Многие говорят, будто язычник, кланяющийся иным богам или идолам, если он следует примеру своих предков, может спастись, если он поступает по закону совести. При этом они не думают, что само идолослужение есть коренное извращение сердца, обрекающее человека на вечные мучения вместе с почитаемыми им демонами. Ведь кто кому служит, тот тому и раб. Всякий, почитающий творение вместо Творца, поистине пребывает во тьме, и, как говорил демон в «Деяниях ап. Варфоломея», «когда люди поклоняются идолам, мы тотчас получаем власть над ними и после смерти забираем их к себе в геенну». Духовная практика показывает, что, хотя идолы сами по себе ничто, за ними скрываются реальные духи, придающие статуям чудотворные силы и порабощающие своих поклонников. Так, например, в житии Григория Чудотворца упоминается случай, когда во время театрального представления язычники кричали: «Зевс, приди! Зевс, приди!». И св. Григорий с горечью сказал: «Что же вы делаете? Ведь он же придет!» Так и произошло. Через три дня в городе Неокесарии началась чума, и, перед тем как болезнь начиналась в каком-то из домов, люди видели черного призрака, входившего в двери. Как мы видим, под именем Зевса скрывался демон-убийца. Недаром Господь называет пергамский жертвенник Зевса престолом сатаны (Апок. 2, 13). Интересно, что под этим же именем бес появлялся и в далекой России. В житии прп. Авраамия Ростовского повествуется о страшном идоле Велеса, стоявшем в Чудском конце Ростова, который наводил панический ужас на всех проходящих, если они не приносили ему жертв. Преподобному явился св. ап. Иоанн Богослов, он дал ему тростинку и повел низвергнуть истукана. Св. Авраамий послушал апостола, и после удара тростинкой идол превратился в прах, а бес, принужденный силой Бога, признался, что имя его «Дий», т.е. Зевс. Именно в этом причина устойчивости столь абсурдной веры, будто бездушные идолы – это боги.
Но вернемся к словам апостола Павла, описывающего процесс отступничества. Люди, познав Бога, как справедливо пишет свт. Феофан, «что разумели? Не только то, что есть Бог, но и то, что Он есть, что Он Творец, все содержит и о всем промышляет, что должно покланяться Ему и во всем угождать, с сознанием ответственности пред Ним, и наконец, что по смерти будет суд и воздаяние всем за все дела их добрые и злые. Эти истины в сердце напечатлены, и нет народа, который не исповедовал их». Действительно, практически у всех народов есть представление об Истоке Вселенной (как мы видели выше) и о существовании воздаяния, это представление может быть или очень развито, как у египтян и китайцев, или едва намечено, как у народов-анимистов (вроде дикарей папуасов). Но везде прослеживается признание разницы посмертной участи для людей в зависимости от их праведности или грешности.
Вопреки распространенному предрассудку, будто «знать – значит исполнять», язычники не прославили Его как Бога, не возблагодарили. «Первая степень ниспадения из сего состояния есть богозабвение, когда выпадает из сознания пресветлый и предивный лик Божества; Бог забывается, – и помышление о Нем когда-когда вспадает на ум. Вместе с сим охлаждаются и религиозные чувства к Богу и страх Божий испаряется. Бог превращается в нечто мысленное и перестает заправлять всеми внутренними движениями человека. Сердце уже не славит и не благодарит Бога, хотя язык читает славословия и благодарения. Богоугождение уже престает быть главной целью жизни; на место этого выступают другие цели и занимают всего человека. Бог есть еще, но уже не славится и не благодарится, яко Бог» , – пишет свт. Феофан. Так происходит и сейчас. Например, именно это убеждение является главной сердечной силой большинства россиян, утверждающих, что «Бог у меня в душе, а живу я для себя (или для детей, или для Родины, или для работы – варианты возможны), и не надо ко мне приставать со своими храмами». Исследуя религиозную жизнь человечества, мы обычно встречаемся с этой стадией отпадения. Так, африканские племена, обычно помня о Создателе, не поклоняются Ему. Например, главный бог бантусского племени гереро из Юго-Западной Африки носит имя Ндьями. Удалившись на небо, он оставил человечество на попечение низшим божествам. Поэтому они его и не почитают. «Зачем нам приносить Ему жертвы? – сказал один туземец. – Нам не нужно его бояться, ибо он не причиняет нам вреда, не то что духи наших мертвецов». Иногда, правда, гереро возносят Ему молитвы, но лишь в случае неожиданной удачи. Подобные представления свойственны очень многим первобытным племенам. «Бог слишком хорош. Он нам ничего плохого не сделает. Так давайте Его перестанем почитать!» – такая логика свойственна чуть ли не большинству некультурных народов планеты. Но давайте вдумаемся в ее духовный смысл. Получается, что религия для таких людей – только форма страха и попытка задобрить некую враждебную силу. Тут явно нет места ни любви, ни почтению, ни благодарности. Один голый шкурный эгоизм в религиозных одеждах! Действительно, именно с этого началось отступление. Человеку надоело жить с Богом. И как поет племя фанг (экваториальная Африка): «Бог – вверху, человек – внизу. Бог есть Бог, человек есть человек. Каждый у себя дома, каждый в своем жилище». Так возникает страшная пустота, порожденная гордыней, которая немедленно требует заполнения.