Часть 1. Глава 10. Чайный гном
Бертина вышла в сад, похожий на лес, и зажмурилась. Сегодня хороший день. Только такие и бывают в начале сентября! Ливень прекратился, выбралось на небо солнце, позолотило лес и долину, блестит лучиками на яблоках в саду. Бертина сорвала одно — и вода с листьев окатила её ледяным душем. Девочка засмеялась.
Сегодня очень хороший день! Братья выздоравливают, из кухни вкусно пахнет будущим обедом — сегодня там хозяйничает Теро-Теро, ах, как он готовит! Объедение!
Бертина пробежалась по дорожкам сада к грядкам с грибами, и споткнулась о корень какого-то дерева. И вдруг увидела неподалёку, возле большой старой липы, маленькое странное существо, которое тащило на спине большой мешок. Больше, чем оно само, вот какой большой! Существо походило одновременно на хомяка и на гнома.
— А ну стой, малявка! — сказалат Бертина чудику. — Ты кто такой?
Хозяйственное существо деловито поставило мешок на землю, поддёрнуло штаны и посмотрело на Бертину снизу вверх.
— Сама ты малявка! Где только понабралась таких слов, — укоризненно сказало оно высоким тенорком. — А я не малявка, я Киммельбобель. Отойди-ка в сторонку…
— А что в мешке? — спросила Бертина подозрительно.
— Добыча! — буркнул Киммельбобель. — Ну? Чего уставилась? Дай пройти.
Он всего-то был ростом едва ли девушке по колено, а говорил так бесстрашно и грубовато, что Бертина приготовилась отступить. Но любопытство не дало ей этого сделать.
— Это наш дом и наш сад. Но ты можешь быть гостем, — сказала она и присела на корточки, чтобы лучше видеть существо.
— Гостей, между прочим, поят чаем и кормят вкусняшками, — оживился Киммельбобель.
— Хорошо, заходи в любое время, — разрешила Бертина. — Скажешь, если что — это Бертина тебя пригласила. Ладно?
Киммельбобель, не отвечая, ещё раз подтянул штаны и взвалил на спину добычу. И ушёл в чащу сада, похожего на лес, переваливаясь под тяжестью добычи.
Бертина снова засмеялась и заторопилась собирать грибы — для вкусной грибной похлёбки. Она ещё не знала, кого пригласила на чаёк со вкусняшками!
На другое утро Мать Некромантов испекла манник размером приблизительно с половину стола. А стол в её кухне был большой — ведь за ним должны были без помех помещаться все члены её семьи, да ещё оставаться место для случайных гостей или друзей.
Она испекла манник, отрезала несколько аппетитных ломтей и заварила чай. Но отвлеклась ненадолго, чтобы принести из кладовки чистое полотенце. Вернулась в кухню — а там в заварочном чайнике остались лишь размокшие чаинки, да на столе стояло несколько пустых кружек и плетёная ивовая сухарница с крошками манника.
Мать очень удивилась. На её детей это было непохоже! Выпить весь чай и съесть чуть ли не четверть огромного пирога они, конечно, могли бы, спору нет. Они бы и весь слопали, но!
Не стали бы её дети делать это в тишине. Да ещё и за какие-то пару минут. Они бы сидели за чаем никак не меньше получаса, болтая, шутя и смеясь. А тут всё исчезло быстро и в полной тишине.
Мать Некромантов проверила кухню, но никого в ней не нашла. Вздохнув, она заварила ещё чаю и даже помыла чашки. Села за стол, отрезала себе манника от оставшегося большого куска, подумывая, не испечь ли ещё и печенья, как вдруг напротив неё на стуле очутился маленький пухленький человечек, похожий одновременно на гнома и на хомяка.
— Киммельбобель, — сказал он неприветливо. — Манник я уже ел. Какое у тебя есть варенье? Плюшки где? Пряники?
Мать Некромантов от такой наглости едва не онемела. Но запах чая и тепло чашки в ладонях привели её в чувство. Отпив пару глотков, она молвила:
— Не помню, чтобы приглашала тебя на чай, Киммельбобель.
— Это сделала твоя дочь, — сказал то ли гном, то ли хомяк, болтая коротенькими ножками. В его руках уже тоже оказалась большая кружка чая. — Не помню только, как её звать, вертихвостку! И я любезно внял её не слишком вежливому приглашению. Но вижу, мне тут не рады. Печенье есть?
Мать Некромантов повела бровью, и нахального то ли хомяка вынесло за окно, в сад, да ещё и припечатало сверху особо крупным яблоком. Яблоко было почти с его лохматую голову, и гном обиженно завопил.
— В моём доме гости ведут себя воспитанно, вежливо и прилично, — пояснила Мать, выглядывая в окно.
Киммельбобель поддёрнул сползающие штаны и погрозил ей кулаком.
— Ты ещё не знаешь, с кем связалась, женщина, — сказал он сердито. И ушёл, прихрамывая и таща крупное спелое яблоко, как законную добычу.