Сообразно своему душевному устроению братья выбрали себе и занятие. «И был Авель пастырь овец; а Каин был земледелец» (Быт. 4, 2). Для библейского миропонимания жизнь пастуха более способствует богоугождению, нежели земледелие. Первый чувствует себя странником и пришельцем на земле (Евр. 11, 9), второй же полностью связан с ней. Первый полагается более на волю Божию, и у него много времени для размышления о Творце, второй же, как евангельская Марфа, печется о многом. Ведь земледелие невозможно без планов на будущее и опоры на свои силы, благодаря чему легко забыть о том, что цель нашей жизни – в Боге. В Израиле был особый род подвижников – рехавиты, которые обитали в шатрах и не занимались земледелием, чтоб жить, как странники, имеющие отечество на небесах (Иер. 35). И по заповеди Господней весь народ Израильский должен был восемь дней в году жить в шалашах, чтобы не забыть, где его настоящий дом.
Необходимо заметить, что Библия отвергает популярные теории о постоянном прогрессе человечества от варварства к цивилизации, от охотничества и собирательства к земледелию и скотоводству. Эти измышления основаны лишь на огромном энтузиазме (в буквальном смысле, на бесновании) ее приверженцев и на весьма сомнительных датировках доисторического периода, построенных на рассуждении типа порочного круга. Самые ранние письменные источники Шумера и Египта знают о древнем существовании и земледелия, и скотоводства. Равным образом неверно представление о том, будто древние люди специально одомашнивали животных, таких как собака, овца, вол, лошадь или верблюд. По утверждению святых Отцов эти создания Сам Бог оставил покорными человеку после его падения.
«Спустя немного времени Каин принес от плодов земли дар Господу. И Авель также принес от первородных стада своего и от тука их» (Быт. 4, 3-4). Выражение Писания «в конце дней» означает, что жертвоприношение это совершено было в день новолетия, которое приходилось тогда на первый день весны. Здесь мы видим первый знак того, что светила начали исполнять свою задачу в указании священных времен.
Возникает вопрос: кто научил сынов Адамовых приносить жертвы? Многие толкователи утверждают, что учителем их был сам Бог, облекший Адама в кожаные ризы. Подтверждением этой догадки является закон, предоставляющий жрецу кожу всесожжения (Лев. 7, 8). Эти кровавые жертвы установлены Создателем как символ и прообраз той Единственной Жертвы, которую собирался принести Он Сам.
Однако вернемся к священным словам и посмотрим, как исполнили эту заповедь Божию два брата. Первый, выявляя скрытый недуг своего сердца (как это обыкновенно и происходит при встрече нечестивца с Богом), решил откупиться от Господа и дал в жертву то, что ему самому было не нужно: «от плодов земли». Авель же, пронизанный Божиим дыханием, принес самое лучшее, «перовородное… и от тука», потому что знал сердцем, что все его от Бога. Каин же считал все свое результатом собственных усилий.
«И призрел Господь на Авеля и на дар его; а на Каина и на дар его не призрел» (Быт. 4, 4-5). Выразилось это призрение Божие, по преданию, в том, что на жертву Авеля сошел огонь с небес и пожрал ее, не прикоснувшись к жертве Каиновой. Так учили святые Ефрем и Златоуст.
«Каин сильно огорчился, и поникло лице его» (Быт. 4, 5). В душе у того, кто считал себя добившимся всего своими силами, возник сильный гнев (так в тексте), ибо он почитал себя достойным чуда, а его обошли в том, что он считал по праву своим. С другой стороны, гордыня Каина побуждала его бояться насмешек родителей, братьев и сестер (у Адама были еще дети). В результате он обратил свое лице к силам ада, и, созданный смотрящим вверх (что и означает слово «человек»), уподобился первому завистнику – сатане.
«И сказал Господь Бог Каину: почему ты огорчился? И отчего поникло лице твое? Если делаешь доброе, то не поднимаешь ли лица? А если не делаешь доброго, то у дверей грех лежит; он влечет тебя к себе, но ты господствуй над ним» (Быт. 4, 6-7). Так Вседержитель предостерегает сына Адама от покорности греху. Это состояние именуется у Отцов прилогом, когда человек сам властен избрать или отвергнуть преступление. Обращение Бога к Каину показывает, что сатана и после падения не имеет власти насильно совершить грех, но лишь склоняет на него свободную волю человека, обольщенную мнимым благом.