— Наметили кандидатуру на живца? — не дав Михаилу ответить, Ким предложил: — Я подойду. А что? Подойду, не сомневайтесь. Посмотрите-ка! — он замер, уперев руки в бока. — Толстенный бронежилет можно надеть, никто и не заметит. Шею на всякий случай защитим. Изображу этот, как его, ворот, будто я травму получил. А? В сердце стреляет, знаю, но вдруг промахнётся?
— Я бы всё-таки… — несмело начал фразу Ежикин, но резкий взмах руки шефа остановил возражения.
Он обсуждал предстоящую операцию с упоением, будто не под пулю лез, а торжества готовил по случаю грандиозного выигрыша в лотерею. Распечатанную на плоттере трёхмерную карту микрорайона, где обитал Чикин, покрыли линии, обозначавшие привычные маршруты его передвижений и удобные для снайпера точки. Угрюмого Льва соратники не замечали, он же вспоминал последнее дело, где подставился под удар и напарницу подставил, за что схлопотал очередной выговор от Геркора. Ни с кем не советовался, всё сам решил. Нынешняя ситуация раздражала: кто-то другой будет действовать, купаться в адреналине и наслаждаться победой, ему же уготована роль статиста. Едва высидел до окончания совещания — Ким вызвал офицеров для отработки слаженных действий нескольких групп спецназа, нужно было подготовиться к любому сценарию.
Освободившись, приятели неторопливо шагали по коридору. Вспотевший от напряжения Ежикин к себе в кабинет, а понурый Лев — к лифту.
— Вот что, Мишаня, — сказал он, прощаясь, — перешли-ка ты мне материалы по Дэвиду. Покопаюсь. Не даёт мне покоя этот тип.
Уверенность, что недавний знакомец связан с маньяком, не оставляла Льва. Пусть учёный ни с кем не контактировал, по словам Риты, но могли и прошляпить. Вон, пиратскую планету у себя под носом сколько лет Геркор не замечал?
Вечером состоялся доверительный разговор с Ольгой. Она, бедная, ждала скандала — дошли слухи о разносе, устроенном Ёжиком по поводу заявки на ребёнка. К счастью, Лев не рычал. Был мил и ласков, не упрекнул в том, что жена действовала тайком. Уснула Лёля утешенная и счастливая. Супруг же, заботливо подоткнув её бока шёлковым одеялом, отправился в кабинет и до зари копался в биографии подозреваемого.
Зацепил его внимание весьма неправдоподобный факт. Жена Дэвида Мэри умерла тридцать лет назад во время сложных родов. Не поверил, думал фейк. Нет, точно. Как такое могло быть? При малейших подозрениях на неспособность женщины выносить и родить здорового ребёнка ей запрещали беременеть. Вплоть до стерилизации. Непредвиденные осложнения устраняли, неусыпно контролируя будущую мамочку. А тут не какая-нибудь тёмная жительница дальних островов — современная дама, супруга учёного! Мутило от предположений, все они казались тупыми до крайности. Наконец, стала очевидна необходимость изучить медкарту умершей женщины. У Льва прямого доступа не было, требовалась виза Ежикина, а поднимать Мишаню среди ночи не хотелось. Рискнул воспроизвести шифр, который подсмотрел, сидя рядом с Ёжиком в кабинете. Сработало! Даже руки задрожали от благоволения фортуны.
История оказалась печальной. Иметь ребёнка жене Дэвида не позволили по медицинским показателям. Мэри долго лечилась, однако угроза рождения неполноценного малыша оставалась. Чем руководствовался Дэвид, как поддался уговорам жены — осталось тайной. Супруги уехали в такую глушь, куда и туристы-экстемалы редко заглядывали. Это сыграло роковую роль. Ошиблись они в расчётах или намеренно обратились за помощью в последний момент, но спасти роженицу не удалось, а девочка, как и предсказывали, родилась ущербной.
Чувствуя необходимость отвлечься, Лев прошёл на кухню и запустил кофемашину. Сочувствовать Дэвиду он не мог, костерил его мысленно. После того случая учёный умом подвинулся или ещё раньше?
— Есть связь, — бормотал, наливая дымящийся напиток, — есть! Печёнкой чувствую.