Но Горевестник вяло отмахнулся:
- Оба мы хороши, вовремя не заметили слежки...
- Это ты хорош! Шаккан, какого Саггота ты мертвым языком разбрасываешься направо и налево?! Забыл, что не мы одни ищем кира?
Шаккан не стал гнуть свою линию, мол, не ожидал, что чернобород окажется охраняемым офицером разведки, а не обычным военным. Сами виноваты, что выучили только чо-гал и кирвит, не удостоив внимания язык сверхдержавы континента Эритреи.
Вдруг девушка, осматривая и перевязывая раны сослуживца, замерла, словно прислушиваясь к чему-то, потом голова ее крутанулась и глаза долго всматривалась в чащу перед собой.
- Они преследуют нас.
Раненый, пока Лия концентрировалась, успел приподняться и выглядел уже намного лучше.
- Спрячь свое Ки, надо уходить.
Девушка послушно скрыла энергию и вместе они быстро зашагали по лесу на восток, отметив через какое-то время, что преследователи сбились со следа, не сумев обнаружить энергии чужеземцев. Пройдя еще две версты в полной тишине, мужчина поделился тем, о чем все это время раздумывал.
- Сперва наведаемся на восток, посмотришь Остробережье, колонии Эренора, а я отправлюсь на Тальмиру, у меня есть подозрение, что прыгуна уже кто-то захватил. Слишком уж он грозное оружие...
Подумав о чем-то своем, девушка медленно кивнула, ничего не ответив. А спустя какое-то время чаща перед ними расступилась и путникам открылся замечательный вид на умиротворенную сумерками долину с бурными потоками Дельсиры, бравшей свое начало с северного массива Туманных Гор. И, переглянувшись друг с другом, путешественники принялись осторожно спускаться к долу.
Глава 1
Пёс
Цвета чистого мрамора стареющая в безоблачном небе Сина изо всех сил делилась светом с землей. Морской бриз постепенно сменился холодным ветром с побережья, люди спешно попрятались по домам и вкусно ужинали вместе с семьями; портовые работники заканчивали смену, перетаскивая последний груз на величавые корабли у причалов; загулявшие матросы в обнимку друг с другом распевали что-то нечленораздельное, но каждый из них с уверенностью торгаша мог бы утверждать, что понимает своего собутыльника если не с полуслова, то с полурюмки. Однако в будничных сумерках седой месяц углядел некую тень, что довольно прытко и, надо сказать, уверенно, улепетывала от двух патрульных в легких доспехах и короткими затупленными мечами наголо. Двуногие существа, построившие громадные каменные джунгли, зачем-то изрыли, истоптали и измяли своими неуклюжими лапами столь опрятный и любимый сердцу седого властителя ночи северный берег, истинный лик которого старая луна помнила еще даже до первой Большой Воды.
Вдруг облачко на короткие мгновения скрыло за собой Сину, но вот выглянули уже ее края, и показалось, словно она моргнула, продолжив наблюдать за потасовкой внизу. Тень словно издевалась, играла со своими преследователями то в узеньких переулочках, то на широких мостовых, но вот досада, свернув в сторону, тень не успела среагировать, как наткнулась на еще двух патрульных и сейчас троица кубарем катились по площади в то время, как двое успели-таки нагнать нарушителя спокойствия...
О-ох, вот надо же было мне поиграться, ведь не мог, дурак, иначе! - проклинал самого себя я, пытаясь подняться из-под двух стражников, которых ваш покорный слуга самолично и сшиб. Довольно быстро освободившись из-под одного крепкого детины и уже почти вырвав ногу из-под второго, тут подоспели те двое и схватили нарушителя за плечи. К тому же, назло, двое сшибленных оклемались и лежащий схватил за ногу, а успевший вскочить обнажил меч и обходил со стороны. Решив не давать лишнего времени служителям порядка уплести нарушителя в карцер за несоблюдение комендантского часа, я мгновенно вытащил из-за пазухи маленький, в пол ладони, белый пузырек и с силой бросил под ноги. Вдохнув поглубже и зажмурившись, услышал треск стекла и тотчас же стражники закашлялись от едкого дыма, а державший ногу и вовсе ее опустил, наверняка закрывая руками рот. Не теряя времени, приоткрываю один глаз, левой пяткой точно попадаю в пах одного и освобождаю вторую руку сильным рывком. Кое-как уклонившись от меча стражника, рубанувшего наотмашь, бросился наутек, а спустя десять шагов на мгновение обернулся к серой дымке, сквозь которую кое-как прослеживались силуэты не перестававших кашлять и поносить меня стражей. Ухмыльнувшись, поблагодарил про себя Мали, все-таки навязавшего мне купить этот порошок седмицу назад. А я еще и носом воротил целый месяц, дурья башка! Так, беседуя с самим собой, держа карту Гилима в голове, в этот раз я уже старался тщательней выбирать маршрут, обходя за сто локтей патрули, выставленные в таких количествах в связи с участившимися в последние седмицы грабежами. Душегуба довольно быстро изловили мои Братья, но... впрочем, всему свое время.
Так, перемещаясь в тенях переулков, скрываясь от любопытных глаз, я уже в который раз благодарил Гилим за столь скупое освещение, позволявшее нам с тенью стать единым целым... Находившийся в северо-западной части империи Анкахет, портовый град Гилим считался главным морским центром на всей Эритрее. Да что там! Во всем Тирисфале! Даже восточный сосед Эренор с его многочисленными колониями не мог усомниться в нашей правоте! О чем это мы?.. Ах да, именно Гилим меньше века назад являлся столицей Анкахета, но во времена Чисток Зеалода, когда наши земли подверглись атакам с Океана Царей, Гилим был сожжен, а столица перенесена в Радаган, под которым враг пал. Этот бой так же известен как операция "Радаганский ход конем", ставшая переломной в войне. В Гилиме, столь широко известном если не во всем, то в большей части Тирисфала, найти работу не составляло проблем. Парни, прослышав о славных мореплавателях, искателях удачи, с раннего возраста только и грезят службой во флоте, а то и вовсе о пиратстве. Кому-то все-таки улыбается госпожа удача и счастливчик примеряет на себя военную форму, а кому не повезло, остается довольствоваться работой портовым грузчиком, или, на худой конец, уходить в пираты. Ну и как же забыть о ремесленниках, без мозолистых рук которых не стоит и мечтать ни о каком флоте! Будь то плотник, столяр, кожевник, портной, лекарь или писарь, любой найдет себя в северной столице. Девчонки точно так же мечтают о море, но скорее не о самом океане, а о моряках, коих чтут и восхваляют что в песнях, что в истории Анкахета.
Однако не только ремесленники и неприветливые личности зарабатывают хорошие деньги в морском центре империи. В богом забытых улицах, ходах и переулках получают задания люди, которых называют Убийцы...
...Пьянящее чувство свободы, ветер несется в лицо, я ускоряю бег, чтобы насладиться этим чувством еще больше, но, как назло, мне надо поворачивать в очередной переулок. Я - Убийца. Я работаю, когда нормальные люди давно нежатся в своих кроватках, наслаждаясь хорошим сном. Я приношу в жертву гнилые души, даруя им искупление кровью и возможность переродиться. Никто из простолюдинов, и, что греха таить, дворян, даже не подозревают о существовании Гильдии Убийц, или, если называть вещи своими именами - разведке, спецслужбе империи. Воспитывать детей эффективней, нежели перевоспитывать взрослых - святая истина, которая объясняет, почему нашими Братьями могут стать только сироты или дети согильдийцев. Остальные же, кто имеет хоть какое-то отношение к Гильдии и выполняет приказания Главы или непосредственно монарха - обычные завербованные агенты, или, если угодно - наемники.
Искусство владения холодным оружием, сердцеедкой, боевые искусства, управление внутренней энергией, скрытность, преодоление препятствий, растворение в толпе, слежка, перевоплощение и, куда же без этого, прямой обман - это далеко не главное, чему учат в подобном месте. Военная тайна не позволяет мне сильно разглагольствовать на эту тему, но скажу одно - невнимательные, ленивые или просто неспособные Братья на заданиях часто погибают, а то их и вовсе не допускают к Заказам, используя в качестве стандартных наемников для медовых ловушек, пустяковых, грязных, или подставных заданий, что, надо сказать, весьма позорное и удручающее зрелище. Выживает сильнейший, а самый слабый - истлел, - постоянно, как святую истину повторял нам каждый учитель, с кровью вдалбливая в нас эти строки. Но на чем это я?.. Искусство владения холодным оружием, боевые искусства... А так же многое другое, что поможет выжить не только до и после выполнения задания, но и в житейской обыденности. Гилим хоть и большой красивый портовый город, но, в семье не без урода, и тут найдется тот, кто захочет себе твой плащ, либо кошелек.