Альберт (отдает тетке сигареты.) Держи. Жалко деда.
Нина. Рассосется…
Звонок в дверь. Альберт идет открывать. Из прихожей вскоре слышится его голос и еще чей-то мужской. Альберт возвращается, за ним – Лева Груздев, мужчина лет тридцати, в меру толстый, в меру худой, в меру элегантен, в меру скромно одет.
Лева (улыбаясь). Пустите?
Нина (опомнившись). Батюшки! Явился все-таки.
Лева (продолжая улыбаться). Что значит – все-таки?
Нина. Все-таки девять лет.
Лева (подходя, здоровается). Здравствуй, Нина.
Чувствуется их неловкость.
Нина (встала). Здравствуй, Лева. Это Альберт, сын Кима.
Лева. Батюшки! Батюшки! Я тебя помню – ты в первый класс собирался.
Нина (Альберту). Узнаешь Леву Груздева?
Альберт. Батюшки! Батюшки! Совсем нет.
Все смеются неловким смехом, когда еще не установились контакты.
Нина. Какой ты респектабельный.
Голос Жаркова. Кто пришел?
Нина. Не отгадаешь. Выйди полюбуйся.
Входит Жарков.
Лева. Здравствуйте, Андрей Трофимович, это я, Лева Груздев.
Жарков (вспомнив). Ух, пропавшая грамота! (Здоровается.) Рад, рад. Откуда?
Лева. Из-под Новосибирска. Есть там один городок…
Жарков. Слыхал, слыхал.
Лева. Тружусь на благо человечества.
Жарков. Давно в Москве?
Лева. Утром приехал. Толкался-толкался по гостиницам, пока ничего. Попозднее в «Киевской» обещали. Гуляю, думаю, дай зайду, авось не забыли.
Жарков. Не забыли. Туз?
Лева. Самое большее – валет.
Жарков. И это подходяще для твоего возраста. Оставайся ужинать. У нас просто. Потом поболтаем, заходи в кабинет.
Лева. Спасибо.
Жарков ушел в кабинет.
Как его успехи?
Нина. Переменно.
Лева. А Валентина Семеновна как?
Нина. Мама умерла в прошлом году.
Лева. Да что ты! Ай-яй-яй! (И почти без перехода.) Я всего на два-три дня в командировку.
Звонок телефона.
Жарков (быстро взял трубку). Вас слушают… Сейчас. Альберт, тебя к телефону!
Альберт (взял трубку второго аппарата в столовой). Алло!
Жарков трубку положил.
Алло!.. Да… Здравствуйте… Спасибо… Да, могу сейчас… Спасибо. (Положил трубку.) От мамы посылка.
Нина. Кто привез?
Альберт. Дроздовы.
Нина. В отпуск приехали?
Альберт. Я не знаю. (Снял фартук, пошел на кухню.) Дед, я картошку поставил, присмотри!
Лева. Представь, забыл, как зовут его мать.
Нина. Алла.
Лева. Да-да, Алла Васильевна. Она что – на юге?
Нина. Очень на юге. В Бразилии.
Лева. Батюшки! Как ее туда занесло?
Возвращается Альберт.
Нина. Купи заодно корму на ужин.
Альберт. Чего?
Нина. Чего-нибудь выдающегося, у нас гость.
Альберт достает из ящика буфета деньги.
Лева. Хотел тебе цветов купить, да побоялся…
Нина. Почему?
Лева. Вдруг, думаю, ты меня этими цветами и по носу… (Смеется.)
Вдруг за окном раздался странный крик.
(Испуганно.) Что это?
Альберт. Режут кого-нибудь на улице.
Крик повторяется.
Лева. Серьезно?
Нина. Серьезно! Душат, возможно. (Смеется вместе с Альбертом.)
Альберт. У нас же зоопарк под окнами. Вон… (Показал на улицу.)
Лева (подходит к окну). Да-да, я и забыл. Неужели все та же птица?
Нина. Может быть, та же, может – ее дети, может – новую привезли.
Лева. Надо будет выбраться полюбоваться зверушками. Давно не видел. Хороши, помню.
Альберт. А я зверей в зоопарке не люблю. И в цирке тоже. В них достоинства нет. Виляют хвостами и ждут своего куска мяса, или рыбы, или еще чего. Смотреть противно.
Лева. Что сделаешь – неволя!
Альберт. Вот когда они кричат, особенно, знаете, по утрам, часов в пять, когда просыпаются. Охают, стонут. Им, наверное, за ночь наснятся их джунгли, саванны, прерии, и они ревут во все глотки. Вот крики эти я люблю. В них есть что-то жуткое, зато настоящее… Я ушел. (Уходит.)