Хороший все-таки город, кто бы что не говорил. Несмотря на множество его недостатков, он по родному привлекательный. Как добрый родственник, в детстве даривший пятилетнему тебе сладкие подарки, однако в настоящий момент выглядящий хуже ядерной катастрофы. Наверное, у Фокусника просто проснулись отцовские чувства, иначе нездоровую привязанность к этому загашнику не объяснить.
Спустя всего сотню метров с прошлой перестрелки послышался еще одна очередь из чего-то огнестрельного — пережиток эпохи, которым, однако, активно пользовали жители неблагополучных районов. Особенно пушки на порохе облюбовали самодельцы, не обязательно обладающие соответствующей силой. Из-за этого не редкость, когда на разборках не только банд появляется сильно кастомизированная пушка с кучей модификаций, точно нарушившая бы определенные скучные конвенции, если бы они присутствовали в этом мире. Звук именно таковой слышался из ближайшей подворотни — уж ему ли не знать?
Однако это даже близко не его забота. Как и зомби вокруг него, продолживших бренно ковылять на низкооплачиваемую работу где-то в третьесортной забегаловке или офисе-человейнике. Хочешь жить в Сити-17? Будь добр выработай пренебрежение к собственной жизни, ибо никогда не знаешь, когда очередному вязу снесет крышу от восторга. И дай Йер, чтобы у него была обычная сила разрушения — тогда хоть умрешь, возможно, быстро и, возможно, безболезненно, а не чего похуже.
Вот и сейчас, можно сказать, повезло: неестественно раздутый бугай с весом под полутонну пушечным ядром вылетел из той самой подворотни, впечатавшись в как раз неудачно остановившуюся в пробке легковушку. Что ж, водитель хотя бы умер, а не как обычно остался булькать о помощи в течении нескольких часов. Следом за бугаем из переулка, будто покалеченная горилла, выбежал ещё один. На вид вылитый «Крысолов» с их характерным рваным прикидом, только с невероятно разросшейся правой рукой, на которую тот опирался при беге. С каждым шагом раздутые вены так и грозили разорваться, а на плече еще и трясся мерзкий сочащийся нарост.
Больно уж деформированы тела бандосов — наверняка силы купили у очередного мерзака, возомнившего себя богом плоти или чего подобного. Несложно догадаться, что от таких противоестественных изменений их жизни стали походить на затухающие свечи, что в конце концов окончатся мучительной смертью от лизиса мутировавших тканей. А все ради мимолетного чувства всесильности.
Так и не развернувшись, он продолжил свой путь. Добрый городишко любил преподносить сюрпризы, но сейчас был даже близко не он. Слишком банально. Фокусник знал, что притягательно-омерзительный Семнадцатый такой банальщиной закусывает в полдник.
Иногда, прогуливаясь по тянущимся выше облаков крышам аркологий, он размышляет: почему этот город до сих пор вообще жив? Каким, Йер побери, образом? Тогда он вспоминает, что нужно думать не о том, почему живет город, а о существовании всего ВОСТОРГа в целом. И тогда сразу приходит ответ — потому что умирать не выгодно. Всё здесь строится на деньгах и деньгами же разрушается. Круговорот злосчастных фиолетовых значков на счетах поддерживает жизнь в этом мире так же, как сердце качает кровь. Любые раковые опухоли незамедлительно уничтожаются бумажками, а если нет — значит это и не опухоль вовсе, а лишь очередная новая реальность, с которой остается смириться.
Добредя до угла, на перекрестке которого, как и вчера, кого-то сбили, Фокусник направился в небольшой круглосуточный магазинчик со всякой всячиной, полезной по хозяйству и в целом: еда, инструменты, одежда, капсулы с нервнопаралитическим газом. Выделяющийся экстравагантным видом Фокусник давно стал постоянным клиентом минимаркета, так как он удобно располагался прямо между его квартирой и местом работы, если последнее можно так назвать.
Словно на автопилоте пройдясь между рядами, он поскидывал в корзину банки с газировкой, сырные чипсы, несколько шоколадок и колоду игральных карт с эротическими артами. Последние были от небольшой местной фирмы с причудливым названием «Third Tail», специализирующейся на различных стилизованных безделушках и фанатом продукции которой Фокусник являлся. Пропустить свежие картишки он никак не мог.