель.
Тут Гриджес достал из-за пазухи нечто маленькое, завёрнутое в запятнанный тканевый платок, и подал повелителю.
— То есть ты, — начал Поработитель, — заявился ко мне в эту трудную минуту с каким-то платком? Да как ты смеешь…
Гоблин подобострастно упал на колени. Его маленькие поросячьи глазки увлажнились.
— Пожалейте старого слугу вашего, Гриджеса. Господин, прошу вас, раскройте платок.
Поработитель, недоверчиво смотря на мерзкого, но хитрого гоблина, нехотя исполнил его просьбу. И то, что он увидел, поразило некроманта до глубины души.
В его вспотевшей ладони лежал, на первый взгляд, ничем не примечательный камушек, пусть и красивый. Восьмигранный сапфир, переливавшийся всеми оттенками синего. Камень можно было с лёгкостью взять и спрятать в кулак.
То был Исполнитель Желаний. Его спасение, его собственное. Его…
Поработитель кончиками пальцев коснулся камня, и тот словно оживился. Чей-то неведомый голос с повелительными нотками произнёс:
— Чего изволишь, смертный?
«Не может быть, — подумал некромант. — Нет, это просто везение. Это другой камень. Это не может быть он…»
Поработитель начал перебирать в голове нужные для подобных случаев обращения. Наконец он вспомнил.
— Khor Vitaeris, — чуть слышно произнёс он.
— Vitaeris Dhaemon, — ответил сапфир.
Впервые за столетия Поработитель ощутил… облегчение? А может, то была даже радость. За то время что он провёл в гадких, мёртвых топях, такие светлые чувства уже успели атрофироваться. На лице взыграла та некрасивая улыбка, каковая может быть только у тех, кто разучился улыбаться.
— Исполни же мою волю, о Исполнитель Желаний!
— Чего желаешь, повелитель?
Никакой иронии в голосе не было. Исполнитель Желаний серьёзно назвал Поработителя так, как должен был: уважительно, но в то же время и гордо.
Поработитель уже собирался было произнести желание, но тут вспомнил о сжавшемся Гриджесе. Тот недоуменно, но в то же время с улыбкой смотрел на некроманта, ожидая милости и приказаний.
— Можешь сказать, где именно вы нашли это… — тёмный маг не сводил глаз с сапфира, — это сокровище?
«Это чудо…»
— Чен’Джи, затерянный город в Хребтах Смерти. Древняя обитель монахов…
— А, ну, как я и предполагал. Можешь быть свободен, Гриджес.
— И да свершится предначертанное! — торжественно произнёс под конец гоблин. Так нужно было завершать любую аудиенцию с Поработителем. — Повелитель, какие дальнейшие приказания?
Некромант не стал долго думать.
— Чтобы никто сюда не проник.
Поработитель взглянул в сторону Дементриуса, наблюдавшего за каждым его шагом в виде незримого духа, но ничего не сказал.
— Так точно!
Гриджес выбежал из зала для приёмов, оставив опять в одиночестве Поработителя.
— Предначертанное…
«Этот сапфир так красиво переливается, — думал некромант. — Чувствую себя ребёнком, получившим на день рождения блестящую игрушку. Какая, однако, глупость!».
Не время было рассматривать камушек. Сфера по щелчку пальца исчезла из комнаты. Тёмный маг достал из-за книжек неприметную коробочку с мелом, раскрашенную изнутри, затем нарисовал на полу пентаграмму в круге. Вытащил из шкафа церемониальные свечи и зажёг их старым огнивом. Из мешочка, лежавшего на ещё одной кипе книг, взял крупицы волшебного порошка для сотворения заклинаний и рассыпал над пентаграммой. И наконец, совершив все приготовления, произнёс:
— Арракор, взываю к тебе!
***
Что произошло дальше, Дементриус уже не знал. Его выбросило обратно в реальность. В ту, где среди пыли и паутины его дожидался озлобленный Расмус. Парень вскрикнул от боли и отпрянул от артефакта. Рука вся была красная от крови. Словно от множества порезов. Кровотечение было очень сильным.
Глаза у учителя от страха округлились, да тот словно оцепенел, но потом всё же успел совладать с собой. Чудом успел произнести фразу-заклинание, и кровотечение на время остановилось. Но Расмус не принадлежал к Ценителям. Простенькое заклинание, зазубренное много лет назад на уроках общего волшебства, продержалось бы недолго. Нужно было подхватить парня, у которого глаза уже успели закатиться, что он и сделал.
— Ну и ты тяжёлый, конечно, — бормотал старик, вынося Дементриуса из кабинета прорицания. — Неужто у нас кормить нормально начали?..
Расмус сотворил заклинание, которое помогло замести следы их пребывания. Его мог сотворить каждый, кто мало-мальски обладал Силой, ему обучали одним из первых. Но не каждый мог поднатореть в этом искусстве. Хоть для учителя заклинание было простым, но так же обычный ученик не смог бы повторить, даже если бы месяцы штудировал бы учебники по волшебству.