— Давай остановимся на докторе Мэннерсе и объяснении того, почему ты меня преследуешь.
— Это была идея офиса.
— То есть идея Объединения Пушистых Коалиций?
— Да, сэр, хм, доктор Мэннерс.
— И чего именно ты должен добиться? Или дай мне угадать. По какой-то причине они оторвали тебя от твоей обычной работы…
— В почтовом отделении.
— И приставили следить за мной повсюду для чего? Сделать себя приманкой? Испытать мое терпение? Вызвать у людей подозрения? — С каждым упреком юный оборотень все сильнее сникал. Нолан вздохнул и отпустил его. — Мальчик, ты слишком молод и плохо подготовлен для такого рода работы. Как бы я ни ценил заботу моих коллег, если я так легко заметил тебя, то и любой, кто следит за мной, сделал то же самое. Мне бы не хотелось, чтобы тебе причинили вред. Иди домой.
— Но…
— Иди домой. Я позвоню в офис и дам им знать. И в следующий раз, когда кто-то захочет, чтобы ты играл в телохранителя или полевого агента, добейся, чтобы тебя поставили в пару со старшим оперативником, чтобы ты мог хотя бы изучить основы.
Молодой человек — судя по запаху, водное млекопитающее, вероятно, отправленное на задание для стажировки, — умчался, а Нолан покачал головой. Что за шутка. Конечно, он был не самым ловким, когда дело доходило до рукопашной, или так он позволял людям думать, но все же… Молокосос, чтобы охранять его? Даже его младшая сестра могла бы надрать ему задницу. Хм. Неудачное сравнение. Даже когда его младшая сестра была размером с котенка, она была злобной, яростной львицей.
Продолжая идти к гаражу, где он прятал свою машину, Нолан набрал номер.
Хлоя ответила после второго гудка.
— Нолан. Я так понимаю, ты звонишь мне, чтобы сообщить, что у нашего последнего пациента кончился запас жизней?
— Нет, хотя я уверен, это случится еще до утра. На самом деле я звоню по другой причине. Пожаловаться на ваш выбор агента. Это мальчишка… он вообще имеет право хотя бы водить машину?
— Ты говоришь об Итане, выдре?
— Выдра? Правда? Вы не забыли, что я — лев, король джунглей?
— Только не в бетонных джунглях.
— Возможно, и нет, но все же более способный, чем тот подросток, которого вы послали.
— Я предполагаю, что раз уж ты заметил его…
— То отправил домой, прежде чем он пропустил время отхода ко сну. Мне не нужна нянька.
— Я тоже так не думала, однако мы обеспокоены, учитывая угрозы в твой адрес.
— Хотя я ценю вашу заботу, я думаю, что предпочел бы рискнуть.
— Я не знаю, разумно ли это.
— Вы знаете что-то, чего я не знаю?
Хлоя ответила не сразу.
— Не заставляйте меня звонить моей матери.
Он почти видел, как содрогнулась его босс. В последний раз, когда его мать решила, что ее малыш в опасности, она подняла хай на самом высоком уровне. Все в офисе слышали этот рев.
— Пожалуйста, не надо.
— Тогда говорите. — Использовать мать, как угрозу, было не очень достойно льва, но, эй, это сработало.
— Произошло еще одно убийство, совершенное, как мы подозреваем, сбежавшим пациентом.
— И что?
— И это была одна из медсестер. Агнес.
Нолан, споткнувшись, остановился, его шок и горе были мгновенными и искренними. Бедная старая Агнес. Собиралась уйти на пенсию в следующем году, милая и кроткая, как ягненок.
— Только не Агнес. Это ужасно. Но как они ее нашли?
— Мы все еще пытаемся понять. Мы думаем, что, возможно, один из сбежавших пациентов последовал за ней. Я хотела подождать до утра, чтобы сказать тебе, но, думаю, нет смысла откладывать. Мы закрываем это место. Оно скомпрометировано.
— Ладно, но куда мы собираемся доставлять сбежавших пациентов?
— Никуда. Теперь о поимке нет и речи.
Хлоя замолчала, и Нолан зарычал.
— О нет, только не говорите мне, что вы послушали эту глупую женщину и Виктора. Мы не можем просто казнить их. Это не их вина.
— Нолан. Агнес не единственная. К нам поступил еще один оборотень в тяжелом состоянии после нападения некоего «монстра», плюс, несколько людей пропали, и свидетели утверждают, что их похитила гигантская капля. Мы не можем прятаться от правды. Беглецы убивают оборотней и людей. Они компрометируют нас всех. Теперь это не в моей власти. Приказы уже поступили. Мы должны ликвидировать их. Мы больше не занимаемся поимкой.
— Вы намерены хладнокровно казнить их?
— Это к лучшему.
— Я понимаю.
Нет, Нолан не понимал. Но опять же, он подумал о бедняжке Агнес и других жертвах. Да, доводы были понятными. Ему просто не могло понравиться то, что он услышал. Нолан потер лицо, прежде чем спросить: