Эта теория подтвердилась тем фактом, что когда маг (или монах, или любое иное существо) находились на пределе сил, то его волосы окрашивались белым, не седым, не серебряным, а белым, молочным, и если потерять весь цвет, то можешь потерять и звание мага. Что и случилось с Луожи.
Вспоминая эту теорию, Стижиан задавался вопросом - как её вообще одобрили?
В тот вечер, когда Луожи открыл глаза, он снова сомкнул их, впился руками в одеяло, подождал пока тактичный Актомири выйдет из комнаты, и горько заплакал, лишившись того единственного, что он так любил - магии, и самым горьким для него было то, что он понимал - винить ему некого.
В тот вечер монтерский монастырь принимал гостей: накрыли столы (которые от обычных, где монахи принимают пищу, отличались лишь тем, что кое-где поставили вазы с цветами), достали вино, треклятый виноград, заказали великое множество булочек, плюшек и тортов, которые любил кто-то из мастеров и точно любили маги, а монахам всё было вкусно. Помимо этого, в тот день на кухне готовили не юные послушники, на которых вечно вешают всю работу, а старшие, умевшие готовить не хуже виртуозных кулинаров в дорогих ресторанах.
Вечером, когда уже стемнело, Амельера ходила по широким коридорам монастыря и среди всех его обитателей искала одного человека. Её приятно удивило, что монтерские ученики, в отличие от учеников пятой школы инквизиции, где ледовичке так же удалось побывать, дебоширить и пьянствовать не стали: они не больше часа шумели в столовой, опробовали все вина и торты, что стояли на столах, и разбрелись каждый по своим делам.
Маги не были довольны: измученные тренировками со Стижианом и восхищенные его поступком и его способностями, они все пытались выведать у обитателей монастыря что-нибудь о уже известном на всю Орану монахе, но к своему неудовольствию, никто не мог рассказать им ничего интересного. Большинство учеников говорили лишь о высокомерии, коего маги за Стижианом не заметили.
- Мастер Тео! - Крикнула ему вслед уже порядком уставшая Амельера, когда тот уже одной ногой ступил на лестницу, ведущую в подземелье. - Добрый вечер! Я ищу...
- Стижиана? - Тео понял о чем она сразу же, и закивал, утомленный тяжелым днем и старыми винами.
- Да! Я весь вечер пытаюсь его найти, он, наверное, устал и ему нужен отдых, но...
- Видите ли, митта Арьеннет, Стижиана не очень-то здесь любят. - Развел руками мастер, наблюдая за тем, как улыбка, мгновение назад сиявшая на лице мага, меркнет. - И поэтому он старается и не появляться в монастыре в свободное время. Хотя его частое отсутствие это скорее причина, нежели следствие...
- Так где я могу его найти?
- Скорее всего, он... А зачем вам? - Тео нахмурил брови и наклонился чуть вперед.
- Мы же завтра уезжаем рано утром, - моментально придумала Амельера, - и мне бы хотелось попрощаться. - Но эти слова явно не убедили мудрого мастера, но он, вспоминая годы своей юности, попросту не имел права вмешиваться во взаимоотношения его сына и этой девушки.
- Если выйдите из этой двери, - Тео махнул рукой направо, - то попадете на улицу. Вам надо идти вперед, мимо фонтана, через сад, и там вы увидите огромное дерево с очень пышной кроной. Я уверен, что Стижиан там.
- Спасибо! - Амельера поклонилась мастеру, несколько прядей её волос переползли через плечи и свалились вперёд. Магичка радостно улыбнулась и тут же выскочила наружу.
Тео хотел было её окликнуть, чтобы попросить о чём-то, но вместо этого он просто смотрел ей вслед, пока тяжелая дверь не закрылась.
Стижиан чувствовал себя странно. Он лежал на самой толстой ветке любимого дерева, облокотившись о ствол, и думал. Раньше монаху никогда не доводилось сталкивался с демонами, способными выкачивать силу, да и с самими демонами он сталкивался редко, и, тем более, никогда их не убивал. Клятва "не убий" распространялась на все живые существа, в том числе и на демонов, поэтому с ними Стижиан поступал так же, как с виновными в чем-либо людьми - ловил и отдавал местным властям, но чаще - магам. Они-то умели разобраться кто прав, кто виноват. Наверное, именно поэтому их так не любили в люди: демоны умеют прятаться за самыми различными личинами, а не все люди способны понять этого. Магам часто приходится применять свои силы против людей, кажущихся, на первый взгляд, невинными и безгрешными, в то время как внутри них сокрыты демоны, мечтающие пожрать все живое вокруг себя. Они могут прятаться не только в телах старых уродливых волхвов, но и в молодых девах и даже детях. Тяжело приходится магам.
Монах не знал, чем для него может быть чревата полусантиметровая, совсем незаметная белизна его волос, но этим утром он узнал это и не был в восторге: минимальный недостаток силы снижал регенерацию монаха почти до нуля и чуть ли не уводил в минуса, и сегодня он в этом убедился.
Взяв коротенький нож на кухне, с тонким лезвием, он провел им по ладони. По идее, эта тонкая царапина должна была зажить раньше, чем монах уберет лезвие от кожи - но нет, даже к концу дня царапина осталась, и даже чуть-чуть подтекала - что было уж совсем странным и могло говорить о несвертываемости крови, а это чревато пагубными последствиями. Хотя какая-то часть Стижиана радовалась этому упадку, ведь он наконец-то сможет нормально отдохнуть и откреститься от бесконечных заданий Тео по вполне уважительной причине.
- Жуть какая... - Пробормотал монах, улыбнувшись. Он уже был готов впасть в сон из-за количества нескладных мыслей в голове, среди которых затесались Тео, с его наставлениями, Амит, с его вечно хитрой рожей, прекрасная и может даже любимая Амельера, придурковатый экс-маг Луожи, близнецы-огневики... снова Амельера...
- Стижиан!! - Сквозь сон услышал он свое имя. - Стижиан Ветру! - Ещё раз повторил знакомый женский голос, и раздались звонкие частые шлепанья туфелек о землю. - Да куда же ты пропал!
Амельера стояла прямо под веткой, на которой лежал уже почти проснувшийся монах. Ветка эта была шириной где-то в письменной стол и того, кто на ней прятался, не было видно.
- Стижиан! - Взвизгнула магичка, так громко, что даже теплым летним вечером повеяло холодом: колыхнулись зеленые листья и монах, громко чихнув, проснулся. - Вот ты где. - Улыбнулась магичка, осматривая ствол дерева: как он туда залез? Ни сучка, ни выпуклости, зацепиться не за что!
- Я годами учился на него залезать, - объяснил монах, догадавшись о чем она задумалась. Он ловко спрыгнул вниз, прямо к стройным ногам его подруги. - Хочешь, я подниму наверх?
- Нет... - Амельера сделала шаг вперед и обняла Стижиана за шею, закрыла глаза и прильнула к его губам.
- Что?.. - Хотел было сказать не на шутку удивленный монах, вскинув руки. - Ами... что ты.. пожалуйста, не надо.. - Но магичка его не слушала, а продолжала целовать со все большей и большей нарастающей страстью, делая редкие перерывы на глубокие вдохи.
Стижиан уже не раз думал после окончания обучения приехать к ней в академию, или в любой город, где бы она ни жила, думал, что она подождет уж один то месяц, думал, что всё будет по правилам, что он не нарушит устава монастыря, думал, что сломаться за месяц до конца это глупо.
Но он так думал, а женщина, прильнувшая к нему всем телом, решила иначе, запустив свои по-настоящему ледяные руки ему под плащ, и Стижиан сказал себе: "А почему нет?".
Старое дерево, так сильно любимое Стижианом, тихо заскрипело, и его огромная пышная крона медленно накренилась вниз, прикрывая увлеченных друг другом молодых.
Снова повеяло холодом, но не резким, не острым: он не пронзал воздух, а тихо прокрадывался мимо, покрывая инеем траву, землю, листья, рисуя узоры на стеклах окон монастыря.