Он медленно развернул ее, продолжая говорить тихим гипнотизирующим голосом.
— Дверь в никуда всегда для меня открыта, достаточно только не уйти вовремя в прыжок. До нее только шаг, и с каждым прыжком он все короче… Мне нужна передышка…
Чувствуя нарастающую слабость, Сента подняла затуманенный взгляд — и вздрогнула от смешанной с болью насмешки в его глазах.
— Ну же, давай, не упрямься. Пожалей меня! — он резко толкнул ее спиной к ближайшему стволу, она задохнулась от властного поцелуя, безнадежно уперлась кулачками в его плечи, борясь больше с собой.
За его спиной из озерца с шипением ударил вверх трехметровый фонтан кипятка. Дерек, выпустив ее, мгновенно обернулся, автоматически отпрыгивая в сторону и пригибаясь. Почти сразу, досадливо сжав губы, выпрямился. Сента попятилась.
— Нет, — пробормотала она прыгающими губами. — Простите меня. Я не хочу.
Дерек медленно повернул к ней вновь ставшее бесстрастным лицо. Помолчал, потом пожал плечами.
— Что ж, не буду вас неволить. Нет — так нет. Я живу слишком долго, чтобы позволить себе отягощать свою совесть.
Он холодно показал рукой на тропинку, пропуская ее вперед. Сента, опустив голову, сделала несколько шагов, потом остановилась и сказала через плечо, боясь поднять глаза.
— Я познакомлю вас со своими подругами.
Он церемонно наклонил голову.
— Буду весьма вам признателен.
Сента вернулась на кухню в разгар скандала, еще более яростного от попыток кричать приглушенным шепотом.
— Я сказала, нечего тебе там делать! Эта вечеринка для взрослых!
— Мне уже пятнадцать! Я имею право! — Эрнст, красный и взъерошенный, трясущимися от гнева руками дергал затянувшийся узел на завязках фартука. — Ты просто не хочешь, чтобы я разговаривал с холандером!
— Да, не хочу! — мать раздраженно бросила на стол нож. — Нечему тебе у него учиться! Холандеры — бесполезные паразиты и только развращают молодежь!
— Ма, ты несправедлива, — попыталась заступиться Сента. — Как же бесполезные? А планеты?
— Кому нужны их планеты? Тех, на которых уже есть колонии, хватит осваивать на тысячи лет! У холандеров покупают планеты только скучающие богачи для каких-нибудь охотничьих угодий. Или добывающие корпорации — снять сливки и бросить, ни о чем не заботясь! Вспомни-ка, во что превратили Зеленну? А что случилось на Милитрате?
— Но это нельзя же ставить холандерам в вину! — возмутилась Сента. — Они не отвечают за безответственное использование того, что они продают.
— Еще как отвечают! — мать снова яростно застучала ножом, шинкуя салат. — Их слишком много — их самих и их товара — и становится все больше! Предложение рождает спрос. Люди перестали ценить то, что имеют, и расселяются по Галактике, как саранча, оставляя за собой сотни загубленных планет. Холандеры развращают все человечество!
— Ма права, — неожиданно успокоившись, заявил Эрнст. Он, наконец, справился с фартуком, и теперь стоял у двери, презрительно выпятив губу. — Планеты — просто средство. Холандерам надо заправлять и обслуживать корабли, нужна пища — им нужны деньги. Если находится столько идиотов, готовых платить за координаты бешеные цены, то и прекрасно!
— Средство — для чего? — внезапно похолодев, спросила Сента.
Брат посмотрел на нее холодным и отстраненным взглядом.
— Для самого главного — для вечной жизни.
Мать в ужасе выпрямилась.
— Боже, мальчик мой, не позволяй себя обмануть! Жизнь — это движение, развитие… А у холандеров — просто замороженная смерть!
Эрнст дернул плечом.
— Движение? О да — к старости и смерти! Достойная цель развития! Вы все живете в страхе, вас несет потоком в пропасть, и вы только бестолково барахтаетесь!
— Что значит «вы все»? — Сента схватила его за рукав.
— А то и значит! — Эрнст презрительно вскинул голову. — Мне туда не надо! Я хочу взлететь над этой пропастью! Я сам стану холандером, чего бы это ни стоило! Я решил.
Он вырвался и выскочил из кухни, хлопнув дверью. Зазвенела посуда — словно в ответ, донеслось глухое затихающее погромыхивание со стороны Ворчуна, покачнулся пол. Мать бессильно опустилась на табурет. Сента кинулась к ней, налила воды. Опустилась рядом на колени.