- Я вам кто, посыльный?!?!
На этот раз тщательней прочитав письмо, поискав точки над буквами, используя расшифровку разных типов, переставляя слова кодом Кифу, поставив письмо на просвет лучей, я так ничего и не смог обнаружить. Даже, стыдно признаться, к верх ногами читал...
Нет, ну это не смешно! Встретить какого-то курьера, взять письмо и принести в отдел кадров!!!! Да еще и срочное, выполнить до заката! Скомканное послание полетело куда-то в пыльный угол комнаты, а я нервно стал распихивать кинжалы и метательные ножи как-нибудь поменьше и незаметнее. Очищать души нам сегодня не предстоит, так что подготовка минимальная. Хотя, вечерком я оторвусь по полной, так что по приходу надо будет хорошенько наточить клинки!..
Прихватив золото, с мыслями приобрести что-нибудь вкусное после задания, дабы успокоиться, я со злостью хлопнул дверью так, что некоторые Братья обернулись. Однако я не обратил на них никакого внимания и быстро спустился на первый этаж, устремившись к одному из выходов.
Не нравятся мне эти тайные коридоры... - то и дело ругаясь, я поднимался по витой лестнице в полной темноте. Это, якобы, объяснялось тем, что даже если кто-то проникнет в тайную дверь, сперва потеряется во мгле, а потом нарушителя и повяжут, словно крота в норе. Хотя как по мне, при строительстве просто запамятовали об освещении, всего-навсего... Найдя по привычке дверь на ощупь, воткнул в щели между камнями кладки нож в определенной последовательности и тотчас небольшая щелочка, толщиной менее локтя, подарила темному коридору столь яркий свет, что ваш покорный слуга некоторое время привыкал к нему. Наконец, зачем-то по привычке оглянувшись, я протиснулся в щелочку и тыкнул ножом один раз близ двери, которая сразу же заперлась и стала самой обычной каменной стеной в переулке. До сих пор не понимаю, как работает эта ворожба... За каждым таким тайным выходом круглосуточно дежурят Братья и Сестры, и если дверь оказывается в поле зрения редкого прохожего, та волшебным образом не открывается до тех пор, пока сектор не будет чист. Поэтому появиться из стены словно заправский чародей на глазах у подвыпившего матроса не выйдет.
Посмотрев по сторонам, прогулочным, но каким-то несдержанным от негодования шагом направился к ближайшей улице. Раннее утро гоняло теплый морской бриз по городу, но холод все-таки порой заставлял поежиться, с чем были согласны и окружающие. Влившись в толпу, я вдруг почувствовал некую неловкость, словно диковинные существа окружают меня, или это я какой-то не такой?.. Да нет, давно не чесаный ежик черной копны, темная рубаха с длинными рукавами, обычные подпоясанные тугим кушаком штаны да сапоги. Не считая, конечно, метательных ножей в кишенях да того же кинжала, удобно прикрепленного вдоль левого бедра. Но ответ нашелся довольно скоро - ваш покорный слуга словно только что снял с себя пелену, осознав, что, наконец, ходит по улице как самый обычный человек, да еще и в светлое время суток, практически без снаряжения! В недоумении почему-то приподнялись уголки губ, и вдруг я решил по-другому посмотреть по сторонам. Резвящиеся детишки, бегавшие вокруг матери, которая то и дело норовила поймать за руку каждого и в спокойной обстановке пойти с ними по делам. Крепкие портовые мужики либо что-то таскали в сторону причала, либо занимались починкой таверны, в которой минувшей ночью хорошенько повеселились. Тут мимо прошла, точно порхая, миловидной внешности девушка, с которой мы встретились взглядами и тотчас смущенно отвели глаза. Вот это да! Я настолько проникся нынешней атмосферой, вжившись в роль обычного горожанина, что невольно стал испытывать некий страх перед теми же более крепкими на вид мужчинами и неловкость с противоположным полом!.. Однако мысли мои резко оборвал набат, разорвавший нить между обычным человеком и окружающей средой. В дело вступал рядовой Каруш.
К сожалению, не до конца в нас вдолбили навыки скрытности, и я сразу же допустил ошибку, машинально обернувшись. Удостоившись лишь несколькими удивленными взглядами прохожих, я ругнулся сквозь зубы, так никого и не заметив, и зло зашагал дальше. Чуть замедлив шаг, останавливаясь едва ли не перед каждой лавкой с товарами, разведчик делал вид, словно ему интересна искусно сделанная серебряная чаша или вон та рыба со смешно выпученными глазами, а на самом деле пристально изучая всех прохожих, запоминая каждую деталь. Вот, бестолочь! - в который раз уже я проклинал себя. Вот надо же было обернуться и недвусмысленно намекнуть преследователям, что я заметил их. Долго проклинать себя не пришлось. Подавив в себе стыд и злобу, я стал действовать: вдруг сворачиваю на другую улицу и неожиданно встаю перед лавкой торгаша, боковым зрением пытаясь выследить того, кто несколько раз подряд засветится на моих маневрах. И вот я возликовал, словно голыми руками завалил исполинского тролля, когда краем бокового зрения углядел второй раз тот же самый силуэт, что появлялся на предыдущем повороте. Разумеется, внешне я оставался скучающим покупателем в глазах как обычных людей, так и торгашей, чей товар я вертел в руках, а после небрежно кидал, прерывая торговца на полуслове и брел дальше. При следующем маневре я смог уже четче разглядеть силуэт, но кто это, так и не успел определить, поэтому обрадовавшись, окольными путями принялся плутать по центральному району, старательно обходя многолюдные площади, уводя незнакомца поговорить один на один. Улица за улицей, переулок за переулком, арка за аркой, а преследователь следовал по пятам, однако на почтительном расстоянии, и просто обернувшись, невозможно было обнаружить слежку, если бы не предчувствие, которое наши учителя называют внутренней энергией. Не видя, не слыша, не зная о притаившемся преследователе, я чувствовал, как он следовал за мной, старательно скрадывая свое присутствие. Но как бы не так! Я хоть и недалекий ученик, но мордовороты умеют "чувствовать" много лучше остальных, поэтому у нас в считанные мгновения созрел план и я ускорился, заставив преследователя смазать жиром пятки, устремляясь за мной. Сделав небольшой крюк, мне удалось обвести того вокруг пальца, хотя при последнем повороте я чуть не споткнулся, но все шло успешно, и я продолжал чувствовать энергию чужого уже перед собой, на которого ринулся из-за угла. Он словно чем-то почувствовал за пару мгновений и успел обернуться, но мы успели одним локтем пригвоздить того к стене, схватив за ворот, а другой рукой недвусмысленно приставить к горлу нож. Воздух вырвался из легких чужого с чуть приглушенным вскриком, а серые глаза на короткое мгновение налились страхом. Преследователем оказалась девушка, по лицу - одногодка.
- Кто ты? Что тебе надо?
Испортившееся еще с сегодняшней ночи настроение дало о себе знать, подкрепляясь недосыпом и злобой на такое глупое новое задание, поэтому нам ой как хотелось отыграться хоть на ком-то. Хищник, пойманный в ловушку собственной жертвы, учуял мой гнев, бегая взглядом по моим сдвинутым бровям, черным глазам и поджатым губам, за которыми скрипели стиснутые зубы, в то время, как лезвие коснулось кожи близ пульсирующей артерии на шее.
- Говори!
Еще сильнее вжавшись в стену, стараясь избегнуть острейшего клинка, она прошептала одними губами:
- Мы живем в тени.
Некоторое время я молчал, бегая глазами по ее черным волосам, чуть-чуть не достававшим плеч, серым глазам, по которым можно было с уверенностью сказать, что если она и не боялась, то опасалась нас, а после резко разорвал дистанцию между нами, все еще осматривая ее.
- Воистину, Сестра.
Она медленно, чтобы не вызвать моих подозрений прикоснулась к шее, покосившись одними глазами на кинжал, который я все еще сжимал в руке. Но убирать я не собирался, а сперва оглянулся, прислушался к чувствам, и только тогда спрятал стилет в ножнах на бедре.
- Из какого корпуса? Зачем следила за мной?
- Корпуса? - искренне удивилась она, слово не понимая, почему я задаю такой вопрос. - Из четвертого.