На Рождество помимо Луссурии приехал Антонио. В Китае этот праздник не был официальным, и меня хотели было выдернуть в Гильдию. Пришлось напомнить, что я минимум на четверть итальянка, а мой приёмный отец католик. Ну и типа Рождество один из главных праздников в году, все дела. В моих планах было всего один раз в текущем году съездить в Гильдию — тридцатого декабря, чтобы сдать годовой отчёт.
Отчёты, отчёта… ощущение, будто в мафии отчётов больше, чем убийств и прочих преступлений. По крайней мере у меня.
Утром Сочельника мы с Тони прошли на кухню, где накануне набили холодильник и полки едой. Кухня в арендованном доме была неплохая, чуть меньше нашей кухни в особняке Коррадо, и признана Тони вполне пригодной для готовки.
Мы решили отойти от традиций. Сказать по правде, я просто терпеть не могла традиционные рождественские кексы. По моей просьбе Тони начал готовить тесто для миндальных бисквитов. Душа требовала вкуснейшего торта с масляным кремом и меренгами.
Пока Антонио колдовал над тестом, я занималась мясом. Делая насечки на кожице утиных грудок, я натирала их смесью специй и оливкового масла. Всё это я складывала в глубокую миску, которую потом закрыла крышкой и убрала в холодильник. Затем приступила к чистке картофеля, который почему-то был слишком крупного размера. Какие-то ГМО-мутанты, не иначе. Где те времена, когда я специально покупала мелкую картошку, потому что так дешевле и варить быстрее…
Бьянки сидела на стуле с красной обивкой и тоскливым взглядом смотрела на рабочую половину кухни. Я бесконечно хорошо относилась к девушке, но строго-настрого запретила ей даже пытаться помогать с праздничным ужином. Тони удивлялся моей строгости и принципиальности, откровенно не веря в способность Гокудеры отравлять любую приготовленную еду. Я на это лишь пожала плечами и предложила, чтобы через пару дней Бьянки приготовила что-нибудь специально для Антонио. К моему удивлению, родственник согласился. Суицидник.
Кен и Чикуса перетащили тяжёлый обеденный стол в гостиную. Нам нужно будет как-нибудь исхитриться разместить за ним чёртову дюжину человек. Хотя И-пин и Беатрисс вполне можно будет посадить на колени.
Мы с Тони залили пропиткой бисквиты, закончили со всеми заготовками и поспешили встречать приехавших Луссурию и Киоко, которые мотались в Пекин за украшениями. В установке ёлки и развешивании украшений я решила не участвовать. И так помощников хватало. И-пин и впавшая в детство Беатрисс с радостными визгами носились по дому, обмотавшись мишурой и серпантином. Луссурия раздавал одежду, купленную специально для праздника: короткие платья для девушек и свитера для парней. Всё из мягкой красной пряжи с вышитыми белыми снежинками и меховыми воротниками и манжетами. Мне ещё достался остролистовый венок, выполненный из благородного пластика.
Больше всего происходящее напоминало наши новогодние посиделки. С утра каждая помогала своей семье с готовкой, затем мы собирались обычно у Лильки дома, где делали причёски, надевали вечерние платья и накладывали по сто слоёв макияжа…
От воспоминаний меня отвлёк Луссурия, в одних трусах бегающий по комнате и вопрошающий какие брюки ему надеть. Я посоветовала классические белые, которые неплохо сочетались со свитером, а сама принялась надевать красные гольфы с оленями.
Когда я села за стол краситься, прибежали Беа и И-пин. Я решила похулиганить и, достав коробку с жидкими тенями, причудливо расписала лица девочек. А затем, решив идти ва-банк, обсыпала всех блёстками. Мерцать, так по-полной!
К вечеру приехали Фонг и Джун, первым делом положившие подарки под раскидистую ёлку.
Тони включил на телеке Гринча, и мы расселись за столом. Я посадила на колени Беатрисс, которая чуть не подралась с И-пин из-за ободка с кошачьими ушками. Малышню я разняла, ободок отобрала и вручила безделушку Киоко. В итоге девочкам достались ободки со снеговиками на пружинках.
Федерико галантно разлил по бокалам вино и сок, а Тони и Луссурия суетились с тарелками.
Пожалуй, это был лучший праздник в моей жизни. Такого единения с семьёй я не чувствовала никогда. Мы не спеша общались, своеобразно подводя итоги года, обсуждали новинки искусства и периодически вворачивали шуточки. Мой фотоаппарат кочевал из рук в руки. Было сделано множество снимков, которые по общему соглашению решили нигде не выкладывать и никому не отправлять. Из всей нашей компании легальный статус имели и ни от кого не скрывались только Фонг, Джун, И-пин, Бьянки, Лусс и Тони.
Сидели мы почти до двух ночи. Могли бы и дольше, но нашей китайской части нужно было ехать в обед на собрание Триады. Фонг так же обещал подыскать для меня учителя по бою на мечах. Проблема была в том, что парные клинки были довольно сложным и специфичным оружием, и мастеров было по пальцам пересчитать. А ещё цепи, крепящиеся к рукоятям, ясно давали понять, что мечи можно было использовать и на средней дистанции.