- Братаны, я его на калган взял! Все сюда!
Послышались одобрительные посвистывания, и, освободив сталь из ножен, раздвинул вооруженной рукой кустарник. Отыскав взглядом ноги незнакомца, он улыбнулся и склонился над добычей, стараясь побыстрее обчистить карманы, пока другие не подоспели. В темноте разглядеть что-либо было очень трудно, но бородатый готов был поклясться, что добыча носила одежку разбойника. Но перевязь на поясе с вещами и маленький кинжал говорили о своем. Перевернув на спину бесчувственное тело, в нос пахнуло кровью и разбойник сморщился. Брезгливо вытерев окровавленную руку о штанину пленника, мужик полез к трофейным ножнам. Звук высвобождаемой стали разнесся по тихому лесу словно гром. Поднеся к лицу лезвие, прищурившись, в неярком свете молодой луны бородач принялся рассматривать клинок. Довольно улыбнувшись хорошему трофею, отстегнул ножны с оглушенного и принялся пристегивать к поясу. Застегнув пряжку, проверил работу и вдруг его кадык хрустнул от внезапного выпада снизу. Потеряв способность дышать, мужик схватился за горло, выкатив глаза и тщетно пытался схватить открытым ртом воздух. Следующий страшный выпад настиг глаза. От чудовищной боли бандиту хотелось рвать голосовые связки, но он не способен был это делать, отчего становилось еще страшней. Дернувшись назад, он завалился на спину. Тут же в солнечное сплетение обрушился удар коленом. Боль неожиданно приутихла, сознание начало меркнуть. Из последних сил мужик кое-как приоткрыл глаза, из которых текли ручейки крови. Красные белки немилосердно жег воздух, продлевая мучения. Но бандит смог-таки сфокусировать взгляд и успел рассмотреть равнодушное лицо с без эмоциональными глазами.
- Ты без сознания... - хотел проговорить ошарашенный убийца, но из горла вырвались несвязные звуки: - А-г-х-ы-а!..
Безучастно смотря куда-то в сторону полуприкрытыми глазами, Каруш вытащил стилет и воткнул по самую гарду в сердце. Мгновение, и хрип прекратился. Словно по команде погоня добралась до жертвы и выскочивший с мечом наголо противник остановился, прикидывая, кто это сидит сверху на трупе.
- Это он? - тот указал острием на поверженного бандита, делая шаг навстречу.
Не стоило дразнить загнанную в угол крысу. Не издав ни звука, Болт бросился на обидчика. Налетев ураганом выпадов, Душегуб отрубил сперва вооруженную кисть, а дальше достать до горла не составляло труда. Однако кто-то вскрикнул сзади и послышался звук вытаскиваемого меча. Отпрыгнув в сторону и назад, тело уходит из-под удара. Меч вгрызается в землю и на секунду дезориентирует противника. Перерезать сухожилия на ноге, заставить его опуститься на одно колено и сталь находит темечко врага. Звук натягиваемой тетивы не был для бессознательного Болта чем-то неожиданным. Ноги сами отпрыгивают назад и стрела проносится мимо Каруша. А хрип падающего с торчащим стилетом во лбу стрелка слышится отчетливо и радует слух. Внезапная тишина обрушивается на бессознательного Душегуба, а голова медленно поворачивается на юго-восток. В сознании остается только одна мысль - надо туда.
Опрометью бросившись в чащу, тело совершенно не реагировало на хлещущие по лицу ветки. Искалеченные ноги то и дело подводили и Каруш много раз катался по землице, но из горла не вырывалось ни звука. Со смертью четвероногих тварей погоня заметно отстала и сейчас уши рядового не слышали ровным счетом ничего. Пробежав с версту, Каруш вдруг прыгнул в сторону, затаившись у дерева. Нормализовав дыхание, рядовой принялся внимательно осматривать и слушать лес. Несмотря на отсутствие видимых и слышимых причин к беспокойству, чутье разведчика не могло ошибаться. Вдруг Болт замер, даже не дыша. Медленно повернув голову левее он принялся шарить глазами по темноте. Ничего. Однако нечто неизвестное продолжало притягивать и Каруш помчался, снизив скорость вдвое. В какой-то момент все прекратилось. Больше Каруш не чувствовал притяжение, которое испытывал столь четко мгновение назад. Но на его лице не дрогнул ни один мускул, а выражение эмоций не изменилось ни на йоту. Рука, сжимавшая кинжал, уже налилась тяжестью и, похоже, хозяин был не в состоянии разжать пальцы. Раны на груди зудели, кровь засохла и где-то уже отвалилась, а где-то намертво въелась в одежду.
В сумрачной тишине, где только одинокий ветерок нарушал сладостную идиллию, послышался громоподобный хруст засохшего листочка. Еще даже не увидев противника, рядовой бросился на звук словно выпущенная стрела. Однако стремительный выпад был умело отведен в сторону. В данный момент Болту было плевать, зачем его сталь очищает чужую душу, кто его жертва и почему она еще жива. Первый заблокированный незнакомцем удар не разочаровал Каруша, он просто продолжил серию смертельных выпадов, целясь то в шею, то в сухожилия, то намереваясь просто отрезать кисть или пальцы. Звон ударов стоял в ушах, разносясь по округе, но плотный строй деревьев не давал звуку расползтись по лесу. Эффект неожиданности и первый выпад дали свои результаты - рядовой давил, заставляя жертву отступать. Перекат незнакомца стал неожиданностью и между соперниками образовалось расстояние в две-три сажени. Мираэль, а именно ее лицо осветила луна на небольшой прогалине, воскликнула, когда на свет вышел ее подчиненный:
- Рядовой! Какого Саггота ты творишь?! Под трибунал захотел?!
Посмотрев в глаза напарника, она заметила нечто странное. Равнодушие на лице, словно застывшая маска и стеклянные глаза, смотрящие мимо нее, вот, что выбивалось из нормального поведения человека.
- Каруш... что с тобой?
Услышав знакомые звуки, рядовой медленно поднял взгляд на девушку, но не произнес ни слова.
- Болт...
Не подумав о последствиях, девушка допустила непростительную ошибку, сделав шаг навстречу подчиненному. В свете луны блеснул кинжал, подействовав на рефлексы разведчика словно красная ткань на быка. Сорвавшись с места, водопад ударов снова окатил девушку, защищавшуюся уже из последний сил.
- Да стой же ты!
Сбивать себе дыхание было нельзя, но у нее не было иного выхода. Выиграть в бою один на один с мордоворотом просто невозможно, а думать об убийстве напарника не приходилось.
- Остановись!..
Удары сыпались отовсюду, мелькая в свете луны размытыми силуэтами. Пальцы начинали неметь, а кисть не успевала за скоростью обезумевшего рядового. Слева, справа, сверху, слева, слева, слева, снизу, серия в шею. Битва продолжалась совсем недолго, но за такой короткий промежуток времени Мираэль обзавелась несколькими неглубокими ранами на руках и порезанной одеждой в районе груди и шеи. Девушка закусила губу - под одеждой защипали новые раны. Рядовой же не получил ни единого ранения и уверенно давил на противника.
Я проиграю, если бой будет проходить по его правилам! Надо ломать ритм! - подумала девушка и неожиданно сократила дистанцию, чудом увернувшись от острия. Не растерявшись, рядовой отпрыгнул, оставляя кинжал соперницы гадать о вкусе его крови. Но неожиданно раненая нога не выдержала напряжения и ступня подвернулась. Реакция девушки была молниеносной. Пнув по руке с кинжалом, Мираэль безрассудно вошла в ближний бой с рукопашником. Ненадолго. Оставшись без оружия и пытаясь найти равновесие, Каруш на мгновение раскрылся, чем и воспользовалась девушка, мстительно ударив коленом в живот. Согнувшееся от боли тело стало прекрасной мишенью для рукоятки кинжала, стукнувшей по затылку рядового. Болт завалился на траву словно лишенный стержня, как тут же наступила тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием Мираэль.
- Ну ты и придурок!..
Не сдержавшись, Гончая увесисто пнула в живот рядового, но тот не произнес ни звука и даже не пошевелился.
- Теперь мы в расчете. А как приятно, оказывается, отдавать долги!