– Не смотри ему в глаза, – прошептал этот демон в человеческом обличье, но Мак решил последовать его совету.
– Что происходит? – Морк Руадан оглядел разбитые лица учеников, – Мак Гири, от тебя я не ожидал…
– Но…. – начал было оправдываться Мак, как на его ногу больно наступил его друг.
– Молчи уж, Фаль, ты, как всегда, в центре событий…. Я слушаю, Мак? – стукнув резным посохом о землю, настойчиво переспросил учитель.
– Кое-кто распространяет слухи, и они должны ответить за них….
– Раньше почему-то ты не обращал внимания, или Фаль на этот раз не успел остановить тебя? – подозрительно поинтересовался Морк Руадан, пристально всматриваясь в лица молодых людей. Что-то настораживало его, но что, понять он не мог. – Молчишь? Хорошо, все участвовавшие в драке изгоняются из Фиднемеса, пока не пройдут испытания богов. Если они смогут пройти в Рощу – значит, они прошли, а нет – пути нет сюда навсегда. – Он еще раз ударил посохом о землю. Вокруг воцарилось молчание. Учитель в недоумении нахмурил седые брови, вспоминая сказанное, и подозрительно посмотрел на склоненные головы друзей.
А они быстро скрылись, оставив тех самых избитых учеников возмущаться суровостью вынесенного приговора.
Собрав быстро вещи, Мак Гири и Мат Фаль, проследив за уходом других изгнанников, покинули Фиднемес, почти бегом пересекая магическую границу. Здесь они остановились, переводя дух.
– Здорово, – воскликнул Мат Фаль, – Все получилось, как надо, все, – и радостно засмеялся.
– Как надо, говоришь? – обернулся к нему Мак Гири, – Это тебе так надо было, а меня выгнали из Рощи, как я объясню родным?
– Не волнуйся, – хлопнул его по плечу друг, – Учитель сказал именно то, что нужно. Они не смогут вернуться, поскольку границу переустановил я, значит, только я контролирую ее.
– И мы можем вернуться? – с надеждой поинтересовался Мак Гири.
– Хоть сейчас, – кивнул головой Мат Фаль, – Кстати, ты весь отвар выпил на столе?
– Да, а что это?
– Сегодня полнолуние, – радостно подмигнул Фаль.
– Как ты мог, – возмущение вновь всколыхнулось внутри Мак Гири, – я ведь….
– Это хороший урок, только….– он рассеянно потер левую бровь, а это значило, что здесь есть какой-то подвох.
– Что? – уже обреченно спросил Мак.
– Это должно было быть всего на пару дней, но я только придумал этот отвар и заклинания, поэтому…..
– Сколько? -злым голосом спросил Мак Гири.
– Половину лунного цикла…. – улыбка, едва ли похожая на виноватую, появилась на лице Фаля.
– Четырнадцать дней я должен мучиться? Ты ведь не мстишь мне? – подозрительно вдруг прищурил глаза Мак.
– Ну, – улыбнулся волшебник, и что больше всего раздражало Мак Гири, это то, что он видел перед собой свое собственное лицо, – Может совсем чуть-чуть…. Но подумай, Мак, это же так весело! К новой луне ты уже будешь в своем теле.
– Мне сначала надо пережить полнолуние, – проворчал Мак.
Они шагали по осеннему лесу. Солнце светило по-летнему ярко, было тепло, но листья с тихим шуршанием опадали под ноги, укрывая траву разноцветным покрывалом. В воздухе чувствовалось постепенное засыпание природы: не было уже того запаха спелости и насыщенности, пропитавшего воздух еще месяц назад. Ночи стали холодными, земля постепенно остывала, готовясь к долгому целительному сну.
– Я больше не могу, – прохрипел Мак Гири, почти упав ничком у корней массивного дуба на краю Рощи.
– Что на этот раз? – приподнял брови Фаль.
– Все, все не так…. – взмахнул руками Мак, и магический удар сотряс дерево, укутав его целой кучей листьев.
– Эй, осторожней, – молодой человек нарочито тщательно стал отряхивать одежду.
– Видишь? – с отчаянием в голосе прошептал Мак Гири.
– Ничего страшного. Будем учиться, – спокойно пожал плечами Фаль и присел рядом. – Что тебя беспокоит больше всего?
– Голоса, звуки, они забираются мне в голову, у меня она скоро лопнет! – Мак попытался вновь взмахнуть руками, но его друг остановил его, схватив за запястья.
– Осторожней, моя магическая сила во много раз превышает даже твою. Одного взмаха руки достаточно, чтобы уничтожить часть Священной Рощи….., – не глядя на друга, пояснил Мат Фаль.
– Никто не знал…. – прошептал Мак Гири, – Я догадывался, но не представлял….
– Что я так силен? – Фаль грустно улыбнулся. – Это тяжкое бремя, все время сдерживаешь себя, контролируешь, соизмеряешь силы…. Попробуй сжать кулак, а теперь выбрось весь гнев….
Мак Гири последовал его совету, сжал руку в кулак, закрыв глаза, а затем бросил в сторону – огонь с диким гулом пронесся по Роще, Мат Фаль едва успел отразить его, направив в землю.
– Теперь представь, что ты в озере, вода спокойная, прохладная и ты успокаиваешься….. Собери силы и выдохни…. Открой глаза….
Мак открыл глаза и увидел, как зеленый огонь магии горит в его руках, переливаясь золотом и серебром. Он переложил его с одной ладони на другую, заставил змейкой течь между пальцев, а затем потушил усилием воли.
– Ну, более-менее, – одобрительно кивнул Мат Фаль. – Пошли, расскажешь о своих родственниках… У тебя есть братья? А сестры?
Им некуда было спешить, поэтому они с удовольствием просто разговаривали. В какой-то мере молодые люди никогда не были свободны, для них долг был всегда на первом месте. А сейчас, пока над ними ничего не довлело, и они могли побыть обычными молодыми людьми. Лишенные детства и юности, им порой было трудно общаться с людьми, а люди не воспринимали их как своих. Ученики Фиднемеса всегда оставались в какой-то мере изгоями из-за своих способностей и положения.
17.
Огонь весело потрескивал на сухих ветках. Молодые люди давно поужинали, и, казалось, беззаботно отдыхали. На самом деле Мак Гири напряженно следил за полоской лунного света медленно ползущей к нему. Тяжелая медная луна с трудом поднялась над вершинами деревьев. Мак начал метаться, его сотрясала дрожь, внутри все болело. Казалось, болели даже кости, больно было уже от того, что кровь течет по венам и гулко пульсирует в висках. Хотелось….завыть! Мак Гири повернулся к другу, наблюдавшему за ним из-под полуопущенных век, и хотел было высказать все, что думает о его затее, но из его рта вырвались странные воющие звуки. Мак заметался еще больше, жуткая боль пронзила руки. Посмотрев на них, молодой человек обнаружил кривые пальцы с длинными когтями. Он в ярости вонзил когти в ближайший ствол дерева, оставив длинные борозды.
– Ты зря так себя мучаешь, – вздохнув, произнес Мат Фаль, поднимаясь, – Отпусти то, что ты так хочешь удержать. Просто отпусти….
Оборотень завертелся на месте, завывая, вновь заметался по поляне.
– Боль никуда не уйдет, – вновь заговорил Фаль тихим спокойным голосом, – Она будет с тобой и ты должен принять и смириться….
Но разум друга отказывался слушать его, затуманенный незнакомыми для него чувствами и ощущениями. Волкодлак вскинул корявые лапы и завыл.
– Возьми под контроль, иначе он победит тебя, – Фаль медленно приближался под пристальным горящим взглядом оборотня, – Ты должен, ты сильнее…. Прими боль и смирись…. Смирись, – закричал Фаль, поняв, что потеряет друга, – Смирись….
Оборотень услышал. Мак Гири понял своим затуманенным разумом, что именно Мат Фаль родился оборотнем и смирился. Заскулив, он закрыл глаза, отдавшись боли полностью, чувствуя как изменяется каждая косточка в его теле…. Вскоре перед Фалем стоял огромный белый волк.
– Ладно, – облегченно перевел дыхание юноша, глядя на волкодлака, – Составлю тебе компанию, а то еще натворишь дел. – Чары окутали ученика Фиднемеса, и вскоре вместо него на поляне стоял еще и черный волк.
На всю оставшуюся жизнь Мак Гири запомнил ощущения этой ночи, проведенной в шкуре настоящего волка. Бежавший рядом Фаль подсказывал и открывал неведомый мир. Чары хоть и помогали становиться волками ученикам Фиднемеса, но научиться быть волком невозможно, им надо родиться, чтобы понимать все звуки и запахи, наполнявшие лес. Мат Фаль показывал охотничьи приемы и уловки, знакомил с настоящей жизнью леса, его обитателями. Он учил друга избегать опасностей и остерегаться мест, которые могут стать ловушкой для оборотня. Именно контроль со стороны Фаля помог Мак Гири забыть, кем он стал на время, и не поддаться ярости оборотня.