— Я никогда не шел по трупам! — рявкнул Дерек. — Всего, что у меня есть, я добился сам!
— Не шел по трупам? — Сента истерически расхохоталась. — А сбежать сейчас, когда еще можно многих спасти? Чем это лучше, чем просто их всех перестрелять?
— Не тебе обвинять меня в эгоизме! — он яростно взмахнул рукой. — Ты была бы уже мертва, если бы я не закрыл тебя собой в лаборатории. И вытащил тебя из-под завала… И только что спас еще раз!
— И все это — совершенно бескорыстно, — саркастически подхватила Сента. — Понимаю, обидно из-за какого-то извержения не получить всего, за что заплачено!
Он, задохнувшись, сжал губы. Сзади послышался нарастающий гул, Сента обернулась и увидела, как в стороне приземляется грузовоз. Посадочные огни на мгновение осветили темную массу людей и техники, скопившихся у края поля.
— Я рисковал жизнью, чтобы найти тебя в этом хаосе и вытащить, — тихо сказал за спиной Дерек. Сента глубоко вздохнула и почувствовала, как на нее нисходит спокойствие принятого решения.
— Очень мило с твоей стороны было мне помочь. А теперь я пойду помогать другим.
Она твердо шагнула вперед. Он в два прыжка догнал ее и схватил за руку.
— Это глупо. Грузовоз не успеет вывезти всех. Ты погибнешь совершенно бессмысленно!
Сента резко обернулась, чувствуя, как от холодной ярости сводит скулы.
— Ты можешь помочь, но не хочешь даже попытаться!
— У меня нет времени, — процедил он сквозь зубы, стиснув ее руку до боли. — Ты не понимаешь! Я не могу задерживаться, на рассвете мне нужно уйти в прыжок.
Сента закинула голову.
— И уходи! Проваливай, давай, спасай свою драгоценную вечную шкуру! А я останусь с людьми! — она плюнула ему в лицо, вырвала руку и побежала к мигающим огням грузовоза. Он что-то кричал ей вслед, но она не стала оглядываться.
На полпути она догнала группу людей, спешивших туда же. Многие были ранены. Сента подоспела вовремя, чтобы не дать упасть задыхающейся пожилой женщине, с запозданием узнав соседку. Та вцепилась в нее, подняла глаза и ахнула:
— Сента, девочка, ты жива! Мы уж думали… Марта, Марта! Сента здесь!
— Сента! — к ней бросилась мать и молча уткнулась ей в плечо, содрогаясь от рыданий. Рядом оказался и отец, хромавший, держась за локоть механика Майка.
— Ну, будет, будет вам, рано еще, — бормотал он, глядя на Сенту сквозь слезы. — Скорее, торопитесь!
— А Эрнст? — подняла голову мать. — Еще Эрнста нет. Ты его не видела?
Сента не успела ответить. Грузовоз, до которого оставалось полсотни метров, стартовал на форсаже прямо с открытым люком и выдвинутым трапом. Сквозь удаляющийся рев пробился отчаянный крик — на месте старта катался по земле человек в горящей одежде. Люди бросились к нему бегом.
Сента добежала среди первых, огонь мигом потушили прямо руками, но было поздно. Эрик был страшно обожжен, и медпакетов уже ни у кого не осталось. Люди растерянно сгрудились вокруг, не зная, что делать и чем помочь.
— Надо перевязать хоть чем-нибудь, — крикнула Сента, торопливо стаскивая блузку. — Майк, помоги разорвать!
При звуке ее голоса Эрик открыл глаза, окровавленная рука стиснула ее руку.
— Твой брат. Это был твой брат, — хрипло сказал он и потерял сознание.
Сента в ужасе замерла. Душной гарью зависло молчание. Люди вокруг отводили глаза. Майк, начавший было отрывать рукав, вдруг бросил блузку и поднялся.
— Нет смысла перевязывать, — жестко сказал он. — Теперь никому не выбраться.
Его глаза обвиняли, словно именно Сента отвечала за потерю единственного корабля.
В стороне послышался топот убегающих ног.
— Это холандер! — закричал кто-то. — Эй, есть же еще корабль холандера, скорее! Видали, как рванул? Испугался!
— Он одноместный, — обреченно прошептала Сента.
Ее не слышали. Десятки людей, толкаясь, в безумной надежде бросились к прыжковому кораблю.
Сента встала. Рядом стоял отец, так же придавленный иррациональным чувством вины.
— Может, хоть в трюм кого возьмет? — безнадежно предположил он.
Корабль холандера бесшумно, как привидение, взмыл над полем, двигатели взревели уже на высоте.
— Не успели! — Майк с досадой ударил кулаком по ладони. — Как же мы раньше-то!
Корабль перешел в горизонтальный полет и с воем прошел над головами отчаявшихся людей. Ему бессильно грозили кулаками, посылая проклятия. С кажущейся неторопливостью он начал удаляться, закладывая широкую дугу вокруг дымящего Ворчуна. Язык лавы, еще узкий внизу, уже достиг поселка — загорелись первые дома — но сверху из распахнутой пасти горы выплескивались все новые и новые волны, набегая друг на друга, растекаясь в стороны, одевая сплошным пылающим саваном весь склон. Узкая долина была обречена.