Аудитория одобрительно зашумела.
- Ты прав в чем-то, - согласился Андрей. - Суть в том, что, когда тебе двадцать лет, ты хочешь видеть себя стильным мстителем в кожаном плаще, что ходит по улицам и убивает подонков. Это нормально, в какой-то мере. Ненормально, если ты начинаешь это делать всерьез, - грустно продолжил он. - А я уже перевалил за двадцать пять, и, чем дольше живу, тем крепче понимаю, что, если я вдруг убью убийцу - то количество убийц в мире не изменится.
Повисла тишина.
- А если я убью двух убийц, то изменится! - продолжал спорить Руслан. - Убийц станет меньше, а мир спокойнее. И я, знаете ли, был бы готов на этой пойти!
- А потом люди вдохновятся твоими действиями, и число убийц снова вернется к середине. Если не вырастет, - парировал Андрей. - Собственно, к чему я это? Илья сделал все правильно. Потенциально он не дал убить человека. И это благой поступок. Только, в итоге, он навредил лишь самому себе. Такие у нас законы в стране. Конкретно сейчас, я бы на его месте привлек внимание людей. Вряд ли их там было всего двое.
"Вычистил бы ублюдку мозг и отобрал нож".
- А тип бы продолжил резать и грабить! - уперся староста.
- Илья все сделал правильно, - повторил Андрей. - Плохо только, что все произошло на территории университета. Если еще не поздно, я постараюсь поговорить с деканом по его поводу. Все, что я хотел до вас донести - прежде чем сделать что-то, подумайте сперва головой. Мне этого, когда-то сильно не хватало.
- А что вы такого делали? - задал очередной вопрос Руслан.
- Это тайна, покрытая мраком, - твердо ответил Андрей. - Все. Хватит. Динамикой манипулятора промышленного робота называют состояние...
***
Три года прошло с тех пор, как Андрей вернулся из Франции. Кровь вокруг него больше не лилась ведрами, руки, ноги и головы не отрывались мимолетным движением мысли, а в мире больше не оставалось телекинетика-эталона или же бессмертного психопата, который, положа руку на сердце, представлял не меньшую угрозу.
Все это осталось позади.
В воспоминаниях, которые парочка друзей Андрея принимали за литературный вымысел. Что уж тут скрывать - действительно интересно читать о том, кому можно нарушать закон, не бояться никакой ответственности и вселять страх. В рамках книги это выглядит совсем не тем, чем является в жизни. И Андрей слишком хорошо помнил, что сказал Картер Слот при последнем их разговоре.
"Мы будем следить за тобой. Всегда. И если ты снова решишь сыграть в мстителя, или привлечешь к себе слишком много внимания, я забуду о том, какой вклад ты внес в поимку Вершителя и убийство Лонга. И приду за тобой. Понятно?"
Ему было более, чем понятно. Жизнь стала намного скучнее, но разумнее. Теперь в ней чаще преобладали серые оттенки, но Андрея это устраивало. Все лучше, чем красные.
Жить, как обычному человеку, и получать от этого удовольствие, Андрею во многом помогала работа преподавателем. Никогда не поздно взяться за ум. А когда ты постоянно находишься в кругу людей, более-менее соответствующих собственному возрасту, большинство проблем теряют свой вес. Преподавание довольно здорово помогало Андрюхе осознавать реальность. Лучше справлялся только пауэрлифтинг.
Чтобы не деградировать в своем физическом развитии, Андрей серьезно занялся железом. Два года он упорно тренировал жим лежа и становую тягу, одновременно с телом развивая и силу своих кистей. Получилось это странно - в какой-то момент Андрей осознал, что уже не может оторвать от земли определенный вес самостоятельно, и попытался подключить кисти. Хотел схалтурить, чтобы немного поднять чувство самоудовлетворения. Только вышло не так удачно, как он планировал. Вес он оторвал, но заболела голова, как бывало и раньше при достаточных нагрузках - запульсировали виски, потемнело в глазах. После этого Андрюха задумался - возможно ли натренировать мозг? С телом все просто - если ты даешь ему определенную нагрузку, со временем тело крепнет, становится сильнее и выносливее. А мозг?
Выяснилось, что принцип мало отличается. Только отдыхать требовалось гораздо больше. Поэтому два дня в неделю Андрей поднимал железо исключительно возможностями тела, а третий уходил на работу совместно с кистями.
"Скажешь кому-нибудь, что ходишь в зал, чтобы тренировать мозг - посмотрят как на идиота", - в мыслях усмехнулся Андрей и, присев, взялся руками за гриф.
На штанге стояло четыреста килограммов. На сто пятьдесят больше того, что ему под силу поднять самому. Андрей покрепче уперся ногами в помост, прогнул спину и создал шесть серебристых кистей, обхвативших гриф симметрично с левой и правой стороны.
"Раз... два..."
Он приготовился.
"Три!"
Он уперся ногами в помост так сильно, будто собирался продавить его насквозь. Ноги спружинили, напряглась спина, прилила кровь к голове, и штанга медленно оторвалась от земли. Стараясь держать поясницу прямо и контролировать все кисти одновременно, Андрей продолжал подниматься вверх, вытягивая за собой исполинский вес.
Первой не выдержала его левая ладонь...
Оторвалась старая мозоль, руку согрела теплая кровь, и гриф выскользнул из дрожащих пальцев. Где-то секунду Андрей пытался удержать штангу оставшейся рукой и всеми силами своих мыслей, но тщетно.
С диким грохотом блины встретили деревянный помост. Андрюха потерял равновесие и повалился спиной назад в обратную сторону от штанги. Приземлился, опершись на руки, сел на помосте и мрачно уставился на кровоточащую ладонь.
Раздались шаги по коридору, и в зал настороженно заглянул знакомый паренек, с которым Андрюха часто пересекался во время тренировок. Оценил ситуацию, вытаращился на штангу.
- Это ее ты уронил сейчас? - не до конца веря в собственные слова, пробормотал он, указывая пальцем.
- Да куда там! - отмахнулся Андрей и поднялся с пола. - Это кто-то не разобрал за собой. Задолбали уже, уроды, только и убирай за ними!
- Но грохот-то...
- Это я поскользнулся на помосте, - объяснил Андрюха и протиснулся мимо парня в дверной проем.
- С таким-то шумом?! - крикнул тот вслед.
- Ага! - и Андрей скрылся в раздевалке.
***
С наступлением взросления тяжелее всего становится, если приходится что-то кардинально менять. Уж Андрюха знал, как трудно бывает расставаться со старым, привычным образом жизни. Начинается все с того, что на второй план отходят друзья. Разная работа, уже совсем другие ценности, да и время... то самое прекрасное время, когда они были практически единым целым - уходит в воспоминания. Остаются лишь редкие дни, не чаще одного раза в два-три месяца, когда они собираются в случайным образом выбранном баре и, к сожалению, все больше убеждаются в том, что прошлые времена вернуть не получится.
Сегодня был как раз такой день.
Андрей заглушил двигатель, поставил мотоцикл на подножку и, сжимая в кулаке ключ зажигания, сбежал вниз по лестнице в небольшой подвальный суши-бар. Внутри он встретился только с Димой. Абсолютное отсутствие остальных друзей никоим образом не удивило Андрюху. Когда-нибудь это должно было случиться.
"Только ты даже не думал о том, что так рано".
Он бросил шлем на диван, стянул с рук перчатки.
- У всех дела? - как-то даже сухо и безразлично поинтересовался Андрей, обнявшись с бывшим одногруппником и некогда одним из лучших друзей.
А теперь...
Все еще лучшим другом?
Вряд ли. Скорее, просто другом. Приятелем - вот самое точное определение. Человек из прошлого, с которым просто приятно вспомнить былое. А ведь когда-то именно он произнес слова, которые в какой-то мере и определили ветку развития событий в одном из самых опасных эпизодов жизни Андрея...