Несмотря на сложности, ей удалось кое-что выяснить. Так, например, хождение к центру страны Высоких Горизонтов всегда запрещалось религией еще задолго до прихода последнего мессии. Инквизиция же возвела этот завет в абсолют и совершала туда походы Святого Огня, уничтожая колдунов и ведьм. Кроме того, они регулярно прочесывали округу предгорий, вылавливая всех новеньких ведьм и сжигая их вместе с семьями на святых кострах, наподобие того, как сожгли мессию.
Для поиска ведьм они держали специальных монахов — нюхачей, которые могли почувствовать ведьму или колдуна на небольшом расстоянии. Теперь Лэя точно знала, что сожженный ею сэйл был слабеньким колдуном, монахом-нюхачом. То-то она почувствовала его мысли перед смертью — ведь они с ним были одного поля ягоды.
Иногда девушке удавалось во сне говорить с мамой или папой, но путешествовать в астрале она больше не смогла ни разу. Они так и продолжали жить в доме, втроем с Ликой и Заром. Хлюп с Лином постоянно кочевали, то ночуя в доме у Лэи, то у Илаира. Все были заняты делами: Зар совершенствовал свои боевые умения, Лика следила за хозяйством, а Лэя все так же нагружала свою голову в библиотеке, только иногда присоединяясь к разучиванию физических или боевых упражнений или к сборам лесных даров.
Заканчивался период черных ночей. Красная маленькая луна Зела, убегая за горизонт, почти не светила по ночам, а большая желтая Дала еще не появилась. Ночи стали совсем темными. Лика с Заром готовились к звездному рассвету. Это восхитительное зрелище должно было в первый раз произойти сегодня. Это особенная ночь, случающаяся один раз в году. В эту ночь девушки гадали на возлюбленных, а юноши часто делали предложения своим суженым. Во всяком случае, ни один уважающий себя молодой сэйл не упускал случая провести это время на природе, всю ночь ожидая звездного рассвета.
Не всегда эта ночь выдавалась погожей, иногда праздник грозили испортить тучи, а то и дождь. И в этом случае его переносили на сутки или двое — ведь звездные рассветы, однажды придя, повторялись ежедневно, наступая все раньше, пока в конце концов не начинались сразу после заката солнца. Однако особую ценность имел именно первый звездный рассвет, так как он наступал после нескольких месяцев удручающе темных ночей и ждать его приходилось почти до утра. В этом году ночь должна быть особенная, так как она еще будет и безлунной, что случалось очень редко — раз в несколько лет.
Пока Лэя с утра погружалась в непролазные дебри древних и современных рукописных и печатных творений, Лика с Заром уже вели бурную подготовку к самой волшебной ночи в году. Зар нашел лучшее место для наблюдения: небольшую лужайку на берегу озера, с которой открывалась гладь воды в восточном направлении, откуда приходят рассветы. Он сложил очаг из камней, чтобы можно было без труда разместить шампуры с закусками, и сиденья из бревен, а также нарубил гору дров.
Лика суетилась, готовя закуски, питье и необходимые для гадания вещи. Если им повезет, то они смогут ворожить самым верным способом — на глади воды. Чем больше водная поверхность, тем лучше, так что озеро было идеальным местом для гадания. Единственно, в чем нужна удача, — чтобы ночью не было никакого ветра и водное зеркало ничем не нарушалось. Лика пошла на берег посмотреть, где Зар выбрал место для ночевки. Оно было идеальным, но гадания девушки должны проводить одни где-нибудь в стороне. Пройдя чуть дальше по берегу, она заметила немного выступающий в озеро мысок, свободный от деревьев. «Вот лучшее место. Костер, как и посторонние взгляды, не будут мешать. А здесь можно поставить свечи», — с удовлетворением решила Лика, заметив пару камней, выступающих из воды.
К вечеру и Лэя присоединилась к суете сборов, хотя почти все уже было готово. Так что она лишь сходила на берег, чтобы осмотреть место ночевки, и проверила, что из провианта было заготовлено. Главной проблемой было избавиться от суетливой компании Лина и Хлюпа. И если с Лином помогли справиться его родители, то лонка все же пришлось взять с собой. Впрочем, он был вполне управляемый, так как ни за что не стал бы специально огорчать хозяйку. Заподозрив вечером, что молодежь ведет какие-то сборы, он хвостом стал ходить за Лэей, бурча про себя: «Вот, всегда так, как что-нибудь интересное — так сразу и не нужен, а как учиться — так сразу Хлюп», — и от волнения всюду, куда надо и не надо, вставлял свое «однако». Затем, совсем расстроившись, стал дергать хозяйку за подол платья и ныть: