Этого Лэя уже не могла снести и несколько нервозно вскочила. За что заработала смешливо осуждающее покачивание отцовской головы. Оправившись от смущения, девушка слегка присела в легком реверансе, как учила ее мама и, плавным естественным жестом, протянула руку кавалеру. И кажется, заработала очередной вздох восхищения у публики. Дядя Глен, явно любуясь племянницей, подхватил ее за кисть, и они вышли в центр залы. Потом их подхватила музыка, и Лэе, летящей в танце, больше некогда было замечать восхищенных взоров окружающих. Танец сменялся танцем, партнер партнером, а молодая принцесса забыла про усталость, чем несказанно радовала публику.
Глен подошел к брату и восхищенно-озабоченно спросил:
- Как бы нам нашу юную принцессу зазвать в банкетный зал?
- Да-а! - протянул Салар и довольно улыбнулся. - Дорвалась пчелка до патоки! Представь, каково девушке живущей в деревне, знать все о танцах и ни разу не побывать ни на одном балу?
- Хорошо вы ее обучили танцевать, просто загляденье!
- Ну, это комплимент не по моему адресу, - Салар с благодарностью взглянул на светящуюся от гордости супругу. – Давай, я приглашу Лэю на танец, и всем станет понятно, что пора к столу.
Глен согласно кивнул, и Салар прошел в круг танцующих. Тут же, очередной кавалер, помня об этикете, подвел Лэю к отцу. Музыка на мгновение стихла, и отец, нежно беря руку дочери, торжественно объявил:
- А сейчас, последний танец принцессы, после чего, все гости приглашаются в банкетный зал! Маэстро? - Салар кивнул капельмейстеру, и музыка вновь захватила Лэю в свой волшебный плен.
- Доченька, ты не устала? - заботливо спросил отец, ведя юную партнершу.
- Немножко, но я так счастлива! - прошептала в ответ Лэя. Затем удивленно взглянула на отца. - Откуда ты так хорошо умеешь танцевать?
- Лэя, это же моя, можно сказать, профессиональная обязанность! Не всю же я жизнь в деревне жил. А вот ты сегодня, действительно, всех покорила!
Они прошли на последний круг и, когда достигли центра зала, музыка стихла. Отец кивнул брату и объявил:
- Прошу всех к столу! - а сам, увидев, что дядя Глен подал руку его жене, удовлетворенно кивнул и повел дочь в соседнее помещение.
Лэя не могла сдержать удивленный вздох, когда они вошли в банкетный зал. Он превосходил красотой все виденное ранее. Отец, кажется, тоже был немало удивлен. Сзади послышался довольный голос дяди Глена:
- Здесь у нас побольше возможностей, чем на Сэйларе.
Неимоверная высота потолков, хрустальные люстры и канделябры создавали неописуемую гармонию форм и света. Красиво оформленные столы и сказочные гобелены довершали картину, придавая залу неповторимый уют, несмотря на его значительные размеры. Отец, увидев во главе стола стулья с особо высокими спинками, вопросительно оглянулся на брата, и, получив утвердительный кивок, провел дочь к ним. Опять Лэя оказалась в центре внимания. Чередой произносились тосты во здравие принцессы и поздравления новорожденных. Лэя даже устала улыбаться и отвечать всем кивками. Они никогда не пила так много вина. Наконец, почувствовав, что совсем уже не может справляться с усталостью, спросила отца:
- Пап, мне кажется, я сейчас под стол упаду.
- Ты у нас и так молодец! Такую программу выдержала. Теперь не грех и уйти, - а сам, кивнув предупредительно Глену, громко объявил:
- Искренне благодарю за поздравления! Но нам, к сожалению, нужно удалиться. Принцесса Леоэя устала, и ей нужен покой, - с этими словами он подал руку дочке, затем – жене и степенно повел их залы.
Как только они вышли в небольшую комнату, Лэя бросилась на шею к отцу, потом поцеловала маму, счастливо причитая:
- Папочка, мамочка, как я счастлива! Только не пугайтесь, если сейчас исчезну – я так устала.
- Да, тебе пора на Сэйлар. Тебя еще ждут большие дела, - раздался сзади знакомый голос ангела. - А мы будем помогать тебе отсюда.
Лэя обернулась к Арсену. Он поднял руку и положил ладонь ей на голову. Все сразу подернулось дымкой сна, и девушка провалилась в глубокое беспамятство.
ГЛАВА 3. ИЗГНАНИЕ
Лэя постепенно выходила из глубокого сна. Перед глазами проплывали сцены прекрасного бала. До ее сознания стали доноситься какие-то звуки. Затем, звонкий детский крик окончательно вывел ее из дремы. Открыв глаза, она увидела хвойные ветки над головой. Повернув голову, Лэя разглядела, что лежит в наспех сооруженном шалаше, с одной стороны прикрытым лапником, а с другой – пологом из прочной водостойкой ткани.
Лэе вспомнились произошедшие с ней события. Сердце опять сжала тоска по родителям. Конечно, теперь легче пережить все случившееся, но она осознавала, что осталась один на один с этим большим и враждебным миром. Совершеннолетие, действительно, не оставляло ей шансов оставаться ребенком. И все-таки, несмотря на суровую действительность, девушка знала, что родители счастливы, а она, пусть и во сне, но побывала настоящей принцессой. И пусть она по-прежнему убеждена, что никогда не приблизится к престолу и власти, осознание своей значимости придавало сейчас силы и давало новое ощущение, что жизнь не кончается на этом и, может быть, ее еще ждет впереди что-то важное и прекрасное.
Внезапно мысли вернулись к последним мгновениям перед тем, как она впала в беспамятство: «Она же убила сэйла! Да не просто так, а сожгла». Лэя ужаснулась своим новым способностям. Ей больше не казалось, что клеймо ведьмы на ней такое уж несправедливое. Пусть монах был убийцей и врагом, но это все равно не оправдывало ее действий. Конечно, по неопытности, она сама не ожидала, что сможет зажечь монаха, как факел. Но тот, увидев ее глаза, кажется, все понял. Он даже не сопротивлялся. Лэя вспомнила посланную инквизитором перед самой смертью мимолетную мысль облегчения и благодарности. Словно она освободила его от тяжкого бремени. Как бы то ни было, на душе остался тяжелый осадок вины.
Лэя вздохнула поглубже, борясь со слабостью, вызванной снотворным, и вышла из палатки. Перед ней предстала картина походного бивака. Вся семья дяди Илаира сидела у костра и, по-видимому, готовилась к завтраку. Дым от костра донес до нее соблазнительный запах жареного мяса. Вдруг, кто-то толкнул ее в бок и крепко обнял за ноги.
- Жива-здорова, однако! – раздалось довольное урчание Хлюпа.
«Конечно, без коронного «однако» здесь не обойдется», - уже веселей подумала девушка, вылавливая из-под мышки своего мохнатого друга.
- Привет, мой защитник! - прошептала в большое пушистое ухо Лэя, ласково гладя Хлюпа по круглой голове. Лонк, преисполненный гордости от высокой оценки его боевых способностей и получив свою долю ласки от хозяйки, деловито отодвинулся и, взяв девушку за руку, повел к костру на правах хозяина. Все уже заметили пробуждение девушки, но радости в настороженно ждущих глазах было мало. Над всеми довлела ужасная смерть их хозяев.
И все-таки лица осветила надежда, когда они увидели принцессу вполне здоровой. Лэя почувствовала, что, несмотря на свой юный возраст, она становится центром этой маленькой компании, и не имеет морального права разрушать надежды, связанные с ней – единственной, оставшейся в живых представительницей семьи Салара Альк.
Илаир встал и, несколько смущаясь, подошел к ней с церемонным поклоном.
- Рад тебя видеть в добром здравии, принцесса Леолэя!
- Здравствуй дядя Илаир! Здравствуйте, мои дорогие! - девушка подошла к нему и обняла. - Спасибо вам за все! Вы спасли мне жизнь, а тем самым, и жизнь моих родителей тоже оказалась не напрасна.
- Только не называй меня больше дядей, - попросил сэйл. - Зови просто Илаир. Я твой слуга и готов исполнять все твои повеления, моя госпожа.
- Вот только без госпожи, пожалуйста, - взмолилась Лэя. - Не хватало мне еще, чтобы и вы от меня отдалились. Ведь у меня на всем Сэйларе никого ближе не осталось. Да и хорошая же я госпожа в этом оборванном платье.
- Твои лучшие платья ждут в новом доме, - пообещал Илаир, явно обрадованный, что юная госпожа хочет сохранить доверительные отношения.
- Спасибо, Илаир! Сейчас, я должна поведать о своем сне, тем более что о моих способностях знает инквизиция и мне нечего скрывать от вас. Но сначала расскажите, что произошло с тех пор, как монахи нагрянули в деревню?