Расширив и без того круглые, жёлтые глаза, уронив и склянки, и шляпу с головы, Бессвет помчался к обрыву.
— Ну вот, всё готово, — Теренций выпил три глотка зелья из серебряного кубка, а затем произнёс заклинание, выученное им назубок. Торжественно, звонко, мальчишески свежим голосом.
Конечно, ему ведь и было-то всего шестнадцать!
Без сомнений и страха он шагнул в пустоту.
Если бы у Гоши была возможность закрыть глаза, он бы зажмурился.
На бегу Бессвет, жалея, что в этом мире нет при нём и половины возможностей, какими он владел на Архипелаге, свернул с тропы в непролазный лес. Здесь паутина липла к лицу, ветки кустов и деревьев хватались за крыло и одежду. Но если уж сокращать путь — то только через чащу. К тому же тропа выводила не на скалу Гнездо Сокола, а к уступу под нею. И если, конечно, успеть, то можно подхватить глупого мальчишку.
С такими мыслями Бессвет, внешне оставаясь невозмутимым, нёсся напролом. Трещали ветки, стучали под сапогами тяжёлые камни, так и норовя броситься под ногу — чтоб подвернул, чтоб упал. Дух Леса не любил Бессвета. Не признавал.
Вон, даже яму под ноги не пожалел… В один прыжок, помогая себе крылом, Бессвет перемахнул через пробоину в дёрне и камнях. Только и успел, что подумать — свалишься в такую, и уже не выберешься.
Тонкий крик, словно бы беззвучный, и в то же время невероятно пронзительный. «Аааааа!» — на одной ноте. И, срываясь на почти девчачий визг: «Аааиииийааааа!» и следом: «Помогите!»
Не успел? Бессвет рывком выскочил на уступ и увидел пролетевшее мимо тело. И в тот же миг кинулся вниз сам. Он почти успел — он задел рукой край одежды глупого мальчишки. Сложил крыло и полетел за ним, вниз головой, не успевая, не успевая, не успевая. И не видя ничего, кроме чёрных и красных кругов перед ослепшими от солнечного света и страха глазами.
И только спустя, наверное, секунды две или три, понял, что зажмурил глаза крепко, до боли, чуть ли не до хруста в веках, потому что закатное солнце слепило его. И еще понял, что всё-таки держит Теренция за рубашку на спине, а сам едва цепляется за камень. И камень этот — шаткий и ненадёжный.
— Упрись ногами в уступ, — сказал Бессвет невыразительным голосом. — Я сейчас тебя перехвачу под мышки.
Теренций явно что-то попытался сказать. Но у него получилось лишь рыдающее «ыыыы».
Впрочем, Бессвет его понял.
— Конечно, я выпущу камень. Если успею до того, как он упадёт сам. Я ещё и оттолкнусь, если получится. И мы полетим.
Глупый мальчишка дёрнулся, доставая до скалистой стены руками и ногами, вцепился в крошечные уступы, нашёл опору и замер. Теперь Бессвету надо было отпустить шаткий камень и скользнуть вниз, чтобы перехватить брата.
— Готов? — спросил он. Пальцы упорно не хотели расставаться с ненадёжным валуном. — Сейчас!
— Ыы, — прорыдал Теренций.
— Ты же хотел летать, — не сдержался Бессвет и разжал, наконец, непослушные пальцы.
На полшага вниз, обдираясь о скалу, и поймать Теренция, который, слава Птицебогам, щуплый и лёгкий, и теперь — оттолкнуться и планировать на чёрном крыле, надеясь приземлиться хотя бы просто живыми, если уж не без увечий.
До земли уже было не так уж далеко. Но на какое-то мгновение они оба ощутили не падение — полёт. То самое щекочущее изнутри, заставляющее замирать от страха и восторга.
«Точно разобьёмся», — подумал Бессвет.
Он планировал и с большей высоты. И приземлялся более или менее удачно — всегда, когда прыгал один. Но никогда — с глупыми мальчишками на руках!
Где-то высоко наверху тоненько и надрывно кричал череп Гоша.
— Аааа! Помогите!
Потом крик прервался.
Часть 1. Глава 5. Спасение
Там, где горы поднимаются высоко и глядятся в небо, где облака ложатся на скалы, где ночами звёзды крупные, словно горошины, срываются и падают в долину, где извилистая река струится по ущельям, слышится звук флейты.
Хранители гор, духи с каменными лицами, любят сидеть на замшелых камнях, любоваться красотой, окружающей их и слушать музыку. Их флейты звучат звонче голосов птиц, и, как эти голоса, не подхватываются эхом.
Каменные духи безразличны к человеческой сущности. Они не ценят их глупой храбрости и необдуманных поступков. Их красота не кажется духам гор достойной внимания. Но равнодушными их не назовёшь. Они любят, наслаждаются, они оберегают и заботятся о том, что им принадлежит и о том, что их окружает. Они радуются и грустят.
И особенно каменным духам нравятся птицы. Выхаживать раненых птиц всегда было их заботой.