Они прошли через подлесок, преодолели овраг поросший молодыми деревцам овраг и очутились возле обычного на первый взгляд источника. Раньше, судя по разбитым изваяниям, он был посвящен Эпонис, а теперь в ночной темноте его вода отбрасывала голубоватое свечение на небольшую скалу. Вся трава и деревья вокруг источника так сильно были искорежены, словно побывали в огне. Мак Гири первым принял человеческий облик, оглядываясь по сторонам.
– Помогите! – раздалось откуда-то слева, – Кто-нибудь, помогите!
Мак, не раздумывая, бросился в ту сторону, откуда доносились отчаянные крики. Вынырнув из-за дерева, молодой человек почувствовал, что летит куда-то вниз. Удар больно отозвался в его ребрах и сбил дыхание. Кто-то грубо перевернул его.
– Кто у нас здесь? – над молодым человеком склонилась женщина, – Так, так…. Ты, кажется, из гарнизона Энуорта…. Каким лихом тебя занесло сюда….
– Сбежал, – прохрипел Мак Гири, – Не хочу больше рисковать своей жизнью…
– Умно, – кивнула женщина, давление исчезло, – Но я ждала не тебя…. Где твой друг?
– Он здесь, – раздался мужской голос.
На поляну вышел с десяток вампиров. Один из них толкнул вперед избитого Мат Фаля, так что молодой человек, спотыкнувшись, едва удержался на ногах. Мак Гири успел удивиться, что его друга застали врасплох и что так легко справились, но в этот момент вампир швырнул Фаля с такой силой, что он отлетел по воздуху на несколько метров и гулко ударился о ствол дерева. Ученик Фиднемеса помнил о силе вампиров, но никогда не задавал себе вопрос, кто сильнее – вампир или оборотень.
– Очень любопытно, – почти промурлыкала женщина. Откинув длинные темные волосы за спину, она продолжила, – Этот нам подойдет, окуните его.
Вампир подхватил Фаля, подтащил к источнику и просто окунул голову. Подержав, он вытащил его.
– Он не хочет пить, – взгляд вампира обратился к женщине.
– Заставьте его, – жестко бросила она. Кроваво-красный отсвет в ее глазах по-настоящему испугал Мак Гири.
В ужасе молодой человек наблюдал, как его друга погружают раз за разом в источник, пока озлобленные вампиры не стали удерживать голову Фаля прямо в воде. Мгновения текли безумно долго, время шло. Узник, пытавшийся сопротивляться, затих. Вампир отпустил его голову, и тело Мат Фаля просто сползло в воду. И вновь время казалось тягучим. Мак Гири будто вернулся в тот момент, когда Арторикс замедлил время по просьбе Катурикса. Женщина-вампир издала странный звук, от которого у Мак Гири мороз пополз по коже. Это было утробное звериное рычание, лишь отдаленно напоминающее рычание оборотня. Вампиры склонились над источником. И вдруг вода в нем забурлила, выплеснулась, окрасилась вначале в кровавый цвет, а затем стала мутной. Женщина-вампир отшвырнула Мак Гири и с отчаянием бросилась к источнику. Но из воды вынырнуло, если не сказать выпрыгнуло странное существо. Огромное, с серой кожей, узловатыми буграми мышц на руках спине и груди, длинными когтями, копной длинных волос, представляющих из себя спутанные толстые пряди. Молча, существо стало расправляться с вампирами, просто отрывая им головы. Последних, прятавшихся в глубине, оно настигло уже через пару минут после своего появления. Быстрота передвижения поражала, так же как и ловкость, с которой существо запрыгивало на ветви деревьев и передвигалось по ним.
Мак Гири медленно сел, не решаясь двигаться, и провел руками по лицу. Когда он опустил руки, перед ним сидело то самое существо. Посмотрев мгновение в глаза Мак Гири, существо упало в беспамятстве на землю. Ошеломленный ученик Фиднемеса, уже второй раз было простившийся с жизнью, не знал что делать. Вокруг него валялись трупы вампиров, скоро должно взойти солнце, а здесь еще непонятно кто. Медленно встав на ноги, Мак Гири обошел существо и подошел к вампирам. Вытянув руку, он произнес заклинания, и вампиры вспыхнули огнем. Проследив, чтобы все тела рассеялись в пыль, Мак Гири увидел светлеющее небо. Вставало солнце.
– Ты правильно все сделал, – вдруг раздался позади него голос Мат Фаля. Мак резко обернулся в тот момент, когда его друг поднимался ровно с того места, где он оставил странное существо.
– Ты…. – не веря глазам, спросил Мак.
– Да я это, я, – усмехнулся Фаль, – Не бойся.
– Тогда что это было? – воскликнул его друг, – Может, ты соизволишь мне объяснить?
– Вообще-то, это был царь демонов, – пожал плечами Мат Фаль, пытаясь привести с порядок остатки своей одежды.
– Пойдем отсюда, по пути расскажешь, – хмуро бросил Мак, заметив эти безуспешные попытки, как и то, что его друга стал бить озноб.
Отойдя от источника, Мак Гири нашел свой плащ, который он бросил, когда поддался зову вампира, и накинул его на плечи друга. Чуть в стороне Мак увидел огромную прогалину. По ней словно пробежали чудовища: земля взрыта, деревья поломаны, кусты искорежены. Значит, Мат Фаля не застали врасплох.
– Я сопротивлялся, – пожал тот плечами, отвечая на немой вопрос друга, – Но их было больше, а я не должен был открыться, дать знать, что я оборотень. Тебя бы они убили в любом случае.
– Я это понял, – кивнул Мак Гири, – И смерть меня ждала не очень легкая….
– Да, – подтвердил Фаль, – Им нужны сведения….
– Они догадались? – нахмурился Мак.
– Нет, – ответил его друг, – Но мы им стали интересны и опасны.
– Что это ты говорил о царе демонов, – решился, наконец, спросить Мак Гири, – Это же не тот, что из древних мифов?
– Тот, – усмехнулся Мат Фаль и зажмурился, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Затем продолжил, – И сразу скажу, да, ты видел именно его….
– Но….
– Ладно, ладно, – поднял руки Фаль, – Я попросил помощи, и он любезно мне ее оказал, вселившись в мое тело, пока моя душа отправилась к Отмосу.
– Как все просто! – саркастически воскликнул Мак Гири, нарочито театрально взмахнув руками.
– Оставим эту тему, ладно, Мак? У нас другие проблемы…. – мирно отмахнулся Фаль.
– И какие еще проблемы ты нашел на наши головы? – усмехнулся молодой человек, поняв, что от друга больше ничего не добьется.
– Королева вампиров…. – проговорил, полуобернувшись, Мат Фаль.
– А разве там, на поляне была не она? – Мак Гири остановился.
– Нет, – его друг также остановился и обернулся, – Нет, это всего лишь вампир. Наша королева, а возможно и король, если она сумела выбрать его, обитает в замке.
– Как же мы найдем ее? – поинтересовался молодой человек, – Я думаю, она так же, как и ты умеет маскироваться….
– Намного лучше, – подтвердил Фаль.
– Это, знаешь ли, немного утешает, – покачал головой ученик Фиднемеса.
– Мне нравится твой оптимизм, – усмехнулся юноша, – По идее, она должна нас встретить в замке.
– Интересно почему?
– С одной стороны, она должна убедиться, что ее подданные справились с заданием, с другой, она попытается подставить нас…. – пояснил Мат Фаль, задумчиво гладя на стены замка.
– Да уж, – вздохнул Мак Гири, – незаметно проникнуть не получится.
– Ты так думаешь? – вдруг озорно усмехнулся Мат Фаль, – Идем….
Решительным твердым шагом любимец богов направился прямо к центральному входу. Подъемный мост был опущен, пропуская торговцев. Стражники тщательно осматривали и обыскали всех проходивших. Рядом в полной боевой готовности стоял целый отряд. Один из воинов, завидя молодых людей, открыл было рот что-то спросить, да так и закрыл его, тут же переведя внимание на шедших следом за учениками Фиднемеса. Мак Гири хмыкнул, оценив возможности друга.
Однако в толпе народа во дворе замка такое проделать вновь было бы невозможно.
– Так, – протянул позади них знакомый голос, – И где это мы шлялись всю ночь. И еще такой вид…..
Позади них, скрестив руки на груди, стоял Ленар. Нахмуренные брови и суровые глаза не предвещали ничего хорошего. Внимательно осмотрев потрепанных молодых людей, он лишь махнул рукой, требуя следовать за собой.
– Мне надо увидеть твоего брата, – прошептал Мат Фаль.
– Очень смешно, – ответил Мак Гири.
– Того, которого ты так и не увидел, – спокойно пояснил друг.