…С кафедры иностранных языков мы вышли минут за пятнадцать до звонка на большую перемену и быстрым шагом отправились в ближайший ресторан для преподавателей. Ибо мы с Янкой уже переварили и бутерброды, и коктейли, поэтому жаждали нормально пообедать, а Лапина с Истоминым были готовы поддержать этот порыв. Пока шли по безлюдным коридорам, я отписался Задорожному со товарищи и предложил составить нам компанию. Как и следовало ожидать, парни согласились влет, так что я сообщил, куда намыливаюсь, получил ответ «Скоро будем…» и невесть в который раз за последний час перечитал сообщение Незаменимой, сбросившее с плеч самый неподъемный камень:
«Мой господин, помощь оказалась нелишней: процесс ускорился, вроде как, „раза в полтора“ и теперь выглядит самым настоящим чудом. В общем, не рвите себе душу — все будет… даже не „нормально“, а великолепно!»
Потом какое-то время ломал голову над вариантами благодарности Замятиной, Шаховой и Волконской за спасение моей матушки, придумал два из трех и был вынужден отвлечься, ибо оказался в ресторане, где требовалось взять на себя еще одно бремя выбора.
Тут особо не задурялся — попросил чем-то загруженного администратора проводить нас в отдельный кабинет на двенадцать-пятнадцать персон, первым двинулся следом и, конечно же, предупредил, что к нам подойдет еще восемь человек. Администратор оказался далеко не дураком, поэтому в помещении, в котором мы вскоре оказались, обнаружилось два стола — для нас, дворян, и для нашей свиты. Вот мы и разделились — Лапина с Истоминым притормозили у того, который располагался ближе к двери, а мы с Янкой прошли к дальнему. Она, конечно же, устроилась у окна и выглянула на улицу, а я, опустившись в соседнее кресло, развернул голограмму электронного меню, нашел вкладку с первыми блюдами и, не раздумывая, выбрал две порции самого наваристого супа из имевшихся в списке — гуляша.
Зыбина, подключившаяся к процессу чуть позже, тоже не скромничала — набрала еды на пару взрослых мужчин, добавила в заказ требование нести холодные закуски по мере готовности и, не став ждать прихода официанта, отправила наш сводный файл на сервер кухни…
Обсуждать что-либо серьезное мы, естественно, не собирались, так что следующие несколько минут обсуждали наклевывавшиеся проблемы в учебе, вызванные систематическими пропусками занятий. Нет, я особо не переживал, зная, что нагоню класс за неделю-полторы не особо напряженной работы над уже пройденным материалом. А сестренка, не обладавшая настолько развитой памятью, основательно дергалась. Слава богу, в какой-то момент на пороге кабинета нарисовался Леня Соколов и, в мгновение ока оценив обстановку, возмущенно заявил, что мы — самые бессовестные личности, когда-либо рождавшиеся на Земле.
Я согласно кивнул, ибо жевал, а Янка сделала вид, что прячет под стол надкусанный бутерброд с семгой, и обиженно захлопала ресницами:
— Чего это вдруг⁈
Он объяснил. Вернее, начал объяснять. А когда увидел, что холодных закусок мы назаказывали… много, великодушно согласился сменить гнев на милость. Но был отодвинут в сторону друзьями, не собиравшимися тратить время на пустопорожнюю болтовню, и пролетел с выбором «самого теплого» места. Да и в мою ладонь вцепился самым последним. Из-за чего притворно расстроился, плюхнулся в последнее свободное кресло и, развернув меню, снова дал волю языку:
— Лют, ты уже начал трепетать от ужаса, или еще нет?
Я коротко кивнул их личным помощницам и телохранителям, только-только начавшим рассаживаться вокруг второго стола, а затем поймал взгляд записного шутника этой компании и «расстроено» опустил взгляд:
— Начал, конечно… Правда, пока не знаю, из-за чего, но ты ведь меня не оставишь в неведении, правда?
Он задумчиво потер подбородок, сделав вид, что раздумывает, делиться последними новостями или нет, но продолжить валять дурака не успел. Из-за Пашки Воронова — тот, пребывавший не в таком радужном настроении, выдал «военную тайну», что называется, без купюр:
— Ходят слухи, что тебя собрались проучить. За высокомерие, апломб и что-то там еще. Кто именно, где именно и как именно, мы пока не выяснили. Но уверены, что эти слухи появились не просто так…
Тут я жестом попросил его прервать рассказ, принял звонок Суккубы и подобрался, увидев, в каком она состоянии:
— Что случилось⁈
— Лют, у меня только что угнали «Кайзер»! Прямо в деловом центре, в котором проходили переговоры!! Я в диком бешенстве и плавлюсь от желания кого-нибудь убить!!!
— Ты где? Мы выезжа— … — начал, было, я, но был перебит:
— Я только что поломала начальника охраны здания, не успокоилась и боюсь сорваться на СИБ-овцев, задающих дурацкие вопросы. В общем, сейчас заставлю кого-нибудь себя подвезти и приеду к вам…
Глава 2
Часть 1
17 марта 850 г. от ОВД.
…Вертолет с гербами Волконских на фюзеляжах сел на площадку для приема бортов особо продвинутых гостей автодрома без пяти минут восемь.
Сотрудников СИБ вокруг было предостаточно, но Конвойные, высадившиеся с двух машин сопровождения, пребывали в готовности к чему угодно и секунд десять-пятнадцать анализировали все, что видели и слышали… в том числе и через аппаратуру доброго десятка разведдронов, парящих над «объектом». Да, потом все-таки разрешили государыне выбраться наружу, но поглядывали на нас, встречающих, мягко выражаясь, неодобрительно. Мнение служивых мне было до фонаря — я с интересом оглядел Императрицу-Мать, не поленившуюся прикупить стильный гоночный комбинезон, учтиво ответил на приветствие и предложил выбор.
Она мазнула взглядом по «Хозяину Леса», замершему на правом фланге шеренги из четырех гоночных машин, и решительно двинулась к моей «Искорке». Личного телохранителя, качнувшегося, было, следом, культурно послала лесом и попросила помощи у Суккубы, главного специалиста нашей компании по подгонке шлема, защиты шеи и ремней безопасности. Пока та делала свое дело, старательно изображала куклу. А когда оказалась надежно пристегнутой к пассажирскому сидению, помахала обозленному вояке ручкой, дождалась щелчка дверного замка и обратилась ко мне:
— Лютобор Игоревич, поляризуйте, пожалуйста, стекла — я собираюсь наслаждаться гонкой, что называется, без тормозов, а каждый дрон, реющий над автодромом — это не только видеокамера, но и потенциальный канал слива компромата!
Я выполнил эту просьбу, завел двигатель, плавно выкатился из строя и неспешно порулил к выезду на трассу, а Императрица заставила себя на время забыть о предвкушении и спросила, захватил ли я с собой «глушилку».
— Конечно! — кивнул я. — По одной на каждую из четырех машин. Обе мои уже включены и работают.
— Что ж, значит, обойдемся без иносказаний. Начну с вопроса, наверняка беспокоящего вас больше всего, то есть, будущего Ольги Валерьевны. Боевых магов уровня вашей матушки не так уж и много, но возвращать ее на службу я не буду — предпочту оставить при вас. Увы, о том, что она является вашей матерью, придется забыть — ей придется перевоплотиться в тетушку, спешно вышедшую в отставку, чтобы приглядывать за осиротевшим племянником. Но эта легенда позволит не раздувать до невозможности круг посвященных в ваше настоящее прошлое и минимизирует количество возможных проблем. Кстати, перед вылетом из дворца я нашла возможность заглянуть к Валентине Алексеевне и вытрясла из нее предельно подробный рассказ о нынешнем состоянии, динамике исцеления и сроках полного восстановления госпожи Фирсовой. Услышанное настолько удивило, что я далеко не сразу сообразила, что мотивированный физик-Молниевик в состоянии ускорить и исцеление…
Тут я воспользовался ситуацией и повернул ее монолог в нужную колею: