- О, Стижиан! – Нериец подошел и хлопнул друга по плечу, от чего тот даже пошатнулся, ещё не пришедший в себя. – Рад видеть тебя на ногах. Что с волосами?
- Отрезал. – Прошипел тот.
- Эм… - Руми недоверчиво нахмурился, но тут же перевел взгляд на Ору. – Капитаны стражи отчитались перед Сфиритой Дива. Вроде как удалось эвакуировать свыше пятидесяти процентов населения центральной Ораны.
- Всего пятьдесят?!
- Ну, Ваше… Ора, за месяц это очень неплохие цифры.
- Да. Если они отчитались, значит, я не нужна.
- Нужна… Сфирита просила пригласить тебя в зал заседаний… И, я думаю, Стижиану тоже следует там появиться.
Монах молча освободился от руки Руми и вышел из комнаты в коридор, двигаясь по направлению назначенного места.
Ора опустила руку на живот и с мокрыми глазами смотрела ему вслед.
- Он не заметил, да? – Спросил нериец. – А ты не смогла сказать.
Не монахиня, а женщина с разбитым сердцем, так же молча, как и её возлюбленный, зашагала по коридору. Совсем недавно, она начала чуть выпячивать зад, сутулиться и очень странно ставить ноги, словно что-то ей мешало. Плод в её чреве рос, и с каждым днём это было всё труднее скрывать.
Когда Стижиан вошел в зал заседаний, стоял полдень, и помещение оказалось укутано золотым солнечным светом, льющимся сквозь высокие окна, расположенные на двух из трех стен.
В центре комнаты, облокотившись о высокий широкий стол, заваленный бесчисленными папками и бумагами разных размеров и цвета, стояла Сфирита Дива. На ней не было короны и макияжа как таковых, но длинное голубое платье, светлые волосы, заплетенные в высокую косу, и достаточное количество драгоценных камней делали её точной копией женщины со всем известной картины – портрета Сфириты, третьей королевы Ораны.
Она совершенно не походила на Млинес, бывшей Стижиану роднее матери.
Помимо неё, в помещении находились ещё три человека. Лухс, с которым монах состоял в дружеских отношениях, нервничая и побаиваясь, вжался в высокую двухуровневую трибуну, а его побелевшая кисть была сжата в кулак. Вторым человеком был знакомый и самый необычный из всех ныне живущих магов – Вильмут. Он сидел на столе и пожевывал сладкую сахарную булку, с намазанным на него смородиновым, судя по цвету, вареньем. Увидев Стижиана, маг подмигнул ему и усмехнулся.
Третий человек стоял у высокого окна и смотрел на остров торговцев, на который отсюда открывался отличный вид. Монах не видел его лица, только спину, и его удивила необыкновенная структура волос этого человека: тяжелые, толстые, черные, в которые словно были вплетены медленные проволоки. Сам не зная почему, но Стижиану не захотелось приближаться к нему и подавать голос.
Когда в зал вошли Ора и Руми, Сфирита, но Стижиану все ещё было трудно называть Млинес этим именем, подняла глаза и кивнула им в знак приветствия.
- Как жаль, что в Оране сейчас нет ни одного мага. – Проговорила она, нарушив тишину. – Мне бы хотелось понять, почему демоническое нашествие движется только по этому направлению и не распространяется на запад.
- Я рад что вы спросили! – Воскликнул Вильмут, подняв вверх перемазанный вареньем палец. – Это моя заслуга! Я поставил хитроумный барьер, не пропускающий сигналы живых сосудов.
Сфирита приподняла бровь.
- Ну… Демоны охотятся за живыми сосудами чтобы пропитать их тенью. Ну… Тот же принцип, что у нежити. Ну так вот мой барьер делает невидимыми живые сосуды, что находятся за ним. Мне вручат за это награду? Не то чтобы очень хотелось, но было бы приятно.
Уголки губ обеих из рода Дива приподнялись вверх.
- Обязательно. – Звонко произнесла Ора, на что человек, стоящий у окна, чуть обернулся, но его лица все равно не было видно.
- Мария Сайло провела невероятную работу. – Сфирита чеканила каждое слово. – Она собрала всех, кто когда-либо учился в академии магии… Около пятидесяти тысяч магов разных стихий и разных возрастов в течении нескольких дней отправятся на линию фронта.
- Пятьдесят тысяч магов против нескольких миллионов демонов… - Произнес человек у окна, не оборачиваясь. – Ты оптимист, Ваше Величество.
- У нас нет иных средств борьбы с этой… этими… Я даже не знаю как их назвать! – Её голос восходил к писку. – У них нет предводителей и нет цели. Я всегда считала демонов чем-то более разумным, нежели нежить среднего класса… А сейчас вижу орду лишенных рассудка тварей, каждая из которых обладает силами, способными потягаться с выпускниками академии!
Может Руми показалось, но на лице стоящего к ним спиной человека возникла ухмылка, увиденная им в отражении стекла.
- Бороться с ними могут только люди одухотворенные. Это маги. Да, помимо них носителями духов так же являются и монахи, но их тренировали уничтожать носителей негатива, нежить! Их сияние не воздействует на материю прочих элементов.
- А как же храмовники? – Зрачки Ричи стали совсем узкими из-за яркого света.
- Что?.. – Млинес-Сфирита чуть было не захлебнулась собственной слюной. – Откуда вам?.. Откуда вам известно о существовании Храма? Кто вам сказал?! Кто вы такие, оба? Я пустила вас сюда только потому, что Ора… Синента говорила о вас. Обоих. Хотелось бы мне знать, кто вы такие и что…
- Ты же медиум, Млинес. – Одераричи развернулся и блеснул желтизной глаз. – Древнейший из ныне живущих.
Стижиан опустил голову и отвел взгляд.
- Ты сама можешь ответить на этот вопрос…
- Ричи, хватит ходить вокруг да около. – Вильмут облизнул пальцы и спрыгнул со стола. Внезапно, этот чуточку придурковатый, заносчивый и нагловатый неизвестно кто изменился в лице, и в его светло-зелёных глазах, в который раз изменивших цвет, возникло нечто, кардинально меняющее отношение к нему. – Меня зовут Вильмут Скуро. – Даже его голос оказался вдруг другим. Он не поклонился, только кивнул. – Без лишнего бахвальства, я - единственный в своем роде маг, принадлежащий к элементу живой тени. Помимо меня ею пользоваться могут только элементаристы, но ни один из них еще не дорос до этого. Чуть позже, я обязательно объясню вам значение понятия живой тени. А это существо… - Вильмут специально сделал ударение на последнем слове, прямо намекая, что он – не человек, и полусогнутой рукой указал на Ричи. – Одераричи, наследник Одеравэрде, последний из племени змей.
Ора вскинула брови, изо всех сил не давая своей нижней челюсти отвиснуть. Одеравэрде? Она была готова поклясться, что уж слышала где-то это слово. Змей? Этот человек – змей? Змей – не человек. Как понять это?
Выражение лиц слушающих не изменилось, только глаза наполнились избытком удивления. Все, кроме Астируми, чьи уголки губ чуть приподнялись вверх. Нериец испытал радость от осознания того, что что-то в глубине его памяти подтвердило сказанные тёмным магом слова, и от того, что он встретил другого природного элементаля, пусть и другой стихии.
- Ричи… - Вильмут все ещё не возвратился к своему обыденному состоянию, его голос казался голосом мудрейшего книгочея. – У нас, кажется, проблема: им совершенно неизвестно кто ты такой.
- Это не проблема. – Змей отошел от окна и приблизился к другу. – Эти люди слишком умны, чтобы проигнорировать наши слова.
Вильмут пожал плечами, отошел к столу и сложил руки на груди.
- Я бы никогда не подумал, что Монтера Дива не поделилась этим сокровищем со своей дочерью. – Начал говорить Ричи с присущим ему спокойствием в голосе. – Выходит, она до последнего не верила в свою надвигающуюся кончину. Я считал, она много умнее…
- Не смей говорить так о матери! – Зашипела Сфирита почти тем же голосом, какой бывает у Ричи, когда тот выходит из себя. - Она была!.. Она сделала слишком много для людей этой страны, чтобы какой-то… змей смел сомневаться в ней!
- Тише-тише, ваша светлость, не стоит так разговаривать с отцом. – Вильмут с укоризной посмотрел на неё, но тут же прикусил язык, широко распахнув глаза.
В зале повисла такая тишина, что Ора могла услышать биение сердца каждого из присутствующих. Эти удары были такими громкими, что у неё запульсировало в висках и заболела голова.
Ричи прикусил нижнюю губу, приподнял голову к верху и закатил глаза. Медленно, словно плохо смазанная механическая статуя, он повернулся к магу и без лишних слов или движений просто посмотрел на него.