- Я командир корабля, капитан 1 ранга Морев Александр Иванович, - сглотнув застрявший в горле ком, хрипло произнес в ответ командир, а это, - кивнул он на стоящих с каменными лицами заместителя и старпома, - мои старшие офицеры - капитаны 2 ранга Круглов и Сокуров. Те набычились и молча приложили руки к фуражкам.
- Господин капитан, Вы сказали, что этот корабль русский, однако у нас таких судов нету, - сказал адъютант, - настороженно глядя на Морева. - Да и ваш вид... Я бы хотел получить дополнительные пояснения.
- Все очень просто, господин капитан-лейтенант, - криво улыбнулся Морев. - Это покажется вам невероятным, но мы прибыли сюда из будущего.
- Не уразумел? - сделал шаг назад и судорожно уцепился за эфес шпаги офицер.
- А чего ж тут не уразуметь,- присоединился к разговору Сокуров. - Именно из будущего, Мы из ХХI века.
- Т-такого быть не может, - ошарашено прошептал адъютант и вытаращил глаза.
- Как видите, может, - вздохнул Морев.- Ведь раньше вам не приходилось видеть таких кораблей?
- Н-нет, - ответил бледный офицер, со страхом взирая с высоты мостика на чудовищную тушу ракетоносца.
- А людей вроде нас? - улыбнулся Морев.
- Тоже, - эхом откликнулся тот.
- Ну, вот, а теперь видите. И, как говорится, принимайте гостей.
- Чудны дела твои Господи, - взглянув на небо и осеняя себя широким крестом, пробормотал адъютант.- Господин капитан, - с поклоном обратился он к Мореву, я должен немедля доложить обо всем его превосходительству. Ваше судно военное?
- Да, - кивнул тот головой.
- В таком случае я обязан Вас остеречь, что оно находится под прицелом крепостных пушек и в случае любых недружественных действий будет уничтожено.
- Я Вас понял, - ответил Морев. - Но прошу передать его превосходительству, что мы прибыли с самыми дружескими намерениями.
- Я не прощаюсь, господа, - кивнул головой адъютант присутствующим и вслед за боцманом зазвенел ботфортами вниз по трапу.
Еще через минуту он был в баркасе.
- Весла на воду! - послышалась команда и, отвалив от борта крейсера, суденышко ходко двинулось в сторону гавани.
В это же самое время, в "адмиралтейском кабинете" своих роскошных покоев, заложив руки за спину, неспешно прохаживался Вологодский генерал-губернатор Алексей Петрович Мельгунов. Это был пожилой, крепкого сложения мужчина с умным волевым лицом и светскими манерами.
К моменту нашего повествования Алексей Петрович был в зените славы и пользовался неизменной благосклонностью императрицы, не раз отмечавшей что он "очень и очень полезный человек государству". Происходя из потомственных дворян и получив воспитание в Сухопутном шляхетском корпусе, Алексей Петрович сделал блестящую военную карьеру и дослужился до генерал - поручика, после чего, по высочайшему повелению, был назначен генерал-губернатором Ярославской, а впоследствии и Вологодской губернии. Действительный тайный советник, масон и меценат, Мельгунов был прекрасно образован, увлекался литературой, науками и всячески их развивал. В Ярославле он открыл сиротский дом и народное училище, а в Холмогорах мореходную школу. Начиная с 1786 года, издавал ежемесячный литературный журнал "Уединенный пошехонец", содержал домашний дворянский театр.
За свою долгую и полную приключений жизнь, Алексей Петрович немало повидал и ко всему относился философски. А посему известие о прибытии в архангельский порт ранее невиданного судна, доставленное ему дежурным офицером, воспринял достаточно спокойно и направил для встречи с непрошенными гостями своего адъютанта.
Тот вернулся через час, в состоянии чрезвычайного возбуждения.
- Что с вами, Павел Петрович? - удивился Мельгунов, воззрившись на обычно невозмутимого адъютанта. Такое впечатление, что вы увидели самого черта.
- Вроде того, ваше высокопревосходительство, - выдохнул офицер. - Это действительно дьявольское судно с необычными людьми.
- Так уж и дьявольское, улыбнулся Мельгунов, подходя к своему рабочему столу и усаживаясь в вольтеровское кресло. - Ну те - ка, батенька, попрошу подробнее.
- Судно военное, весьма необычной постройки и формы. Чем-то напоминает гренландского кита, но раз в десять больше. Аспидного цвета и судя по всему, построено из железа, - четко доложил адъютант.
- М-да, - пожевал губами Мельгунов, недоверчиво глядя на него. - Продолжайте.
- На гафеле судна наш Андреевский флаг. По словам командира и его старших офицеров, которые говорят по - нашему, это русский военный корабль и прибыл он из.. из будущего, - почти шепотом закончил Морозов.
На несколько минут в обширном кабинете наступила почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь размеренным стуком венецианских напольных часов в его дальнем конце.
- Из будущего говорите? Это довольно интересно, - пристально вглядываясь в бледное лицо офицера, встал с кресла генерал-губернатор.- А вы Павел Петрович того, с утра мадерой не баловались?
- Помилуйте, ваше высокопревосходительство, обижено вскинул голову капитан-лейтенант. - Как можно! Все что я видал, могут подтвердить бывшие со мной матросы. И в порту настоящее столпотворение.
В это время дверь зала отворилась, и на пороге появился грузный раскрасневшийся генерал. Это был Вологодский наместник и правая рука Мельгунова - Григорий Дмитриевич Макаров.
- Доброе утро, Алексей Петрович, - подойдя к столу и тяжело отдуваясь, - просипел он. - Вы уже оповещены о наших необычных визитерах?
- Да, Григорий Дмитриевич, Павел Петрович как раз мне докладывает о них, - ответил Мельгунов пожимая генералу руку и приглашая того присесть.
- В порту творится черт знает что, - продолжал генерал, сняв украшенную плюмажем шляпу и утирая голландским платком лицо. - Все бегут туда как на пожар. Я приказал начальнику гарнизона оцепить порт и никого туда не пускать.
- Разумно, Григорий Дмитриевич, разумно, - согласно кивнул головой Мельгунов. -А как вам иноземное судно.
- Не знаю, что и сказать, - недоуменно развел руками наместник. - Не судно, а какая-то химера. Ни мачт, ни парусов, а в гавань вошло как нож в масло. И очень уж громадное и страхолюдное на вид. Дрожь берет от одного вида.
- М-да, - снова задумчиво произнес Мельгунов. - Павел Петрович, - обратился он к адъютанту, - надеюсь, вы дали необходимые инструкции капитану судна, когда покидали его?
- О да, ваше высокопревосходительство, склонил голову адъютант. - Я рекомендовал капитану не предпринимать никаких недружественных действий по отношению к нам, предупредив, что в подобном случае оно будет подвергнуто артиллерийскому обстрелу.
- Разумно, Павел Петрович, разумно, - удовлетворенно произнес генерал-губернатор. Ну что ж, господа, едем в порт! - сделал приглашающий жест Мельгунов. - Хочу лично взглянуть на этих "аргонавтов".
После этого все трое направились к выходу и, миновав анфиладу роскошных комнат, вышли на украшенное высокими колоннами парадное крыльцо. Оттуда Морозов сделал знак караульному офицеру, и к крыльцу подкатила запряженная четверкой белоснежных рысаков золоченая губернаторская карета с двумя ражими солдатами морской пехоты на запятках. Вся троица погрузилась в карету и та плавно выкатилась за ворота.
К началу восьмидесятых годов ХVIII века Архангельск являлся одним из богатейших городов Империи и был центром русской внешней торговли. Это не могло не сказаться на его облике, который все больше приобретал европейские черты. В городе, который насчитывал более трехсот тысяч жителей, имелось множество добротных деревянных и каменных построек, обширный Гостиный двор, иностранная слобода, Михайло-Архангельский монастырь, православные, лютеранская и реформаторская церкви. Со стороны моря он охранялся мощными оборонительными сооружениями, исключающими захват побережья кем бы - то ни было. В архангельский порт с самыми различными товарами и грузами, заходили корабли практически всех европейских держав, и английская речь там мешалась с французской, итальянской, и фламандской.