– Мы должны провести обряд очищения, – проговорил негромко Мат Фаль, едва заметно кивнув в знак того, что принимает сочувствие и благодарит.
– Это по силам только Учителю, – возразил Мак Гири, с трудом вспоминая основы обряда, – И опасно….
– Ты боишься? – ехидно поинтересовался любимец богов. Его друг прекрасно понимал, что сердце и душа Мат Фаля разрываются от боли. Только обрести надежду и вынужденный сам своими руками разрушить ее. С другой стороны, ученики Фиднемеса редко живут нормальной жизнью, они всегда чем-то жертвуют.
– Да, – вызывающе ответил Мак Гири, надеясь, что его нерешительность заставит любимца богов передумать, – И не стесняюсь признаваться. Я боюсь тьмы…. Что будет, если мы не одолеем ее…..
– Замок погибнет, – немного равнодушно пожал плечами Фаль, – Меня одного вполне достаточно. Но учти и другое, замок погибнет в любом случае, если не остановить тьму. А здесь только мы…..
Мак Гири тяжело вздохнул. Друг прав и неправ одновременно. В то же время, отказаться помогать, конечно, можно, но ведь упрямый Фаль все сделает по-своему. Сейчас юноше кажется, что ему больше нечего терять, что жизнь потеряла смысл, а на все остальное можно наплевать. Нужно показать, что Мат Фалю есть на кого опереться, что рядом всегда будет друг, чтобы ни случилось. Значит, следует согласиться на опасный обряд. Еще один вызов взбалмошного сына Эпонис?
Обряд очищения предполагает полную и абсолютную концентрацию на тьме и свете, погружение в них, так как участвующие в обряде оказываются в роли сосуда, который заполняет тьма или свет в равной мере. И самое главное при этом – сохранять неизменное равновесие сил. Задержавшийся во тьме дольше, чем нужно, рисковал остаться в ней навсегда. Чаще всего подобные обряды проводил учитель и двое наставников, поскольку они требовали много сил и знаний, а соответственно, и постоянную подпитку сил извне. Друзья же были одни и могли рассчитывать только на собственные силы, но хватит ли их? Достаточно ли выдержки в них обоих, и могут ли они полностью доверять друг другу, став единым сосудом? Малейшее сомнение, колебание – и гибель неизбежна.
Мак Гири вновь посмотрел на своего друга и медленно кивнул головой, приняв решение. Мат Фаль прикрыл глаза, едва склонив голову, так он благодарил. Мак попросил несколько мгновений, чтобы поговорить с братьями. Ленар и Рейнор, все-таки успевшие принять участие в сражении, теперь стояли невдалеке, пристально рассматривая учеников Фиднемеса. Для людей они молча глядели друг на друга, едва подавая знаки, но, знакомые с некоторыми обычаями Священной Рощи, рыцари понимали, что они общаются мысленно. Мак Гири вздохнул, вложил меч ножны и подошел к братьям, рассматривающим то его, то Мат Фаля, оставшегося стоять посреди двора с обнаженным мечом, с лезвия которого капала кровь, впитываясь в песок.
– Я рад был вас повидать…. – приветствие получилось немного грустным. Мак Гири обнял братьев, притянув к себе, а затем внимательно посмотрел им в глаза, печально улыбаясь.
– Ты уже покидаешь нас? – поинтересовался Ленар, – Возвращаешься к себе?
– Нет, – покачал головой Мак Гири, – Пока нет…. – он вновь внимательно посмотрел по очереди в глаза каждого из братьев, – Мне хотелось бы о многом спросить Вас, но, боюсь, совсем нет времени….
– Ты словно прощаешься….. – произнес, нахмурив брови, Рейнор, – Что происходит? – старший брат отодвинул его руку, чтобы снова посмотреть на двор, а точнее на того, кто там стоял.
– На меня больше не действует твой тон, брат, – тряхнул головой Мак Гири, положив руку на плечо рыцаря, – Я не просто так забрал твою власть в замке. Мы проведем обряд, и я требую полного невмешательства, что бы вы ни увидели, или не услышали, – потом немного помолчал и добавил, – И вы должны пообещать обеспечить неприкосновенность моего друга, если со мной что-либо случиться….
– Хорошо, – через несколько мгновений неохотно согласился Рейнор, тяжело вздохнув. Ленар недовольно поджал губы, не соглашаясь с таким решением.
Рейнар же долго изучал лицо повзрослевшего Гэлайна, и с трудом узнавал в нем того маленького проказника, злившего всех своими странными проделками. Сейчас перед ним стоял воин и волшебник. Рейнор взглянул из-за плеча брата на того, кто стоял невдалеке. Ленар проследил за его взглядом. Странный молодой человек с пронзительным взглядом, не шелохнушись, по-прежнему стоял там же. Кто же он? Нелюдь, оборотень, и в то же время человек, защищающий их самих и замок Энуорт. Человек, без жалости убивший свою возлюбленную, стоял сейчас с непроницаемым лицом. Что же связывало Гэлайна и этого юношу? Брат готов был пойти против своих родных, против всего мира ради этого странного человека. Вот и сейчас Гэлайн будто подчинился неизбежности…..
– Скажи честно, – тихо произнес Рейнор, наклоняясь почти к самому лицу брата, – Он заставляет тебя? Ты каким-то образом обязан ему?
– Нет, – нахмурился Мак Гири, и затем повторил, – Нет – мой ответ на твои заданные вопросы и те, что ты не решаешься задать. Он мой друг, лучший друг. Если я сейчас откажусь, он все-равно проведет обряд, чтобы защитить вас, даже если ему придется погибнуть. А в данный момент, видимо, он хочет погибнуть…., – добавил он, скорее сам себе.
– Почему? – спросил Ленар, вглядываясь в фигуру их странного гостя. И только сейчас заметил, что тот как завороженный смотрел на отрубленную голову королевы вампиров.
– Он был влюблен! – воскликнул Мак Гири, потом приглушил голос, – Вы думаете, он такой бесчувственный? – потом посмотрел в лица братьев и печально заключил, – Вы действительно так думаете….. Жаль. Только хотелось бы спросить у тебя Рейнор, ты всегда выставляешь свои чувства напоказ? Ты всегда стеснялся подойти ко мне, чтобы не подумали, что ты, рыцарь, играешь с маленьким мальчиком, пусть и твоим братом…. Ладно, – махнул рукой Мак Гири, – оставим прошлое в прошлом. Мне просто не хотелось, чтобы вы совершили ошибку, признав виновным человека, которого вы совсем не знаете….. Он тоже ученик Священной Рощи, и вы обязаны будете подчиниться ему.
– Спасибо за защиту, – вдруг раздался совсем рядом голос Мат Фаля. Оказывается он уже стоял рядом с ними, – Но солнце всходит….
– Я всегда забываю о твоем слухе, – поморщился Мак Гири.
– Именно, – удовлетворенно подтвердил юноша, – И это твое упущение.
– Я не сказал ничего из того, чего бы хотел скрыть…. – рассердился Мак.
– Знаю, – улыбнулся Мат Фаль, – просто я всегда ожидаю от людей большего понимания. Ты ведь не будешь каждому доказывать мою невиновность, Гэлайн, это невозможно!
– Я понимаю, – вздохнул Мак Гири, – Но они мои братья, они – не каждый, и я хотел бы…..
– Это невозможно, – вновь повторил Мат Фаль, но уже отвечая на незаконченную реплику друга. – Давай начинать. Мои мысли открыты для тебя, если ты забыл что-либо, не забывай, что мои знания – это я, а я – рядом.
– Хорошо, – немного волнуясь, ответил Мак Гири. Сможет ли он вынести это испытание? Или погубит себя и Мат Фаля?
22.
Удалив со двора всех любопытных, ученики Фиднемеса сложили оружие в стороне, и медленно вышли в самый центр двора, на полосу, разделявшую часть, освещенную восходящим солнцем, и часть, все еще находящуюся в тени. Их глаза встретились, Мат Фаль вскинул руку, словно хотел оттолкнуть друга, ладонь уперлась в созданную магией стену. Мак Гири сделал то же самое. Теперь их ладони почти касались друг друга, но были разделены стеной.
Мат Фаль запел, вслед ему речитативом вторил Мак Гири. Заклинания нельзя было прерывать ни на миг, поэтому Мак постоянно поддерживал мысленную связь с другом, чтобы выверить последовательность заклинаний и действий. На глазах людей, очарованных голосом Мат Фаля, тьма неожиданно стала видимой и почти осязаемой. Тень становилась все темнее, будто облако, собираясь коконом вокруг Мат Фаля. В это же время свет кружился маленьким смерчем вокруг Мак Гири. Ученики Фиднемеса одновременно сделали шаг, поменявшись местами. Теперь силы отдавал Мак Гири, а Мат Фаль лишь вторил ему речитативом. Вокруг кокона света стала собираться тьма, став еще чернее. Мак Гири казалось, что его душат, воздуха не хватало, а тьма пронзала свет своими щупальцами больно впиваясь в тело. Мат Фаль же чувствовал обратное – свет вытягивал из него тьму, но боль была не меньше. Это было похоже на то, как из тела вынимают глубоко засевшую стрелу, но только стрел были тысячи….. Мак Гири пел из последних сил, глотая слезы, текущие по его щекам.