— Сейчас нет чужих ушей, и я должен тебе рассказать еще кое-что. Мои капитаны — люди надежные, но все же им лучше не знать того, что я сейчас скажу. То, что предложение князя поддержали на Совете — это, безусловно, хорошо. Но не все так просто. Ты, наверное, не знаешь того обстоятельства, что Братство недавно заключило тайную сделку с королевством Росуэн о свободной торговле и судоходстве. Именно поэтому Братство так легко и решило меня отпустить — их в час опасности может поддержать флот королевства, а точнее — их наемники. Не исключено, что тану просто нужен был предлог, чтобы разорвать контракт со мной, так как в противном случае он был бы вынужден заплатить крупную неустойку и ухудшить отношения с Торговым союзом. Даже если с нами уйдут некоторые люди из Братства — так что из того? Погибнут ли они или победят в грядущей войне на море — Братство без них не оскудеет. Не сомневаюсь в том, что когда мой флот уйдет от Братства, то они наймут для охраны корабли королевства. Все было бы ничего, но королевство поддерживает тесные связи с варягами Азенорига, которые, как непревзойденные воины и моряки, нередко служат в войсках и флоте королевства. Обстановка в мире быстро меняется — скоро в море будет действовать весь флот Южного предела, и мои моряки, открыто поддерживающие Торговый союз и Северный предел будут неудобными для Братства. Братство не пойдет на конфликт с морами и варягами, и вполне может обманом завлечь мой флот в ловушку, где он будет полностью уничтожен. В последнее время я искал возможность покинуть Братство, но мы были связаны с ним условиями контракта. Я всегда намеревался поквитаться с варягами Севера, и сейчас мне предоставляется шанс сделать это. Поэтому я охотно поддержу Северный предел во всех его намерениях. Быть может, в этой войне предоставится шанс освободить родной город.
Но теперь, если у Братства на службе появятся варяги, то Братство будет вынуждено сделать свой выбор, и явно или неявно примкнуть к нашим врагам. Поэтому надо постараться не просто покинуть службу у Братства, но и предотвратить приход к нему наемников-варягов.
Королевство, как и Братство, пока поддерживают нейтралитет ко всем сторонам конфликта. При этом королевство ведет торговлю, как с варягами, так и с городами Торгового союза и Северного предела. Но все может легко измениться в одночасье. Если Королевство примет решение выступить на стороне моров, то его мощный флот станет тем грузом, который перевесит чашу весов войны в пользу моров. Выход один — направиться прямо сейчас в Росуэн и попробовать склонить тамошних правителей на нашу сторону, либо договориться с варягами. Теперь, когда я перестал быть наемником, я могу действовать в интересах Торгового союза и Северного предела. Я свободен в своих действиях и могу отправиться в Росуэн хоть сейчас. Но, вместе с этим, надо действовать осторожно. Если Братству станет известно о плавании в королевство и переговорах, то они могут заподозрить меня в двойной игре, и тогда миссия может сорваться. Во всяком случае, они никого не пощадят. У тебя, кажется, есть в распоряжении корабль, на котором ты прибыл сюда?
— Да, «Морской змей» — хорошее судно, и на нем можно совершить дальнее плавание. Я оказал в Норте большую услугу торговцу, и он предоставил в мое распоряжение это судно. Правда, он укомплектован экипажем из контрабандистов, поэтому при плавании на нем могут возникнуть осложнения.
— Тогда следует поступить иначе. «Морской змей», как я думаю, можно теперь отпустить, он будет не нужен. Вместо него здесь, в фактории, можно легко купить корабль по сходной цене. Но в городе и порту могут оказаться соглядатаи, через которых руководство Братства будут пристально следить за нами. Хуже того, для возмещения потерь в экипажах во время стычек с пиратами на мои корабли нанимались и контрабандисты. Среди них тоже могут оказаться осведомители тана. К тому же, с нами пойдут и корабли и моряки Братства — немало охотников хотят идти с нами на Север, и нам не с руки сейчас с ними ссориться. Поэтому надо обставить все дело так, чтобы контрабандисты считали, что я с флотом отправился сразу в Велигаст. Это окажется для них меньшим злом, чем возможность наших переговоров с королевством. Поэтому после покупки корабля под видом вольных матросов на корабле будут мои люди, а перед его отплытием на его борту окажусь и я. Когда все будет готово, ты на нем сможешь покинуть порт. Все это будет мной устроено.
Когда все было оговорено, Боброк покинул борт флагманского корабля. Была уже глубокая ночь. Большинство окон в городе уже погасло, и улицы погрузились в ночную тьму. Но на небе светили обе луны, ярко освещая путь в торговый порт. Свид без особых затруднений смог добраться до «Морского змея».